Фантом для Фрэн

Алджернон сам не понимал, почему еще не возмутился против происходящего, выходившего за всякие рамки; но он опять промолчал и прошел к столу следом за Фрэн. Он занял свое место.

– Это не сумасшествие, - сказала Фрэн; она словно бы наслаждалась смятением своих гостей. – Это просто разговор с потусторонним миром… вовсе не такая редкость, как вы думали, Минерва. Оливер? А вам нравится то, что происходит?

– Это невероятно, - сказал египтолог. – Похоже на сон…

– Продолжим? – весело спросила Фрэн. – А то господин Нечерхет обидится на наше невнимание и уйдет.

Оливер покачал головой и молча положил руки на стол.

– Это самое поразительное, что я… - начал он.

– Тс-с! – свистящим шепотом прервала его Фрэн. – Сосредоточимся, друзья!

– Нечерхет, если ты слышишь и понимаешь нас, поднимай стол только с одного конца, а то ты пугаешь моего сына. Хорошо?

Последовала довольно длительная пауза. А потом стол поднялся с того конца, где сидела Минерва; бедная женщина взвизгнула. Стол аккуратно опустился обратно.

Фрэн улыбалась – действительно похожая на ведьму; глаза ее пылали, лицо в полумраке было белым, а волосы, казалось, потрескивали, как наэлектризованные.

– Нечерхет, а ты можешь подавать сигналы иначе? – спросила она. Было очень странно разговаривать с пустотой. – Ты можешь стучать дважды, чтобы ответить “да”, и единожды, чтобы ответить “нет”?..

На мгновение ей показалось, будто этот вопрос на английском языке слишком сложен для древнего египтянина – или будто Нечерхет может оскорбиться тем, что ему ставят условия. Но потом кто-то отчетливо стукнул два раза. Обо что и чем – никто не понял; звук был деревянный, но исходить мог откуда угодно, определить его источник не получалось.

– Хорошо! – воскликнул медиум.

– Вы сделали это сами, - наконец не выдержал Оливер. – Вы как-то сделали это своими ногами или руками!

– Мои руки на столе, - сквозь зубы ответила Фрэн. – А за ноги вы можете меня сами подержать.*

Оливер замешкался от смущения, но научное любопытство пересилило; он неуклюже поднялся с места, опустился на колени и прижал ладонями к полу ноги хозяйки.

– Извините, - сказал он.

– Алджернон, пересядь на диван, - скомандовала Фрэн. – Пусть за тобой последит Минерва! Минерва, возьмите меня за руки!

Алджернон беспрекословно подчинился – значимость эксперимента пересилила все остальные соображения, даже страх за сына. Мужчина сел рядом с Гэри и приобнял его одной рукой; мальчик даже не отреагировал, пристально глядя на свою мать.

Минерва неуверенно взяла в свои маленькие руки “колдовские” руки Фрэн.

– Миссис Бишоп, держите меня за руки и смотрите за моим мужем! Убедитесь сами, что это не фокус! – сказала Фрэн.

Минерва поежилась от страха, но послушалась – обратила свой взгляд на Алджернона.

– Давайте, - сказал Оливер из-под стола. Он почти причинял ей боль – так сдавил своими сильными руками ее ступни; но Фрэн даже не дернулась.

– Нечерхет, жрец Амона Фиванского, ты был мужем женщины по имени Тамит? – громко вопросила она своего невидимого собеседника.

Тотчас же раздался громкий, яростный двойной стук; Минерва подскочила на стуле, чуть не выпустив руки медиума. Она смотрела на Алджернона, широко раскрыв глаза – он не двигался.

– Нечерхет, ты был казнен? – спросила Фрэн.

Громкий двойной стук. Минерва ахнула, пробормотав:

– Боже мой.

– Нечерхет, ты совершил преступление? – спросила Фрэн.

Долгая пауза.

Нет, просто отсутствие ответа. Этот вопрос Нечерхет счел слишком… личным, может быть? Ну ладно.

– Нечерхет, ты страдаешь? – вполголоса спросила Фрэн.

В комнате дважды грохнуло так яростно, что Гэри заплакал по-настоящему; Оливер чуть не выпустил ноги медиума, а Минерва, кажется, приготовилась упасть в обморок…

– Не сметь! – яростно шепнула ей хозяйка. – Возьмите себя в руки!

Минерва всхлипнула от страха и покачнулась; однако удержалась на стуле и в сознании, крепко сжав руки хозяйки.

– Нечерхет, тебе не станет легче, если ты будешь нас проследовать, - проговорила Фрэн. – Ты понимаешь?

Короткий одинокий и однозначный стук.

– Ты сам можешь себе помочь, - сказала Фрэн. – Только отвлекись от мыслей о мести… от сожалений… от гнева… Ты можешь подняться выше своими силами, ты слышишь меня?

Ответа не последовало.

– Он ушел, - через некоторое время сказала хозяйка.

– Оливер, отпустите мои ноги! – прибавила Фрэн сердито.

Она только сейчас осознала, что ноги онемели от его хватки.

Молодая женщина выдернула руки из холодных от страха ладоней Минервы и, скривившись, стала растирать ступни.

– Вы просто медведь, - пробормотала она.

Оливер не обиделся и не извинился – он был настолько выбит из колеи произошедшим, что едва мог понимать, где он.

– Это поразительно, - сказал египтолог. – Это противоречит всем законам природы… Я и подумать не мог…

Он потер лоб.

– Фрэн, я бы охотнее всего поверил, что вы разыграли меня, но я не представляю, каким образом вы могли это сделать. Мы с Минни не спускали с вас глаз…

Египтолог поднял глаза на хозяйку.

– Я ведь не сплю?

В его голосе прозвучала такая искренняя озабоченность, что Фрэн рассмеялась.

– Спросите у вашей жены, - сказала она.

– Минни, мы ведь не спим? – немедленно спросил Оливер Бишоп у своей маленькой жены.

– Кажется, нет… - ответила бедная женщина.

– Фрэн, что это было? – наконец снова обратился Оливер к хозяйке.

– Я несколько раз объясняла вам, но вас, кажется, не удовлетворяет мое объяснение, - сказала Фрэн. – Мы общались с потусторонним миром. А точнее говоря, с сущностью, называющей себя древнеегипетским жрецом Нечерхетом.

– Это же сказки, - сказал Оливер. – Этого не может быть!

– Оливер, вы предпочитаете верить тому, чему вас научили верить – или собственным глазам и ушам? – сказала в ответ Фрэн. – Мы только что эмпирически получили результат, не согласующийся с материалистическими представлениями о жизни. Но ведь вы ученый, вы как никто другой должны знать, что нужно теории подстраивать под факты, а не наоборот…