Фентези 2016: Саламанкеро

Вот и злополучный поворот на тракт - если бы не мнимый таможенник, Эймар давно бы оставил его позади.

На очередном зигзаге дороги Бель сухо попрощалась и скрылась в лесу.

Юноша вздохнул с облегчением, сбросил оцепенение. Надо уходить из этих проклятых мест. И побыстрее!

15. ФЕРРО

– Где он?
– очень тихо спросил Ферро, с усилием гася вспышку ярости, - с каких пор гости замка Варби проходят сквозь стены? И становятся прозрачными для моей охраны?

Леренге, начальник стражи, побагровел. Он никогда не имел дело с прозрачными людьми и был растерян больше, чем хотелось бы показать.

– Виноват, мой дукэ. Прикажете догнать?

– Прикажу повесить! И угадайте, кого?

Ферро махнул рукой, отпуская начальника стражи. Повернулся к огню.

За спиной шаркнули сапоги, тихо скрипнула дверь. Леренге не заставил себя уговаривать. И молодец, вовремя унес ноги.

Дукэ вдруг понял, что замерз, протянул к теплу камина озябшие руки.

Он устал. От людей, их глупости. И от бессмысленности своих действий. Залечь бы в берлогу и никого не видеть, но даже в собственном замке он не находил покоя.

Саламанкеро потеряли Эймара - бесполезный для всех поворот событий. Почему-то Ферро был уверен, что Бель послушается совета, когда-то жена не умела ему перечить.

Бель не представляет, что натворила. В руках у Эймара опасная сила, но ее можно было использовать - мальчик поддавался воспитанию. Они бы смогли вместе дойти до цитадели, перевернуть мир с ног на голову, раствориться в новых мирах, где не надо на каждом шагу сталкиваться с беспросветной человеческой тупостью.

Теперь он для Эймара - убийца. Тот не станет доверять Ферро, а никто другой с мальчишкой не справится. Да, Бель убрала соперника из игры и одновременно выпустила на свободу дикую силу. Если бы его воспитанник погиб, дукэ бы сожалел - одним (а, может, и единственным) проводником в цитадель стало бы меньше. И как ни странно, он успел привязаться к мальчику. Но Эймар сумел выжить, а значит, скоро наступит хаос. Ферро не знал, что именно произойдет, но перемены точно не понравятся никому...

После пресловутого поединка он вернулся в замок Варби - в Женаве больше нечего было делать. Разгреб накопившиеся дела. Проверил поступления в казну и остался доволен, хоть и не преминул добавить новых податей и пошлин. Платят столько, будут платить и больше. Распорядился о ремонте замка. Отказал двум послам в аудиенции, принял трех и заключил выгодные союзы с соседними герцогствами.

К счастью для обеих сторон, посол Мерана уехал раньше, чем Ферро нашел время его принять. Дукэ догадывался, чего хочет Барбо и что может дать взамен, и не собирался идти навстречу. Он не станет поддерживать врагов Аторе - старик ослаб, но те безумцы, если думают, что смогут его сломить. Хотя бы потому, что Аторе сильный саламанкеро, а Баке и его свора - профаны.

Суета отвлекала от дурных мыслей. Все последние годы - в военных походах, последние думы - о побеге из этого проклятого звездами мира. Он устал от гонки, захотел отупеть, забыть все, что знает.

Но на следующий день прилетела картьяра от Аторе, и жизнь вернулась в привычную колею.

Поход дался тяжело. Казалось бы - вышколенные солдаты, короткий двухдневный переход, быстрая победа. Туарские деи сдали позиции почти без борьбы - и правильно рассудили, их сил бы не хватило, чтобы выйти с честью из той мясорубки. Ферро не чувствовал ни страха, ни сомнения, впрочем, он давно разучился бояться и сомневаться. Мучило другое - тщетность любых усилий.

Дукэ провел в Альбере ровно столько времени, сколько понадобилось солдатам для отдыха. Они сухо пообщались с Аторе, избегая упоминать имя Бель, и, не поднимая глаз, попрощались. Каждый знал, какую цену платит, чтобы сохранить статус кво...

Ферро наконец отогрел руки, оторвал взгляд от огня. Стемнело - а он и не заметил. Постучалась служанка, вошла бочком, стараясь не смотреть на него, зажгла свечи, замерла в реверансе. Дукэ указал на стоящий в углу фонарь, она послушно разожгла фитиль, бесшумно вышла. Снова новая? Не слишком ли часто Бернат меняет прислугу? Или Ферро перестал запоминать женские лица? Кроме одного, конечно.

Дукэ взял с каминной доски фонарь, спустился во внутренний дворик. Стены донжона давили, как могильные плиты. Пожалуй, он сегодня не уснет.

Ферро дошел до северной башни, свернул на дорожку к террасам.

Он отлучился из замка всего на несколько дней - за это время Бель успела вскрыть тайник, выкрасть браслет и сбежать с Эймаром. Леренге дал более чем подробное описание задержанного - высокий юноша с разноцветными глазами. Ошибиться невозможно. Тем более, не окажись Эймара рядом, Бель бы не справилась с печатями теней. Дукэ помнил, как рассеивались по углам черные сгустки в доме Лукена, стоило воспитаннику явиться на порог. Тень жила в мальчике и давала ему власть над серым отродьем.

Но он должен был первым встретиться с Эймаром! Ферро договорился с тенями, дал начальнику стражи распоряжения, что делать в его отсутствие, включая бдительную 'охрану' госпожи дукэссы, если та появится в замке. И снова недооценил Бель, тем самым потеряв последний шанс приручить мальчика.

И что совсем скверно - он остался без защиты. Пока внутреннее напряжение терпимо, но когда тяжесть станет невыносимой, и на руке не окажется браслета, чтобы отдать его черным нитям лишний груз - придется туго...

Луна осветила аллейку, Ферро шагнул в полоску света, прошелся до конца, остановился у куста шиповника - сам когда-то приказал Бернату насадить у стен живую изгородь. В неясном лунном свете что-то блеснуло на кусте. Дукэ аккуратно снял с шипа клочок темной ткани. Дорожный костюм Бель? Значит, здесь супруга штурмовала стену. Он закрыл лицо рукой, с трудом продрался сквозь колючки.

Под ногами хрустнули комья земли, Ферро прошел вперед, поднес к стене фонарь. Впрочем, все видно и так - печать взломана.

Здесь дукэ проложил потайной ход. По ту сторону через ров переброшено бревно - невидимое для всех, если печать цела. Лазейка давала свободу маневра, но проклятье, пользоваться этой свободой было его привилегией! Ферро провел рукой по кладке, нащупал механизм, зашептал ритмы, восстанавливая печать.

Дукэ выбрался из кустов, стряхнул колючки.

Бель слишком много стала себе позволять! Пора поставить ее на место, а заодно вернуть браслет. Возможно, повезет, и он еще успеет нагнать Эймара.