Фентези 2016: Саламанкеро

Эймар нехотя натянул сапоги, поднялся. В пятидесяти пьедах вниз по руслу река расширялась, берега желтели песчаными полосками, глинистые склоны поросли сорняками. Там и заночевать можно - скоро спустятся сумерки, все равно место для стоянки искать.

Он заприметил тропку среди зарослей крапивы и колючих кустарников - так по берегу и выйдет на песчаную полосу. Завернулся в плащ и полез в заросли.

Не успел Эймар пройти и половины пути, как услышал голоса. Он нырнул вниз, осторожно выглянул из-за зеленого укрытия. То тут, то там мелькали тюрбаны, шаровары, змеи косичек - воины скатывались с насыпи, тащили боеприпасы, ровняли песок под шатры.

Туары!

Забытый страх пригнул к земле.

Наверное, он столкнулся с остатками отряда, который пострадал от разгрома Ферро. То есть дукэ Фернана Корнаро. Кош с ними, с титулами! Сейчас главное не попасться солдатам на глаза. Что ж, придется пересидеть в крапиве до темноты.

Как можно тише Эймар развернулся, ползком двинулся в обратную сторону - подальше от вражеского лагеря. Выставил вперед руку, подтянул ногу - коленом задел торчащий из земли сучок, тот тихо хрустнул. С противоположной стороны зарослей раздался гортанный крик.

Юноша замер, зажмурился. Туарские сапоги смяли стебли, зашелестел придавленный куст.

Потянулось нестерпимо долгое ожидание...

Эймар собрался, медленно открыл глаза. Стемнело, в небе зажглись первые звезды. Красота какая! Не стоял бы еще над душой туарский солдат! А то так и оглохнуть недолго от писка москитов и гулких ударов собственного сердца.

Шорох.

Напряжение сковало руки.

Шаги удалялись, выпрямился куст, хлестнул листьями. Эймар не спешил вставать - все прислушивался - не ловушка ли это? Наконец он почувствовал, что остался один.

Юноша спешно выбрался наверх, оглянулся: туары разводили костры, суетились вокруг раненых, стряпали ужин.

Попадись такой отряд на пути Брайды, что бы она сделала, как спаслась бы? Никак. Эймар вспомнил маму и затоптанный платок с красными розами. Если что-то случится с девушкой, он не сможет помочь - несмотря на всю силу и сноровку. Просто потому что его не будет рядом.

Туары лопотали на своем дикарском языке, и, приноровившись к их говору, юноша начал различать знакомые названия: Тороно, Меран, Рассон, Женава. Эймар представил, что весь мир превратится в провинцию Туарата, их научат заплетать косы, оденут в шаровары и тюрбаны, заставят служить Зер, убивать женщин и детей.

Он судорожно сглотнул, отвернулся.

Деловито ухнул филин, редкие капли дождя упали за шиворот. Эймар поежился, натянул капюшон. Сверился со звездами и выбрал южное направление. На дороге попался бурелом - и пока юноша обходил завал, потерял тропку. Он покрутился на месте, свернул в просвет между деревьями и снова оказался перед буреломом.

Сзади треснула ветка. Эймар прислушался: тихо. На всякий случай отошел за дерево.

– Ты слышал?
– корявый, будто выщербленный голос.

– Смотри, не обмочись, Меар!
– короткий басовитый смешок, - ну и сподобили тени напарничком! У женки ворованной духу поболее будет!

Женки ворованной?! Юноша тихо присвистнул. Никак разбойники выкуп требовать за кого-то собрались. Что ж, самое время убраться подальше - лес большой, места всем хватит... Но вдруг это Брайда? А бандиты трогали ее заскорузлыми пальцами, дышали в лицо вонючими ртами! Пусть не Брайда, другая девушка, разве кто-нибудь стоит такого обращения? Хватит того, что туары их женщин губят!

Эймар запустил руку под плащ, нащупал эфес.

– Где она, т-т-тень подери? Я ждать не буду!

– Я же говорил - идет, а ты - 'обмочился'...- хныкал Меар, лелея раненую руку.

Напарник не отвечал - его можно было понять, не каждый способен вести задушевную беседу с приставленным к причинному месту клинком.

В отблеске луны мелькнуло озадаченное лицо - подельник Меара выбирал между далекой и ненастоящей расправой за упущенного 'клиента' и близкой неизбежной кастрацией. Колебался он недолго - рука сама потянулась в сторону лагеря.

– Веди!
– коротко бросил Эймар, не особо полагаясь на проснувшуюся честность бандитов.

На полянке догорал костер, чуть поодаль у дерева неестественно извернувшись, сидела оплетенная паутиной веревок 'женка'.

Юноша моргнул - Брайда?! Нет, ошибся - воображение дорисовало знакомый облик, добавило недостающее, убрало лишнее.

Высокие ботфорты. Мужской наряд. Колючий взгляд.

Он застонал. Захотелось извиниться перед бандитами и ретироваться как можно скорее. Но извиняться уже было не перед кем - те, пользуясь его замешательством, покинули поле боя первыми.

17. АНАБЕЛЛА

Тупая дергающая боль раздражала, но Анабелла с ней свыклась. Рукав насквозь промок, рана сильно кровоточила. Саламанкеро приподнялась, рванула край рубахи, лен с треском разошелся - в руке осталась тонкая полоска. Она перетянула плечо выше раны, оперлась спиной о сосновый ствол.

Вороной ткнулся мордой в шею, и Анабелла слабо улыбнулась. Она тоже в каком-то смысле привязана к этой проклятой сосне - торчит здесь, теряет время, а должна быть рядом с Аторе.

Саламанкеро успела перехватить картьяру с сообщением, что атака отбита, но продолжатся ли бои, помог ли Ферро, какие потери - могла только догадываться.

– Бель!

Знакомый голос звучал разочарованно и немного растерянно.

Анабелла почувствовала злое удовлетворение. Ферро всегда доставляло особое удовольствие вливать в нее отраву унижения. Однако на этот раз она обзавелась противоядием.

Саламанкеро похитила несомненно важную для дукэ вещь. Нет, не похитила, взяла то, что никогда не принадлежало Ферро по-настоящему - чистую совесть. Нитяный браслет холодил раненую руку, левый бок ломило, но Анабелла терпела. Она не снимет браслет, пока до конца не разберется, как вещица работает. Подарки теней вели себя непредсказуемо, а в том, что браслет имел серую природу, сомневаться не приходилось. Иногда подарки принимали владельца, иногда сопротивлялись ему, как сейчас. Но худо-бедно браслет все же действовал.

Анабелла понимала, почему Ферро так дорожил странной вещицей и хранил ее под печатями. Браслет убирал сомнения и вселял уверенность в правильности каждой мысли. Захватывала эйфория всесилия - саламанкеро чувствовала себя непобедимой. Ощущение пьянило, от него трудно было отказаться. Но пока у Анабеллы получалось отделять себя от навеянного браслетом чужеродного флера.

Ферро спрятал подарок в простенок тайного хода - прямо у нее перед носом. Однако даже обыскивая замок специально, саламанкеро вряд ли бы нашла вещицу - печать теней отводила внимание. Но Эймар, сам того не подозревая, сумел вскрыть тайник. И не иначе как Кош толкнула Анабеллу выйти навстречу юноше, который из окна замка показался удивительно знакомым...