Фентези 2016: Саламанкеро

Кое-как удалось собрать сухие ветки, развести костер. Руки не слушались - в мокрую от вечерней росы траву падало то кресало, то кремень. Эймар уже испугался, что кремень наберется влаги, и он не дождется искры. Но трут наконец-то занялся, огонек перепрыгнул на хворост, и юноша повеселел.

Теперь звенящая тишина показалась подарком судьбы. В кои-то веки он никому не мешает. Его не собираются прокалывать шпагой, вешать, обвинять во всех мыслимых проступках.

Только отца очень жаль... И Брайду... Светлая Кош, помоги им, пока он не может ничего сделать сам! Юноша редко просил о чем-то Кош, но сейчас был именно тот случай.

Когда-то Леон назвал отца слабым, и Эймар поверил ему. А зря! Слабый не подставил бы голову в петлю за непутевого сына... Они с Террисом так и не поговорили по душам, и, может, уже не поговорят.

Кулаки сжались, ногти впились в ладонь.

Рано сдаваться! Тем более, он должен выполнить просьбу отца. Теперь обязан!

Эймар достал спрятанную под рубашкой рукопись, пересел ближе к костру. В неровном свете на бумаге заплясали тени. Он пролистнул пару страниц. Сухие отрывки из старых книг, протоколы допросов, географические сопоставления - юноша начал зевать, но протер глаза и принялся читать дальше. Отец доверил ему рукопись, он не подведет.

А вот это интересно! Эймар погрузился в чтение отрывка из перевода древней летописи, уцелевшей в архивах сожженного города Рассона.

И настало время, когда гневались звезды, они выпустили Чужака, и он переступил порог мира. Бежали люди дивные, высокие, светлые волосами, прозвавшие себя саламанкеро, и преследовали их крепкие телом, с глазами, как ночь, воины, и несть им было числа... Светловолосые говорили: дом наш погиб, звезда Кош отказалась от нас, дерево умирает, но не гоните и вы нас, ибо умеем делать белое черным и черное белым. А воины не размыкали уста, но во славу звезды Зер лили кровь всех, кто прятал светловолосых. А когда прошли и те, и эти, Чужак обернулся войском теней. К каждому явилась тень и захотела быть человеком, и люди, не знавшие себя, становились тенями...

Эймар прикоснулся к камешку на груди. Может, и правда, мать видела тех беженцев? Но летопись написана тысячи лет назад, а Флория не прожила и тридцати.

Он отпустил камешек, вернулся к рукописи.

Из допроса бродяги, осужденного на смерть за оскорбление господина саламанкеро города Ромаур:

– Признаешь свою вину?

– Нет, я лишь сказал правду.

– Ты сказал господину саламанкеро, что он обманщик. Это, по-твоему, правда?

– Да, он обманщик.

– Он защищает тебя и таких как ты от голода, войн, разрухи, неурожая.

– Да, но он обманщик. Он не может просто дать, взамен что-то берет. А что - мы не знаем. Он обманщик.

– Ты - нищий бродяга, где слышал такие речи?

– Там, куда вы не попадете никогда.

– Расскажи, где это?

На вопрос не ответил. Под пытками признался, что шел через Меран. Сразу потерял сознание. На следующий день умер от разрыва сердца...

Меран... Значит, его ждет южная дорога.

Эймар аккуратно сложил рукопись, спрятал под рубашку. Лег на спину, получше закутался в плащ.

Вон как хорошо отсюда видать священное созвездие. Приветливо мигнули Эрра и Эз, налилась красным светом Зер. Тонкая рука, а в пальцах - белая нить, дорожка из более мелких звезд. Юноша моргнул - видение исчезло. Звезды, как звезды. Слишком тяжелый выдался день, и не такое могло померещиться. Глаза закрылись, и Эймар провалился в глубокий сон.

Его разбудил громкий треск. Не успев толком проснуться, юноша вскочил на ноги, огляделся, взял шпагу на изготовку. Пусть только попробуют сунуться!

Но лес снова притих. Эймар обошел место стоянки кругом. Никого. Он успокоился, сунул шпагу в ножны. Умылся водой из фляги, наскоро перекусил остатками ужина.

Посмотрел на небо - в предрассветных сумерках догорала звезда Зер. Она и укажет путь на юг. Эймар сверил направление - точно в ту сторону шла вниз по склону едва заметная под опавшими сосновыми иголками тропка.

Чего ждать? Он собрал нехитрые пожитки и начал спуск...

Горный кряж, охранявший подступы к Женаве с востока, остался позади, теперь тропинка петляла между невысоких холмов.

Она влилась в широкую наезженную дорогу, что потянулась к полям на горизонте.

Дело близилось к полудню, солнце припекало нещадно - не спасали и широкие поля шляпы. Эймар разомлел, от усталости и жары забыл про погоню, гвардейцев, нависшую над отцом смертельную опасность. Хотелось быстрее оказаться в тени, собраться с мыслями, понять, что делать дальше, кроме того, что идти, куда заведет Зер.

Но чьи-то глухие шаги за спиной быстро вывели его из оцепенения. Юноша оглянулся - нет, не гвардейцы.

Невысокий юркий мужчина в потертом колете и видавших виды кожаных штанах придержал его за плечо:

– Таможня Тейрузского герцогства! Прошу ваши документы, господин путешественник!

Эймар замер, раздумывая рвануть в бега сейчас, или после драки с таможенником, а если и рвануть, то далеко ли он убежит. Рука невольно легла на эфес.

– И не пытайтесь, юноша! Сразу пулю в спину схлопочете!
– мужчина верно истолковал порыв Эймара.
– По приказу светлейшего дукэ Фернана Корнаро проходимцы без въездных документов подлежат дознанию! Или расстрелу.

Подкрутил ус, зыркнул черными угольными глазами.

Юноша неуверенно кивнул. Тень подери, от Коршуна просто так не скроешься. Эймар чувствовал, как давят в бок спрятанные под рубахой драгоценные листы - отец ему доверил манускрипт, теперь нет права на глупый кураж. Он обязательно выберется... когда поймет как.

Таможенник подтолкнул его вперед по дороге.

Чуть поодаль от тракта между пологими холмами высилась громада замка.

Башни красно-коричневого камня зловеще отсвечивали в лучах яркого солнца. Острые колпаки крыш терялись под небесами.

Ров расходился недоброй ухмылкой, открывая единственный зуб опущенного навесного моста.

У ворот их встретили вытянутые по струнке стражники. Усатый толкнул Эймара во внутренний двор.

Бросая внушительную тень, посередине двора торчал донжон-великан. Узкие стрельчатые окна походили на прорехи в каменном платье, и к нему как дети-погодки жались округлые башни разных уровней. Длинная галерея соединяла донжон с боле поздней постройкой, намного ниже и меньше, однако выполненной из такого же огненного камня.