"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Леший, - хмуро буркнул Митрофану Эдмуз и тут же зажал себе нос от распространяющегося тошнотворного душка.
– Свят, свят, свят, - дёрнул себя за бородку мужик. – Когда ж вы его хоронить повезёте? А то, был бы человек, сказал бы, что ему давно под землицу пора.
– Как вы соберётесь, так и повезём. Выделю вам солдат на то в помощь.
– А нам-то к чему? Мы как оно надо хоронить понятия не имеем-с. Тем ворожеи всегда занималися, а не простой люд.
– Прошлый-то хозяин леса помер, когда бабка моя козочкой-пострелёнком по деревне
Эдмуз, которому не терпелось отправиться на подвиги, то есть начать прочёсывать лес наравне с дружинниками, был вынужден всерьёз задуматься. И итог его тяжёлых размышлений вылился в такой вот грустный вопрос.
– А где мага ближайшего найти можно?
– Ближайший токмо в Тригорье, но, бают, совсем он нос задирать стал. Всё за монеты чарует, яйцами и молоком не берёт. Да и не как положено один живёт, а, - тут староста доверительно принизил голос, - с бабой бесстыжею.
Капитан, который в бесстыжих бабах ничего предосудительного не видел, непонимающе уставился на собеседника. А Митрофану словно этого и надо было. Он тут же продолжил шептать.
– Нашёл же где-то такую, - мужик, оглядываясь не видит ли жена, изобразил огромную женскую грудь.
– Волос рыжий, а платья носит, что весь срам видать. Тьфу-тьфу бесстыдница! Да и сам маг хорош. На пальцах перстни сияют, яки у короля. Так что нет, сударь, такой в лес к нам не сунется.
– И никого больше нет в округе? – ощупав скудную мошну, поинтересовался Эдмуз.
– Есть. Травница вот второй год как в Тригорье ещё, но она девчонка молоденькая да приезжая. Чего ведает? Кто её учил? Молва идёт, что с болезнями справляется, но зверобой да ромашку и жинка моя знает, когда да как заваривать. А тут же не абы какое дело, - наставительно поднял мужик указательный палец, - хозяина леса уважить надобно.
– Так. Ещё есть кто?
– Эххе-хех. Есть вообще-то, - угрюмо поморщился Митрофан.
– За Рясками обитают три сестры ведьмы. Эти-то точно про обряд всё знать должны, но к ним лучше не соваться. Можно и не возвернуться.
– Ряски, Ряски… Это те к востоку, что ли?
– Да.
– Ого, так до них конному целых пять часов пути.
– И пешком ещё с час не меньше, - веско добавил староста. – Там потом земля зыбкая, топи начинаются. Конь не всякий пройдёт. Но ближе, чем эти сёстры, никого в округе я не ведаю.
– Совсем никого?
– Да. Так что вам бы мага Её светлости дождаться. Вроде он мужчина серьёзный, такой должён правильно с похоронами справиться, - припомнив меня, с уважением в голосе посоветовал Митрофан. – Авось возвернётся он вскоре. Вдруг недалече уехал? А лешего покамест можно поодаль от Вековушек где-нить подержать.
Совет староста в принципе дал дельный, но Эдмуз, поглядев на поднимающееся над лесом солнышко, пришёл к другому решению.
– Нет уж, доеду я до этих сестёр. Справится моя Веснянка и побыстрее, чем за пять часов. Она ведь не тяговая деревенская, а шустрая кобылка.
Капитану очень хотелось по моему прибытии посмотреть мне в глаза и озвучить, что с похоронами лешего проблем не возникло, хотя для них понадобилась помощь мага. Помощь отсутствовавшего мага. И я, конечно, понимал его рвение исполнить мой приказ, но лично сам без тени сомнений забил бы на его исполнение. Ну, или хотя бы отправил в Рейград гонца за бесплатной помощью. Подумаешь ждать кого-либо из магов пришлось бы, зато не надо соваться в гнездо сразу трёх ведьм, к которым умными людьми настойчиво рекомендовано не приближаться…
– Одному туда бы не надо. Да и вообще туда бы не надо.
– Это мой долг лешего похоронить, - храбро ответил Эдмуз и гордо расправил плечи.
– Так что троих человек с собой возьму и ладно, к вечеру вернёмся… А остальные, - тут он поглядел на вверенное ему войско и прикрикнул, - а ну лес прочёсывать! Чтобы к вечеру лиходеи тут были, связанные и смирные!
***
Развалины развалинами изначально не были. Крыша, конечно, отсутствовала, часть стен тоже, но не было похоже, чтобы после пожара дом нельзя было восстановить. Подсуетись кто-нибудь своевременно, и здесь бы стоял отличный загородный особняк. Однако вместо него мои глаза нынче созерцали поросшие мхом колонны и запустевший сад, где ещё различались кусты дорогих кустарников да редких плодовых деревьев.
– Присмотритесь к этому прекрасному зданию, - благоговейно шепнул мне Пет. – Что вы видите?
– Что всё плохо.
– Разве? Обратите внимание какие перила у балкона, какое роскошное крыльцо. Ах, а вот эта башенка! Это шедевр архитектуры. А какое очарование дому придаёт налёт времени. Он простоял здесь без людей сотню лет. Если бы человечество внезапно исчезло, то повсюду остались бы стоять только такие остовы…
– То есть, ты тоже считаешь, что дому необходим ремонт? – перебил я вдохновенную речь, и парень обиделся.
– Мне казалось, что вы не такой, как наш тригорьский маг. Я думал, вы умеете чутко воспринимать окружающее.
– Не, я такой же как он. Это всё из-за потоков энергии, они лишают магов подобных приступов сентиментальности, - вдохновенно солгал я. – А так бы, поверь, наверное, я бы тоже прыгал от счастья. Это же восторг лицезреть такую развалину!
Не знаю, принял ли он мою иронию за чистую монету или нет, но мне надо было сосредоточиться на деле, а не на чужих эмоциях. Так что я нарисовал на земле контур фигуры и постарался провести удалённый анализ. Живых в доме не было, и от энергетики здания ощутимо веяло смертью. Зачем бы ни приезжал сюда искомый мною отряд, но они либо сами основательно потеряли в численности, либо кого-то массово истребили. И мне казалось, что скорее всего второе. Я ощущал, что жертв было больше одиннадцати. Значительно больше.
– Оставайтесь здесь. Проверю, что внутри.
Возражений не последовало, и я, ловко орудуя мечом как мачете, стал пробираться к дому через заросли кустарника – мне захотелось пойти напрямик. От своего занятия я, правда, быстро вспотел, привлекая тем мелких мошек, а ядовитая змея, зашипевшая у самой ноги, заставила меня мысленно отругать себя особо нецензурными словами. Одиннадцать человек уже проложили для меня дорогу, пусть и окольную, а я всё своей шёл! Однако что уж теперь? Стойко преодолев тернии, я дошёл до крыльца. Хм, стали видны следы копыт и повозки. Судя по всему, телегу чем-то основательно нагрузили, так как колёса вдавливались в рыхлую плодородную почву совсем уж глубоко.