"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
У меня было на редкость паршивое настроение. Я был готов ворчать по любому поводу и без, а потому напоказ мрачно оглядел красивую архитектуру и недовольно буркнул:
– Вензеля глупые вижу. А вот где очаровательные следы нападения на лешего совсем не вижу.
– Может, дождём смыло?
Скорее всего Пет был прав, поэтому я провёл детальный магический анализ. И чары вскоре выявили густую зелёно-красную кровь, почти полностью стёртую с камня. Столь своеобразный оттенок получился из-за двойной кровеносной системы леших. Одна оставалась рудиментом исходника-человека, а другая… никак на неё не походила. Брызнув из раны,
Подобный след следом для меня не являлся. Я всего-то удостоверился в факте, что леший находился на мосту, и там его ранили. Но этого было мало. Так что я недовольно заскрипел зубами и снова сел на коня.
III.2. Тяжела ты, шапка Мономаха. Глава 16
По ту сторону моста вскоре обозначилась постовая башня. Таких высоких, в четыре этажа и больше, корявых сооружений по всей Старкании много стояло. По сути, они были чем-то вроде миниатюрных крепостей, обнесённых высокой оградой. Миниатюрных, так как внутренняя площадь башен всегда была небольшой. Хорошо, если на каждом ярусе располагалось по три-пять комнат. Ну, да для десятков трёх человек больше места не требовалось. Эти люди там жили зачастую много лет и несли так свою службу. Они следили за порядком на дорогах, периодически патрулировали окрестности, а также ревностно починяли вверенные им твердыни и даже делали полезные пристройки, чтобы исправнее исполнять долг перед родиной, ну и жилось им чтобы комфортнее заодно.
– Ыть! Кто таковы? – выехали нам навстречу четверо конных.
На их щитах красовался чужой герб, поэтому, подумав, я беззастенчиво солгал, не забыв осенить себя при этом молитвенным знаком, конечно.
– Путники из Рейграда. В Витград едем паломничество совершать.
Пет искоса посмотрел на меня и растерянно повторил жест. Но один из четвёрки всё равно недоверчиво нахмурился.
– Как из Рейграда? Дык этого ж я видал как-то. Из Тригорья он, сучары Денежного Ублюдка сын.
– А ну-ка давайте с коней! – тут же пригрозил вояка, что был за главного.
Ух, ну ни в какую не хотелось мне объясняться! Проклятие впитало в себя капля по капле дождь и уже было готово разыграться самой настоящей новой бурей. Что станет, если мне официально запретят по этим землям шастать? Вдруг скажут, что своих бравых и разумных ребят полно и это лучшие следователи маркиза меня о результатах расследования после уведомят, а не я их. Что тогда? Нет, я бы с удовольствием, конечно, плюнул на убийц лешего и вернулся в свою лабораторию, но… после проклятия водяного это стало личным делом!
Более того, солдаты наверняка устроили бы обыск, а обыск моего имущества никак не мог заставить их удержаться от вопросов, на которые я всенепременно возжелал бы отвечать одинаково: «А не пошли бы вы?».
Так что, в целом, послушание могло кончиться для меня плачевно.
– Пет, мы пока не очень быстро ехали. Как ты в седле? Хороший ездок?
– Не очень. В основном я стараюсь просто не падать.
– Тогда не падай.
Я бессовестно ударил магическим разрядом коня парня по крупу да, временно ослепляя солдат вспышкой, погнал карьером. Зад у меня никогда железным не был, но я рассчитывал, что гонка будет того стоить.
Однако нас даже не преследовали толком. То ли из-за того, что я перестарался с интенсивностью вспышки и пожёг солдатам сетчатку, то ли мне уже привычно было уходить от погони и в голове моей имелось много уловок. В любом случае, через полчаса мы приблизились к какой-то деревне, и я без тени сомнений придержал коня.
– Сударь Странник, зачем? Зачем мы так, будто беглые? – тут же осведомился пристроившийся подле меня бледный Пет, судорожно цепляясь за поводья.
– Нет, мы не беглые, конечно. Но мне, думается, так лучше будет, нежели объясняться, кто мы на самом деле.
С этими словами я въехал в деревню и замолк. Селение было достаточно большим, чтобы в нём построили не только кузницу и торговую лавку, но даже питейный дом. Однако столь близко к постовой башне я не намерен был останавливаться надолго. Поэтому только бросил мальчишке-конюшему мелкую монету, чтобы напоил коней, и сразу пошёл закупаться съестными припасами. Заодно поинтересовался у торговца, что тут да как. И, как выяснилось, отряд из одиннадцати странно одетых человек в этом селении видели, но кто они и по какому делу проезжали, ответить никто мне не смог. Что поделать, люди зачастую как словари – не все толковые. Единственным подспорьем стал некий Федреня, которому пришлось перековывать одну из лошадей тех людей.
– Ага, сударь, как есть, - печально выпучив глаза, посетовал Федреня и вытер руки о грязный кожаный передник. – Так и сказали, что не сидеть моей голове не шее, коли до Витграда подкова не продержится. И мне теперь жизнь не жизнь. Всё за углом и в тенях эти серые гады мерещатся.
– Так ты недавно кузнецом стал? – предположил я, хотя вид бородача говорил об обратном. Его грубые мозолистые руки покрывали многочисленные ожоги, а рельефные мускулы одним только видом уверяли в профессионализме.
– Да если бы. У меня и отец кузнецом был, и дед, и прадед. Тут другое вышло, - тяжело вздохнул мужик и, видимо из-за долгих переживаний, признался горьким шёпотом. – Все гвозди у меня тогда куда-то пропали. Потом-то нашёл, да аж на самом видном месте. Но тогда… домовой унёс весь бочонок, что ли? Нигде ни гвоздика не было, вот и пришлось их ковать наскоро. А этот тип в маске железной ещё и злобно ворчит под руку, словно проклинает. Какая ж тут добре работа?
Я понимающе кивнул и, заплатив за ненужные мне крючки, вернулся к лошадям. Даже из такой скудной информации, я выяснил самое главное - отряд ехал в Витград. И этот город показался мне занимательной конечной целью. Я даже постарался вспомнить, что же такого знаю о маркизе Витградском, но, если честно, известно о нём мне было немного. А Пет не смог ничего добавить.
Австриан Лойсор был ещё юнцом по местным меркам. Однако в свои девятнадцать он уже занимал высокое положение, обладал солидным состоянием и в целом являлся завидным женихом. Особую прелесть ему добавляла недавняя смерть отца, кстати и побудившая молодого человека вернуться в родные края, где никто его не видел более дюжины лет. Ещё в детстве он уехал в столицу с матерью, и долгое время о нём ничего не было слышно. Подобное отсутствие слухов намекало, что человеком Австриан был спокойным, в лишние дела своего носа не совал и в целом обладал завидной порядочностью.
Хотя я мог ошибаться. В людях я всегда плохо разбирался.
– Если они собирались в Витград, - вслух размышлял я, пока ехал дальше по тракту, - то почему они не скрывались?
– А зачем им скрываться?
– Они странные. Любой бы до них докопался.
– По-моему, никто до них докапываться как раз-таки не захотел, - резонно заметил Пет.
– Но запомнились-то они всем. А, значит, они никого не боятся.