Фентези 2016: Саламанкеро

Мальчик так старается. Из страха перед вредной дукэссой, с которой однажды заключил тайную сделку? Скорее всего. Вдруг нестерпимо захотелось поверить, что это забота, а не страх. Зер побери, но кого она обманывает?

Так же споро Эймар развязал стянувшую щиколотки веревку и подхватил саламанкеро как пушинку на руки. Она вскрикнула - юноша случайно задел раненую руку и та отозвалась резкой болью. Анабелла почувствовала на себе внимательный взгляд. Эймар бережно опустил ее на землю - пересадил поближе к костру.

Он раздул угли, подбросил в костер собранный наемниками хворост, огонек вспыхнул и нехотя потянулся вверх.

Эймар пристально посмотрел на Анабеллу.

– Кто это вас так?
– спросил парень, указывая на разодранный и потемневший от крови рукав.
– Они?
– кивнул на тропинку, по которой ретировались наемники.

Анабелла покачала головой. Долго рассказывать, да и не нужно.

– Дукэ?
– голос Эймара дрогнул.

Юноша отбросил темную прядь со лба, с силой сжал губы, затрепетали крылья тонкого носа.

– Тебя не касается. Можешь идти. Спасибо, что развязал.

Анабелла повернулась к костру. Надо согреться, немного восстановить силы и попытаться войти в тоннель. Так нельзя, конечно. Но это будет не первый раз, когда она нарушит этикет саламанкеро.

– Нет, касается, - Эймар подался вперед, - я ведь видел ту девушку в замке! Сколько еще у дукэ пленниц?

– Неважно. Уходи. Тебя здесь ничего хорошего не ждет.

Она вложила во фразу всю резкость, на которую была способна. Юноша должен уйти, ему рядом с ней нет места.

– Я не могу так, - тихо сказал Эймар.
– Вы не вернетесь к мужу, а одна пропадете.

– Глупец..

Анабелла отвернулась, вздохнула. Нахлынуло раздражение. Лучше бы этот мальчишка вообще не попадался ей на глаза.

Эймар не обиделся - пропустил колкое замечание мимо ушей. Сбросил поясную сумку, выудил булку хлеба, четвертинку головки сыра, протянул Анабелле. Она отказалась, но юноша чуть ли не насильно вложил еду в руки.

Пришлось откусить подрумяненный край булки. Рот наполнился слюной, и саламанкеро жадно глотнула хрустящую корку, не успев толком разжевать. Только сейчас она поняла, как была голодна.

Анабелла украдкой поглядывала на Эймара. Стыд жег изнутри не хуже лихорадки от раны. Опустилась до того, что ждет помощи от мальчишки, стоит перед ним с протянутой рукой! Ее негаданный спаситель - выскочка под стать Брайде, недаром они встретились на потасовке в Баккарассе. Но, Зер побери, самой сейчас не справиться...

Она поперхнулась булкой, закашлялась. Эймар заботливо постучал по спине. Анабелла с трудом отдышалась, на глазах выступили слезы.

Есть еще немного времени посидеть в тишине, собраться с мыслями... Дожидаться Ферро рядом с уютно потрескивающим костром - не лучшая затея. Идти прямиком на Альберу - тоже. Если дукэ не найдет ее здесь, сразу отправится в погоню. Остается плутать лесами - там вряд ли кто-то выследит. Нет, не так. Вряд ли кто-то захочет туда сунуться за ними. Она и сама без крайней надобности не стала бы испытывать судьбу.

– Эймар, ты чего в жизни боишься больше всего?

Парень не удивился вопросу. Всполох огня выхватил из темноты задумчивое лицо. Он долго молчал и ответил, когда Анабелла перестала ждать.

– Т-т-туар и того, что они оставляют после себя.

– Так вот, представь, будет намного страшнее, - саламанкеро сделала паузу, - Альбера в пяти часах езды. Но добираться придется обходным путем дня два. Дорога тяжелая. Ее осилит либо безумец, либо отчаявшийся.

Она неотрывно следила за лицом Эймара. Парень ведь может испугаться, передумать.

Анабелла принялась беспокойно перебирать порванный подол рубахи.

Если Эймар и заметил движение, то не подал вида. Он долго смотрел в сторону, наконец медленно, будто нехотя кивнул:

– Я готов. Когда выступаем?

– Сейчас.

Пожалуй, ответ прозвучал слишком нетерпеливо. Но пусть юноша думает, что хочет - не до церемоний.

***

Под ногой хрустнула шишка, в лицо прицельно ударила еловая ветка. Бешено заколотилось сердце, и Анабелла оперлась о руку Эймара.

На холме лес всегда был другим - ни птичьих голосов, ни шороха мелкой живности в подлеске, ни шума ветра в кронах.

Сквозь хребты высохших елей проглядывали высокие узкие башни. Несимметрично расположенные шпили дробили лучи утреннего солнца, и жалкие остатки света падали на вытянутый косым треугольником храм.

Путь через холмы занимал больше времени, но если наезженные дороги были заняты врагами, служил единственным спасением. Когда не получалось обойти злополучное место стороной, Анабелла старалась пристально не рассматривать храм, дабы не искушать серую братию. Здесь жили мириады, полчища теней - их можно было почувствовать, почти осязать, иногда они заговаривали сами. Саламанкеро делала вид, что не замечает заигрывания - судьба несчастных, которые выходили из храма безумцами, ее не прельщала. Никто не знал, сколько храму лет, и в честь какой звезды он возводился. Все старые обители Кош были давно разрушены туарами - единственный, построенный лет триста назад, остался в Альбере.

Истошно крикнула птица - в полнейшей тишине это прозвучало жутко. Анабелла подняла голову - птица описала в небе круг и спланировала на самый высокий шпиль. Картьяра? Очень похожа, если не считать черного вороньего окраса.

Саламанкеро резко остановилась.

– Не нравится мне это место, - вполголоса сказал Эймар.

Ей тоже не нравилось. Тем более, она наконец поняла причину беспокойства. Шпили храма повторяли созвездие Кош, только в зеркальном отражении. И место самой большой звезды Эрры было отдано шпилю Зер.

– Может случиться, что угодно, - Анабелла перешла на шепот.
– Пойдем по тропке очень близко к храму. Будь осторожен и попытайся сохранить рассудок!

Она пошатнулась, снова навалилась дурнота, в глазах зарябило. Не самое лучшее время падать в обморок и выказывать дурацкие женские слабости.

– Вы так долго не выдержите, - тоже шепотом ответил Эймар.

Анабелла упрямо покачала головой. Выдержит, не выдержит... Должна выдержать. Подземелье Лукена - летняя резиденция дукэ по сравнению с окрестностями храма. Если они не хотят закончить свой век полуживотными с пустыми глазами и капающими изо рта слюнями, надо убираться побыстрее.

Она покрепче ухватила парня за руку и повела на огибавшую храм тропку, протянувшуюся над самым обрывом.

В мертвую тишину врезался посторонний звук - очень неправильный для этого забытого Кош леса.

Они с Эймаром понимающе переглянулись, и юноша подтолкнул ее вперед по тропке.

Глухие удары копыт приближались. Вдалеке между тощих елок мелькал силуэт одинокого всадника.

Красавчик нагонит их в два счета.

Нет, она не доставит Ферро удовольствие наблюдать за беспомощностью сразу двух жертв! Анабелла посмотрела вниз на обрыв - слишком крутой, ни скатиться, ни уцепиться за деревья. Подняла голову - храм безразлично смотрел на них черным зевом входа.