"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

На тварь я вряд ли походил, поэтому сперва мне показалось, что крик служит обманным маневром. Из-за этого предположения я не обернулся, а вознамерился точечно, один за другим уничтожать противников. Однако то, что маг в маске, несмотря на свою рану, усилил ловушку (как оно изначально планировалось), заставило меня переосмыслить ситуацию. Я шустренько так обернулся назад себя и непроизвольно сглотнул слюну. За моей спиной, всего в паре метров, стоял массивный волкодлак, не до конца принявший облик. Пожалуй, виной корявого обращения послужило вечернее время. Солнце ещё светило… Ну, где-то там, над тучами. Сгустившийся из-за непогоды и побочных эффектов магического воздействия сумрак оказался настолько плотным, что Эдмуз преобразился. И да, это был именно капитан. Черты морды пока ещё позволяли различать человеческие черты.

Из-за того, что мой взгляд сосредоточился на виде стекающей из пасти слюны, я с трудом смог подтвердить догадку, что оборотень находится за пределами ловушки. Но, собственно, таким анализом можно было не заниматься. Будь оно иначе, я бы уже был мёртв. Волкодлаки себя не контролировали. Ими двигали лишь подсознательные порывы. Только очень и очень миролюбивый человек не превращался в кровожадное чудовище.

Фьють.

Пущенный арбалетный болт оплавился о магическую стену ловушки.

Когти твари тоже не пробили защиту. Пока не пробили.

Фьють. Фьють.

– Прекратите стрельбу, вы этим щит ослабляете! – грозно выкрикнул я и тут же пожалел о том, что подал голос. Обо мне сразу вспомнили.

– В него целься! Пли!

Внутри ловушки Берсера многие заклинания искажались, а потому от созданной мной преграды толку вышло мало. Магическая препона лишь замедлила выстрелы. Да и то так, что мне едва хватило времени пригнуться и перекатиться в сторону. Более того, из-за своего вынужденного маневра я оказался совсем близко к волкодлаку, и он попробовал достать меня. Конечно, не вышло. Ему лишь снова пожгло лапы, но я всё равно постарался отползти подальше. Этого требовали инстинкты.

– Пли!

Нет и нет! Дважды на такое идти я готов не был.

Не став рисковать огнём (вдруг сгорит только древко, а наконечники так и продолжат свою траекторию), я создал сильный воздушный порыв. Болты действительно отбросило куда-то левее, и у меня появилось время для собственной атаки. Конечно, я предпочёл косвенное нападение. Вряд ли бы Риан сходу понял мою ушлую задумку и успел отразить чары, поэтому в ход пошло элементарное и простецкое разделение горной породы. В результате часть камней, из которых состоял мост, покрыли трещины, и они опали под весом серых. Тут же раздались вопли. Падая в воду, люди кричали от неожиданности. А потом закричали от боли и страха. Попавшие в ловушку водяницы принялись раздирать их на куски. Некто ещё попробовал уплыть подобру-поздорову, но это также оказалось бесполезно. Соприкосновение с границей ловушки равнялось по воздействию с соприкосновением с лавой, а люди не волкодлаки, умеющие регенерировать почти моментально.

Перестав сосредотачивать своё внимание на тех, кто перестал представлять опасность, я поглядел на Риана. Было бы логично ожидать какой-либо мести, однако отчего-то ничего не происходило. И даже тело мага лежало пластом так, что одна рука и нога свешивались. Пожалуй, ещё немного, и он бы упал в Серебрянку.

Р-р-ргах!

Позади раздалось клацанье зубов, а затем и чудовищный рёв. Мерзкие звуки заставили меня обернуться и по новой нервно сглотнуть слюну. Огромная свирепая тварь по-прежнему маячила на границе ловушки, рассчитывая вкусить человеческой плоти. И оборотню крайне не понравилось уменьшение количества людей на мосту. Он пристально уставился на меня, а затем, осознав безрезультатность гневных гляделок, огромными прыжками устремился к воде, где предпринял новые попытки пробиться через ловушку… Они произвели на меня впечатление. И сильное. Во всяком случае, возникшего во мне страха хватило, чтобы я, пусть и на карачках, шустро подполз к Риану да принялся за целительство.

Нет, само собой я не сошёл с ума. Просто, заклинание Берсера подпитывали жизненные соки его создателя, а они истончались. Молодой маг был смертельно ранен. И раз ему не хватило сил хоть как-то исцелить себя, то мне только и оставалось, как не дать ему умереть. По крайней мере до утра. До того, как капитан Эдмуз придёт в себя. Однако сложностей при этом возникало немало. Полностью восстанавливать организм опасного противника в мои планы никак не входило. Мне предстояло удерживать его на грани.

– Давай-давай, дыши, - кося глазом на вконец озверевшего волкодлака, забормотал я.

– Хо! Невежа справился. Невежа наказал обидчика Юштера.

Мой взор медленно переместился на рыбоподобную тушу водяного, бесцеремонно выпрыгнувшего из воды на мост через одну из проделанных мною дыр. Этот-то мог позволить себе поболтать. Чуть что нырнёт поглубже и поминай как звали. Вынырнет где-нибудь у Рейграда, прискорбные вести и моей безвременной кончине сообщит и всё. Свободен.

… Из-за таких завистливых мыслей я снова принялся за целительство. Боялся, что не сдержусь и оскорблю нахала на новую степень проклятия. Однако периферийным зрением мне было прекрасно видно, как водяной, надув щёки и запрокинув голову, задумчиво выпускает изо рта струйку воды. Получился небольшой, но красивый такой фонтанчик.

– Эм-м, может пора с меня свои чары снять? – всё же «намекнул» я.

– Это можно. Хо! Можно, - довольно забулькал мой собеседник, а затем погрозил перепончатой лапой. – Только зачем ты убийцу лечишь?

Мне стоило огромных трудов не указать пальцем на волкодлака. Для водяного народца оборотень не был угрозой. Водяницы, оказавшиеся вне ловушки, веселились, играя со зверем в догонялки. Он злился, а их забавляло, что в реке сила была именно за ними. Попробуй достань такую юркую бестию.

– Если доживёт, то до Рейграда довезу. Пусть люди тоже увидят, что убийца пойман, - брякнул я, не найдя аргумента получше. И, вроде бы, водяного объяснение устроило. Подлец снова надул щёки, но на этот раз не стал баловаться с водой, а… мощно плюнул в меня.

Честно, если бы я не был так сосредоточен на целительстве, то успел бы создать щит и даже контратакой занялся бы. Вскипятил бы всю Серебрянку, к примеру. Вот знатная ушица бы вышла! Но я был занят, да и последующее ощущение, как будто тело покидает длинный юркий червяк, не дало разгневаться так как стоило. Мне показалось, даже тучи перестали быть такими беспросветно чёрными.

– Готово, человек. Теперь ты своё заклятье снимай.

– Хм.

Я скосил взгляд сперва на порядком оправившиеся от ожога ладони, а затем на волкодлака. Он уже выполз из реки и отряхивался на берегу, недовольно фыркая, как всамделишный пёс. Огромный такой пёс. С характером похерившего свою сокровищницу дракона.

– Хо! Да ты не только невежа, но и слабак, - свысока рассмеялся противный водяной, прежде чем, словно от восторга, захлопал ластами по мосту. – Этого, что ли, боишься?

– Да, боюсь!
– огрызнулся я. – В вопросах трансмутации у меня мозги варят, а потому сообщаю - вообще-то там полное отсутствие интеллекта, изумительная регенерация и иммунитет к огромному перечню заклинаний. Тот, кто из него такое сделал, не поленился в чары дополнительную защиту вставить.