Фентези 2016: Саламанкеро

Потом были степи, редкие лески, овраги. Утром холодно, днем жарко, ночью снова холодно. Под ногами - выгоревшая за лето жухлая трава.

Анабелла и Ферро заключили временное перемирие, каждый оставался начеку - ждал промашки другого. Юноша внимательно прислушивался к резким словам и когда понимал, что дукэсса сдает позиции, набирался наглости и отстаивал ее сторону. Пару раз нарвался на оплеухи от Ферро и ледяное молчание и так не очень приветливой Брайды.

Эймар ловил на себе внимательные взгляды Бель и вспоминал, как нес обессиленную на руках. Он бы хотел держаться от дукэссы подальше, но не мог совладать с собой: садился рядом на привалах, невзначай касался руки. Казалось - так он поймет быстрее, что нужно сделать, и притяжение Анабеллы отпустит его.

Туары, от которых юноша всю жизнь бежал, в один миг стали целью. Последний южный храм оказался в Туарате.

Брайда говорила, что древние обители Кош, построенные в виде мейза уровней - с колодцем в середине и подземной рекой - имели выход на цитадель. Но со временем связь с цитаделью оборвалась, и речные тоннели заканчивались тупиком недалеко от храмов, или выводили на поверхность в другие места - иногда в лесок неподалеку, а иногда за десятки миль.

Девушка толковала о сказочных вещах, как о само собой разумеющихся явлениях, и недоумевала, когда Эймар просил объяснить. Он здорово переживал - наверное, выглядел в глазах Брайды настоящим дураком, супруги Корнаро ведь не задавали глупых вопросов.

Но как могла река течь под землей по всему континенту и вести точно к цитадели? Кто заключил ее русло в каменные тоннели? Сколько ушло времени и сил на строительство?

Оказалось, нет одной подземной реки и муравьиных ходов тоннелей. Да и в реке текла не обычная вода, которой можно умыться, или вдоволь напиться. Из недр земли выходила особая жидкость и только она могла питать дерево судеб, растущее в цитадели. И где бы ни находился источник, река всегда выведет к корням дерева. Ее могли видеть и чувствовать только саламанкеро, те воды - слишком тонкая материя для обычного мира. Настроившись, прядильщики переносились с ее течением, куда пожелают, не ощущая ни времени, ни пространства.

Голова шла кругом. Юноша не понимал, как можно рассыпаться в пыль здесь и в следующее мгновение собраться на другом конце полуострова. Но что делать, фокусы - есть фокусы, он просто слишком мало знал, чтобы найти разумное объяснение.

Анабелла сомневалась, что туарский храм еще цел, и не раз завязывала с Ферро спор по этому поводу. Но других путей к цитадели никто не придумал, и рукопись не давала подсказок.

Все ниточки неминуемо вели в Туарат.

Но мало того, что путешественников наверняка ждал теплый прием вооруженной до зубов крепости, до туарского государства не так-то просто было добраться. Судя по рассказам Леона, да и карта говорила о том же, столица пряталась в кольце неприступных скал. Такие перевалы под силу одолеть только птицам...

Дукэсса в который раз развернула рукопись, принялась быстро листать страницы.

– Зер побери, что же делать...

Если Анабелла ругается, плохи дела. Хотя, куда уж хуже. Они третий день торчали перед проклятым оврагом - глубоким, с крутыми склонами и острыми остовами засохших деревьев. На другой стороне расселины земля вздыбливалась неряшливыми холмами, те тянулись вверх, обрастали гранитом скал. А на горизонте возвышался черный монолит горы.

Сегодня Ферро пошел вдоль оврага в надежде найти обходной путь. Два дня назад мужчины пытались взять овраг штурмом, но вернулись ни с чем - отвесный склон дал спуститься пьед на тридцать, не больше, и закончился крутым обрывом. Прыгать в пропасть Эймар пока не спешил, сперва юноша намеревался спросить всезнающую Брайду, как побыстрее отрастить крылья.

Но спросить не успел - Брайда впала в странное оцепенение. Анабелла запретила тревожить девушку, но Эймар все равно пробрался вечером в палатку, долго недвижно сидел рядом, наконец осмелел и взял ее за руку.

Конечно, Брайда не почувствовала прикосновения. Теперь юношу никто не мог прогнать, но в той, кого он держал за руку, от Брайды почти ничего не осталось.

Сейчас она светилась внутренней красотой - когда Эймар смотрел на девушку, дыхание сбивалось, слова застревали в горле. Но вокруг Брайды будто выросла невидимая, хоть и весьма прочная стена. Казалось, девушка ушла в другой мир, оставив вместо себя пустую оболочку. Юноша так рвался к Брайде, скучал, сотни раз перебирал в голове, что скажет, как обнимет, прижмет к груди. И вот он здесь - скованный ее отстраненностью по рукам и ногам. Раньше они были равны, а теперь... Теперь Зер знает, что творится. Девушке не нужна помощь, она все видит и понимает гораздо быстрее его...

– Должен быть потайной ход. Они не могут каждый раз штурмовать скалы!
– Анабелла захлопнула рукопись, вернула Эймару.

Дукэсса поднялась и пошла к воспитаннице в палатку.

У юноши защемило в груди. Саламанкеро превратили Брайду в механизм вопросов-ответов. Помнит ли она еще про Маризу? Хочет ли увидеть сестру? Или девушка пыталась его разжалобить, желая лишь получить манускрипт?

Бель выбралась из палатки, глубокая складка залегла между бровей.

Эймар не стал спрашивать, все и так ясно - Брайда еще там, в своем 'слишком тонком мире'.

Анабелла присела рядом на валун.

– А если бы...
– голос дрогнул, - если бы ты знал наверняка, что она не ответит на чувство, никогда не станет прежней, что выбрала не тебя, а призрачную непонятную цель, ты бы все равно ее любил?

Эймара сглотнул, взглянул на Анабеллу. Зачем она его мучает, ведь сама давным-давно знает ответ.

Из палатки раздался стон, и они кинулись к Брайде. Дукэсса отдернула полог - девушка металась на одеялах, пряди прилипли ко лбу, щеки побледнели еще больше.

– Упрямая девчонка!

Анабелла сжала губы. Нет, она не злилась, как сначала подумал Эймар, она старалась не расплакаться.

– Пытается нам помочь! Ее надолго не хватит.

Дукэсса присела, заботливо убрала со лба Брайды влажные волосы, промокнула рукавом выступившие капли пота. На белой ткани рубахи мелькнуло красное пятно - наверное, кровь от какой-то царапины запачкала. Но Эймар увидел мамину шаль - красные розы на белом. Шаль падает в грязь, ее топчут сапоги. И беспомощный мальчик прячется в тень... О звезды, он не хочет больше никого терять!

– Брайда, я люблю тебя... Не уходи, пожалуйста! Вернись! Что я должен сделать, что?

Он упал на колени, обнял бесчувственную девушку за плечи, крепко прижал к себе.

– Я должен был тебе сказать тогда, на чердаке. Прости, что не смог.

Его учили драться, но никогда не учили плакать. Он глотал комки, слезы капали на лоб Брайды, смешивались с ее потом.

Эймар не знал, сколько просидел вот так в обнимку с девушкой - когда очнулся, понял, что Анабелла давно вышла. Он нехотя отпустил Брайду. Ее руки чуть потеплели - это все, что он смог сделать. Эймар посидел еще немного рядом - девушка перестала метаться и, казалось, просто крепко спит.

Держать шпагу в руках - еще не значит быть сильным и смелым. Он, трус, не смог сказать Брайде в лицо самое важное, для этого пришлось ждать, чтобы девушка потеряла сознание. Чего теперь стоят его слова?

Эймар вздохнул, поднялся, вышел из палатки...

Ферро еще не вернулся. Дукэсса стояла у самой кромки оврага - взгляд был прикован к монолитам скал. На плече у нее сидела картьяра с черным пятнышком на клюве.

– Это, наверное, последняя, - Анабелла погладила лапки птицы, - за скалы птицы не полетят.