"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– За решёткой следить надо, сударь Странник, - важно пояснял он, подкручивая топорщащиеся из-за влажной погоды усы.
– А то водица корни подмывает, деревья падают. В Мирославках новый погост на самом берегу умудрились зачать. Его как затопит, так и поплыли сердешные покойнички. Ещё и десятка лет не прошло, а уже в третий раз оказия там такая.

– Так чего кладбище не перенесут от воды подальше? Куда староста смотрит?

– А что ему, древнему пню, коли мозги в черепушке давно прогнили? Всё дурит! Кричит, что нельзя мертвецов с места на место как кусты смороды пересаживать.

– Угу. Дальше-то что?

То, что с небес моросило, приносило мне крайне неприятные ощущения. Вроде и не дождь, но и не сухая погодка. Одежда пропиталась влагой. Мне было неуютно.

– Ну, чего-чего? Вот мы и вылавливали здесь значится покойничков именно. Где костяк один, где чего поцелее. И вдруг мне Матвей шепчет, что глянь мол какой зелёный виднеется. Заразный, наверное. Я быстрее помогать тащить мертвеца, пока совсем уж всю воду в городе не попортил. А как вытащил, так и одурел. Нелюдя выловил. Размером куда как больше медведя.

– Показывайте. Куда пристроили?

По-хорошему, дело осматривать тело должно было бы достаться Его магичеству Оуэну, но тот в сопровождении милорда Руперта уехал на какой-то там сбор ковена магов, в котором я никак не состоял и в который меня никак не приглашали вступать. Поэтому все такие вот занудные обязанности легли именно на меня, как на его единственного и неповторимого помощника. И я бы и переложил сей вопрос на кого-либо ещё, но, чтобы понимать на кого именно, нужно было сперва разобраться, что всё-таки произошло.

– Вот она эта образина, сударь, - стягивая холстину, гордо заявил бригадир.

Я уныло присвистнул. М-да. Такое вряд ли на кого-нибудь перекинуть получится.

…но почему бы… Да, а почему бы попросту не забить на происшествие?

– Это всего лишь дохлый леший. Закопайте его с остальными останками и забудьте.

– Леший? Так вроде ж его как-то по-особому принято?

– Ты мне тут не выдумывай. Приказывай ребятам лопаты брать и ну яму рыть!

Бригадир сделал несколько неуверенных шагов и с тревогой обернулся на меня, но я был непреклонен.

– Давайте-давайте! Идите с миром.

Вместе с этими словами да с миром в душе прочь от сего места пошёл к своему коню правда я сам, но мы с трупом нечисти становились всё дальше и дальше друг от друга, а потому я всё меньше и меньше размышлял об этом забавном обстоятельстве.

На воротах меня все хорошо знали и из-за этого препятствий моему въезду никогда не чинили. Напротив, стражники пожелали мне как можно скорее беспрепятственно проехать и скрыться где-нибудь в лабиринте улиц. Однако я всё равно остановился у караулки, так как сегодня была дневная смена Андрэ. По пути к решётке я видел его, поприветствовал, но маг был занят приезжим торговцем, а потому разговора с ним тогда не сложилось. Так что я рассчитывал наверстать упущенное. Мне определённо требовалось перекинуться парой слов с новым приятелем и договориться посидеть в какой-либо таверне. Проводить так время мне очень понравилось.

В караулке меня знали ещё лучше, чем на воротах. Некоторые особо качественные символы служивые до сих пор от стен оттереть не могли, а про никак не затёртую запрещённую печать на крыше я им и вовсе благоразумно не сообщал, боясь, что меня её уборкой заниматься и заставят. Поэтому, за пару секунд сделав вывод, зачем я мог ни с того ни с сего спешиться, чьи-то сильные руки вытолкнули на крыльцо привратного мага. Правда, им почему-то оказался Нестор.

– День добрый. А Андрэ где? Я ж его только что видел.

– И вам хорошего дня. Мне пришлось сменить его, сударь Странник. У него старший сын с кем-то основательно подрался, и он послал за мной.

Долговязый худосочный Нестор просто обязан был сутулиться, но он почему-то этого не делал. Его макушка с шевелюрой, такой светлой, какой бывает вызревший лён, вопреки моему убеждению упрямо смотрела прямо в небо, а карие с рыжиной глаза завсегда уверенно глядели в глаза собеседнику.

– Повезло ему, что ты пришёл, - вскользь заметил я, забираясь обратно в седло, – Сандро и Марисса не согласились бы.

– Наверное это потому, что у них есть дети, а у меня пока нет. Ирэна посчитала бы дурным тоном, если бы я отказался при нашем-то свободном семейном положении. Мальчику вроде как даже сломали руку.

– Ого! – присвистнул я и похлопал своего коня по шее. – Тогда доеду-ка я до дома Андрэ. Целитель из него ещё хуже моего.

– Хм, возможно ему самому стоит заняться сыном.

Несмотря на то, что копыта Опала уже начали цокать по мостовой, я остановил коня и непонимающе уставился на мужчину. Что такого предосудительного в помощи ребёнку? Что такого в том, чтобы проявить участие в судьбе знакомого? Я никак не понимал, что до меня пытаются донести. Вроде всегда в чёрствости обвиняли, а тут… Неужели Нестор только казался мне добряком?

Маг суть моего цепкого и вместе с тем укоризненного взгляда уловил верно и поэтому возмущённо насупился на миг. Но парой секунд позже разъяснил привычным для него спокойным голосом.

– В семье Андрэ постоянно какие-то неурядицы. Все считают, это из-за того, что он слишком мягок с сыновьями и многое им позволяет. Произошедшая драка достаточный повод, чтобы применить к ним всю необходимую строгость, сударь Странник.

– Не. Я всё же доеду, - решил я и уставился вперёд, готовясь наконец-то отъехать от караулки. Однако привратный маг отчего-то всё не уходил и этим вынудил меня бросить на него новый вопросительный взгляд.

Тот, как будто только этого и ждал.

– Позвольте полюбопытствовать, что там снаружи произошло? До меня донёсся слух о каком-то жутком нелюде.

– Уже и слухи пошли, - тяжело вздохнул я. – Да ничего там такого. Мёртвого лешего течением принесло и всего-то.

– Лешего? – глаза Нестора немного округлились. – Его кто-то убил или тело целое?

– Глубокий порез на груди и несколько сквозных отверстий, как от стрел или от ледяных игл, - постарался припомнить я. – Но лешие сильные. Скорее всего из-за ран он упал в реку и там уже как-то захлебнулся. Так бы выжил, я думаю.