Эта тьма и есть свет

Тут я вижу, как из ворот начинает валить толпа.

Живые!

— Живы! — вопит гвардеец и бежит к своему отряду. — Бегите, найдите лекарей! Они живые!

Элвен кашляют, задыхаются, но упорно бегут прочь от ворот. Языки пламени от ближайших лачуг обжигают их, но элвен не могут устать, они либо живы, либо мертвы.

Морохир бросается вперед и вглядывается в вереницу.

— Роуни! — кричит.

Я догадываюсь, что он плохо соображает. Что толку кричать, когда все вокруг стонут?

Тут издалека проявляется фигура Роуни. Старейшина бредет, будто ослеп, вперед. Морохир хватает его под руку и ведет в мою сторону.

— Они сами, — шепчет Роуни. — Сами, сами, сами.

Мне кажется, если я задам ему вопрос, он снова скажет, что я слишком маленькая. Вдвоем с Морохиром они садятся рядом со мной на землю. Я смотрю на то, как меняется выражение на лице Роуни. Он учил меня отличать, о чем думает последыш или элвен, по тому, как играют мышцы на его лице. Роуни в ужасе, вот-вот расплачется, а мне нечем утешить его.

— Они сами подожгли гетто, — старейшина будто выплевывает из себя эти слова, а потом заходится кашлем. Морохир обнимает его, а старейшина плачет — мне слышно. И я тоже плачу, потому что Роуни вышел из гетто один, а пять малышей моего клана, моей общины, остались в гетто.

Теперь нас только двое, а клан, в котором осталось двое элвен, должен убраться из гетто — это знает каждый.

========== 5. Союз Флотилий. Земля в огне ==========

Моё дыхание выравнивается, сердце бьется в такт колебаниям кладки. Кончиками пальцев я ощупываю зазубрины каждого камня, провожу ладонью по гладкому граниту напольных плит.

Маяк соткан на совесть, здесь можно переждать бурю, наводнение, даже войну. Мои мысли проникают через толщу камней и плит, вглубь, в подземелье, начиненное металлом. Шестеренки, иглы, пинцеты валяются там в беспорядке, и мое сознание легко проходит насквозь, пока руки продолжают изучать Башню.

— Я дома, — губы расплываются огнями Маяка, зажигая пламя над древним сооружением. Я знаю, что мою радость видно с другого конца залива, и что теперь, когда свет Маяка проникает сквозь толщу воды,

они

придут.

Начинаю приготовления, прислушиваясь к внутреннему стуку. Щелчки механизмов переключают мои желания, и я точно знаю, как заставить Маяк гореть ярче. Нужные мысли подкрадываются на цыпочках, я ловлю их, помещаю в металлические хранилища с привкусом стали, провожу пальцами дальше, достаю стержни, поручни, устанавливаю их в местах, где им надлежит быть.

На заре, когда Маяк светит глуше, в память просачиваются мысли об элвен и последышах. Я помню девочку с именем Сьюзи, которая бежала к Маяку и открыла дверь, помню юношу Морохира, который закрыл за ней дверь и подпер собственным телом. Я видела их обоих снаружи, а потом

появилась

внутри.

В моей памяти залив, бухта и портовой городок, где две луны назад произошло кровопролитие. Мой нос чувствует отдаленный запах крови, доносящийся с севера, и глаза наполняются слезами. Тела сожгли, но аромат еще долго не выветрится из этих мест. Я знаю, что это не моя задача, но мне грустно, и я позволяю себе тяжело выдыхать. Надеюсь, мое дыхание не пугает живых поблизости.

Память прежних пользователей подсказывает мне, что к следующей луне должны подойти первые беженцы. Маяк станет их пристанищем, и я кропотливо тружусь, создавая места для ночлега, очаги для еды. Кую мечи, вяжу кольчуги.

Мои пальцы заняты, а мысли преследуют одну цель — защитить выживших.

Вспоминая жизнь Сьюзи, кровь которой течет по моим трубкам, я чувствую себя обязанной позаботиться о тех, кто любил ее, и кого любила она — о последышах, живущих по эту сторону Океана.

Программы связи требуют, чтобы я вышла на контакт с Башнями за пределами залива, но антенна сломана, а все ресурсы уходят на выполнение основной цели.

Нельзя

отвлекаться.

Волны элвен стекаются к Маяку, но створки плотно закрыты, а тело Морохира красноречивей моих предупреждающих криков. Он истек кровью перед воротами.

Элвен стоят возле Маяка, но створки не открываются. Сьюзи хотела защитить последышей от элвен. Её желание отчетливо, недвусмысленно, определенно. Я не могу исправить его, хотя мои глаза наполняются слезами, когда я вижу раненых элвен. Им нужна помощь, лекарства, горячая пресная вода, припасы, но я не могу открыть ворота, пока

Сьюзи

помнит.

Мышцы постепенно возвращают прежнюю ловкость и гибкость, мои возможности увеличиваются. Когда элвен в отчаянии покидают окрестности, я заканчиваю приготовления к приему последышей и жду их.

Первые приходят уже на следующий день. Голодные, изможденные, они стучат в ворота и умоляют открыть.

— Привратник! — кричат они. — Привратник, пусти, пожалуйста! Заклинаем молодым божеством!

Я помню, что Сьюзи верит в богов, и она хочет открыть ворота — створки послушно распахиваются. Последыши проникают внутрь, заваливаются небольшой толпой и бегут к родникам, спеша напиться.

— Вам нужна помощь, — говорит Сьюзи моим губами. Боль в её груди передаётся мне, и я чувствую горечь. Мы протягиваем беженцам свои руки, сжимающие микстуры и припарки, а они с благоговейным трепетом принимают дары. — Здесь вы в безопасности, — говорит Сьюзи.

Ночью первый этаж Маяка завален телами спящих. Они сыты, напились воды и перевязали раны. Впервые за много дней они могут отдохнуть в безопасности. Я укрываю их лечебным туманом, а Сьюзи шепчет старые легенды своего народа.

Сьюзи

помнит.

Вести о Маяке расходятся по всему заливу. К следующему новолунию внутри нет свободного места. Припасы истощены, и мы отправляем помощников собирать новые. Ночью, чтобы последыши ничего не заметили, они бегут вдоль побережья, собирая еду, ингредиенты для лекарства.

Сьюзи рассказывает последышам историю своего города и говорит, что Маяк обережет их от элвен, но они не слушают её. Я горько вздыхаю, и от этого прижимаются к стенам испуганные гости.

— Мы отомстим! — кричат они, когда страх уходит.

— Вы — дома, — говорит Сьюзи, искренне веря в это. Её кровь смешалась с жидкостью, которая питает мои нервные окончания, и она, наверное, не помнит того, кем была.

Я

помню.

Ночью, пока последыши спят, я показываю Сьюзи другие города, за Океаном. Показываю Башни, где живут элвен, и великолепные дворцы, высотой превосходящие горы. Сьюзи смеется моими губами — не верит. Я глажу ее по голове и говорю, что ей нужно поспать, потому что пользователь не должен бодрствовать вечно.