"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Как любопытно! – проявил искренний интерес маг к тому, в чём я сам никакого интереса никак не видел. – Долго он пробыл в реке?
– Нет, труп вполне целый, а не каша. Не больше суток.
– Тогда он, наверно, из Лихолесья будет.
– Хоть из Лихолесья, хоть ещё откуда, а лежать ему под стенами рейградскими. Будь земля ему пухом. Аминь.
– Вы уже пришли к выводу, почему водяницы его в родные места не унесли?
Вот же дотошная зараза!
– У вас столько вопросов, что сам собой напрашивается
– Конечно, сударь Странник. Было бы наивысшей безалаберностью оставлять подобное без внимания, - не сразу уловил тот, что ему предлагают заткнуться. – Ой! Хм… Простите. Я понимаю, что не все люди узнают всё. Я оставляю вам ваши заботы по урегулированию этой опасной ситуации, но знайте, если потребуются мои услуги для её разрешения, то незамедлительно обращайтесь.
– Опасной?
Что в этом трупе могло быть опасного?
Нет, несомненно, наличие лешего в лесу способствовало, чтобы грибы да ягоды лучше плодились, чтобы зверьё не переводилось, а некоторая гадость и вовсе не появлялась. В принципе, суть одна: хорошо лесу – хорошо тем, кто им кормится. Поэтому крестьяне да лесорубы подношения оставлять возле тотемов не забывали, хозяина лесного добрым словом поминали и всячески его защищали. Конечно, они из-за моего решения с недельку мне косточки поперемывают, ведь эти дремучие люди почитают сею лесную нечисть за бога! И это при том, что ничего божественного в ней нет. Данный вид даже самостоятельно не размножался. Для появления нового лешего требовался ритуал трансмутации. И пусть как именно он происходит я не был в курсе, но зато абсолютно точно знал, что с ним деревенщины справляются как-то самостоятельно. Они неким специфическим образом хоронили останки прежнего лешего в месте недалеко от основного тотема и тем вызывали духа-покровителя, который в дальнейшем преобразовывал кого-либо из людей в нового лесного царя.
Что происходило в обратном случае? То есть, если погребать так, как я назначил. Да ничего сверхстрашного! Дух-покровитель истончился бы, внося массу неудобств для вероятного нового хранителя тех мест. Но и всего-то. Если честно, то и безо всякого лешего уйма лесов в других мирах существует и ничего так. Снабжает природа селян своими дарами.
– Несомненно, - не особо понял моего удивления Нестор, а потом, кажется, осознал причину. Хорошо хоть более достойную, нежели моя лень. – Ой, вы верно решили, что это обитатели реки на него напали?
– А почему бы и нет? Мёртвое тело в лес они не вернули, а это уже показатель. Ведь пусть водяные предпочитают крепко сотрудничать с лешими, но размолвки в таких союзах бывают. Всё-таки река, текущая через лес, вынуждает на одной местности двух хозяев править.
– Да в этом-то всё и дело. Лихолесье от Серебрянки в вёрстах двух стоит, тут за территорию спор никак не мог возникнуть. И у воды леший оказаться просто так не мог. Поэтому если с ранениями вы уверены, то, получается, его как-то выманили или даже силой к реке приволокли.
Подобное умозаключение мне не понравилось. Оно превращало простенькое дельце (которое я уже похоронил, так сказать) в нечто муторное и серьёзное. От предвкушения будущих забот я даже поморщился, но Нестору, видно, этого мало показалось. Он не постеснялся «заметить».
– Кто-то совсем дурное дело задумал и силы на то имел. Лешего так просто без мускулов и магии не скрутишь. А земля-то наша, графская. Наказать надобно.
Это его «наказать надобно» прозвучало жёстко и категорично. Оно давало понять, что бездеятельность, особенно после продолжительной засухи, аукнется мне основательно. Следовало по крайней мере проявить хоть какой-то энтузиазм. Должны же меня дела такого рода заботить или как? Однако искать банду идиотов, позарившихся на лешего, мне тоже не хотелось. Так что выход оставался один – довезти труп нечисти до места и похоронить его как полагается. Такой результат уже результат положительный. Большего вряд ли кто-нибудь потребует.
… Эх, никуда-то мне от работы не деться!
Я поморщился ещё кислее, но на этом прекратил жалеть самого себя. Мои мысли занялись разбором головоломки. И, если честно, вскоре дело стало казаться мне не столько суетным, сколько интересным. Собраться команда на поимку лешего спонтанно не могла, а причина… нет, не могло быть причиной желание Лихолесье попортить! Что-то кому-то очень и очень надо было от хозяина леса. И никак не ингредиенты для алхимии. Того, что можно вытащить из свежего тела, изрядно хватает в нечисти попроще. Маги потому леших и не трогают совсем. Идиотов нападать на образину с силой саблезубого тигра, да ещё способного к магической атаке и защите, я покамест не встречал. Значит, в корне всего лежал иной, очень нехороший замысел. И в нём действительно хорошо бы разобраться, пусть предстоящее и попахивает основательной разборкой. Тот, кто смог справиться с той горой мышц, что я видел, не мог быть слабаком. Леший, как говорится, был «в самом соку». Особь являлась зрелой и в поддавки играть не стала бы.
– Надо, так накажем, - великодушно ответил я и, сев на коня, так же неторопливо как до сюда, поехал обратно к решётке.
К моему безмерному удивлению мужики не только выкопали яму, но уже успели и лешего в ней прикопать. Вот это производительность труда! Вот чтоб мне таких результатов когда-нибудь достигнуть!
Я хмуро оглядел снизу вверх тот огромный холм, что обозначил собой могилу.
– Вот, - довольно потёр руки ладонь о ладонь бригадир и воткнул в рыхлую землю сорванный синенький цветочек. – Чего возвернулись, сударь? Закопали нелюдя, как вы и повелели. Чай зазря изволили сомневаться!
– Молодцы! Орлы!... Выкапывайте.
Повисла тишина.
– Что-что? – наконец переспросил мужик и его подчинённые недоуменно запереглядывались.
– Выкапывайте. Это в солнечную погоду просто так можно закапывать, а у нас же дождик, - я посмотрел на небо взглядом таким, как если бы впервые заметил, что уже три дня кряду тучи разойтись не могут. – А в непогоду лешего хоронят иначе. Так что, давайте-давайте. Берите лопаты.
– Эм-м, сударь Странник. А куды ж его потом?
Лично я точно знал «куды его» - в Лихолесье. Я рассчитывал оставить труп в каком-либо тамошнем селе и, пока его жители хоронят покойничка согласно ритуалу, поизображать бурную деятельность по расследованию убийства. Однако некое промежуточное место от «сюда» до этого «куды» для меня тоже оставалось загадкой. Загородом оставлять нехорошо как-то. Кто за дохлой нечистью ночью присматривать станет? Пожрут падальщики и только. В замок везти? Так представляю каким взглядом чинные горожане повозку провожать будут!
– Грузите его на телегу и в подвал караулки скиньте. Я их там предупрежу.
А что? Хорошее место. Там и холодок, и от ворот недалеко. Потом выезжать с грузом удобно.
… Эх, всё бы хорошо. Но предупредить привратников о своём рациональном решении я как-то позабыл. О своём задумался, проехал, а возвращаться уже не стал.
III.2. Тяжела ты, шапка Мономаха. Глава 14