Эндшпиль

Маги держали не слишком выдающийся по прочности купол практически постоянно, посменно ротируя потративших ману. Сейчас же, после объявления тревоги, защиту подхватили помимо дежурных магов ещё и резервные, мгновенно напитка его силой. Посмотрим что у них получилось.

Выбрав точку в глубине лагеря, метрах в семиста от меня, я прицелился во вкопанный в землю деревянный столб, к которому был прикреплен небольшой медный колокол. Уж не знаю — тревогу им объявляли или созывали на обед, но сейчас он послужит мишенью. Спустил курок, хлопнул выстрел, но дырки на столбе не появилось — развернутый вокруг лагеря магический щит, удержал пулю. Как и ожидалось.

Проверка номер два. Я отщелкнул винтовочный магазин и зарядил один из драгоценных анти магических патронов. Жалко было тратить его впустую, лучше было бы пристрелить кого-нибудь из вражеских магов, но я не хотел привлекать внимания, а потому отыскав взглядом все тот же столб с колоколом, прицелился и потянул за спусковой крючок. Винтовка вернулась в руках, цель на мгновение исчезла из вида, но когда я снова отыскал столб в прицеле, с удовольствием отметил на нем, чуть выше колокола, пробитую пулей дыру.

Антимагическая пуля легко прошла сквозь многослойную магическую защиту, как игла сквозь салфетку. Магические щиты способные сдержать прямое попадание баллистической ракеты, не смогли даже сбить пулю из кровавого железа, с траектории… Немного уходит вниз, кстати.

Дело было сделано, испытания проведены. Я с чистой совестью убрал винтовку и теперь просто наблюдал за суетой. Что интересно — засуетилась лишь первая линия обороны — бойцы в глубине вражеских порядков почти не отреагировали, разве что головами повертели. Знают что магические атаки бьют недалеко да и маги щиты держат. Это хорошо. Расслабились. Офицеры конечно же знают что у меня есть ракеты которые бьют на целый дневной переход, но я их с момента отступления не использовал. Бил только магией, беспощадно уничтожая вообще все что попадало в зону поражения, испепелял, разрезал, замораживал и растворял в кислоте. В последние дни поддавшись какой-то тягучей депрессии и озлобившись на всех вокруг, вспомнил Тарковского, так что несчастные бедолаги до которых мне удавалось дотянуться умирали жуткими смертями — в мясорубках, жарках, электрах и прочих аномалиях, которые я наплодил вокруг.

Наверное все это и сработало на контрасте — кромешный ад и страшная смерть для всего живого в радиусе пары сотен метров, и абсолютная тишь да благодать парой шагов дальше. Если мне повезет, старик не зассыт прям уж совсем, и расположит свою ставку не за горизонтом…

Где-то в небесах летуны Ланте закончили с моими клонами, на земле — маги-защитники ликвидировали последствия моего артобстрела, насколько я понял обошлось без жертв. Они уже намастрячились выстраивать защиту. Подобрали нужные комбинации щитов, и успешно отражали как физический урон так и те же лазеры например. Это даже хорошо, возможно старик понадеется на мощнейшую защиту своих архимагов…

До самого вечеря я все ждал когда вражеская орда попрет в очередной накат, шансов заполучить медальку у них все меньше и меньше, вот-вот начнутся переговоры, но за следующие пару часов новых попыток штурмовать мою импровизированную крепость так и не было. Я не заметил когда, но в ставку командования вероятно прибыл курьер и по всей массе армии, словно по какому-то гигантскому организму, прошла дрожь. Вместо атакующих и оборонительных порядков, армия перестраивалась в парадные. Все понятно. император скоро будет здесь.

Глава 27

Арт рассматривал в подзорную трубу вычурный богато украшенный шатер, который возвели на небольшом холме, в паре километров от прииска. Управились быстро — вечером работы начались, ближе к утру были завершены. Огромный, красный, расшитый золотом — настоящий передвижной дворец. Едва взошло солнце, золотые узоры и драгоценные камни которыми был расшит шатер тут же заиграли красочными переливами, выдавая «дорогобогато» на все деньги.

— Эффектно — решил Арт — ничего не скажешь, умеют люди жить красиво.

Перед шатром спешно возводили деревянный постамент, на нем будет стоять стол, походный трон императора ну и какое-нибудь кресло для него самого — понял Арт. Именно здесь и планируется подписание мирного договора. Как минимум планируется встреча, уже неплохо.

К публике император так и не вышел, армию свою не поприветствовал, судя по всему, собирается обратиться с речью уже после того как примет капитуляцию, понял Арт. Переместив трубу ниже, он оглядел скачущих к прииску на белых конях двух парламентеров, которых он узнал сразу — Ле вин и Ланте. Ланте умел летать, Ле Вин возможно тоже, но вместо этого они пафосно скакали на белых жеребцах, с притороченными к седлам шестами с развевающимися флагами. Флагом империи — покрупнее, и ниже белый флаг переговорщика.

Слеветировав со стены вниз, Арт мысленным усилием привел в движение механизм запирающий ворота и легким движением мысли разогнал в стороны стражников.

— А что ваш шеф не придет поговорить со мной лично? — спросил Арт, когда под стены прииска, подошла делегация под белым флагом, всего из двух человек — архимагов Ле Вина и Ланте — неужели настолько страшно?.

На стенах прииска дежурила стража, позади Артиса Де Адда, в пределах рудника виднелись перемещающиеся туда и обратно люди, гарнизон выполнял свои задачи, не выглядят они потрепанными и уставшими — отметил для себя Ланте, взглянув на бойцов… Так и не сообразив что каждый из присутствующих на стенах людей, всего лишь воображаемая марионетка, которую дергал за воображаемые ниточки Арт. Прииск был пуст, кроме мятежного принца, здесь не было никого.

— Слишком много чести для вас сударь — надменно запрокинув голову и вздернув нос, сквозь зубы процедил Ле Вин — разговор с императором надо еще заслужить.

— Простите судари — улыбнулся Арт — я грешным делом подумал что он испугался, но если все дело в том чтобы заслужить такую честь, давайте обсудим как бы мне это сделать.

— Мы так и будем говорить в воротах? — спросил Ланте — солнце печет немилосердно, а вы должно быть, обустроили здесь хотя бы некое подобие, хм… тронного зала или может быть кабинета.

— Право попасть в мой кабинет надо заслужить судари, а вы как я погляжу, полномочий для переговоров не имеете, максимум посыльные. О чем с вами говорить? Переговоры можно было бы вести с вашим господином, если бы он боялся не так сильно… Надеюсь хотя бы мирный договор он со мной подпишет лично?

— Он соизволит принять вашу капитуляцию — недовольно поморщился Ле Вин — я же уполномочен предъявить вам ультиматум…

— Это не главное — вмешался в разговор Ланте — Арт не дурак и понимает что в любом случае подпишет все чего от него хотят. Козырей у него на руках нет. Вы же понимаете сударь, что в следующий раз условия предлагаемые нами будут хуже?

— Господа, бумагу с ультиматумом можно было прислать простым курьером. Зачем же вы явились лично?

— Мы пришли для того чтобы обсудить то единственное, что сейчас имеет значение.

— И что же это?

— Это гарантии безопасности для императора.

— Не понял — удивился Арт, даже не слишком наиграно.

— Подписать мирный договор вы должны будете лично, вместе с его величеством, и мы не хотим чтобы вы, юноша, совершили какую-нибудь глупость или непотребство в присутствии императора.