Фентези 2016: Саламанкеро

И что с этого? Отправиться в Лоджу, осесть, завести семью? И всю жизнь жалеть, что не прошел путь до конца?

Эймар сжал зубы. Он еще поборется с Судьбой!

25. ФЕРРО

– Эй, осторожнее!

Ферро вовремя схватил Эймара за локоть, рванул на себя. Топи не прощают расхлябанности.

Неделю назад они вошли в Доньярские болота. Топи и заросшие ряской озера перемежались островками суши - ни дорог, ни трактиров, ни деревень. Немудрено потеряться, а то и сгинуть навсегда. Обычно люди обходили трясину стороной, но такой рецепт пришелся Корнаро не по вкусу.

В конце концов он пока жив. Мальчик помог - выгородил. Что ж, хорошо. Дукэ бы на месте Эймара поступил иначе. Куда уж проще было сдать навязавшегося попутчика патрульным под Рассоном и пойти своей дорогой. Но юноша пожалел товарища по несчастью. Ферро скривился. Никогда не поймет, почему люди сострадают другим. Это унизительно и неестественно. Как бы то ни было, Эймар ему нужен, и, к счастью, пока остается рядом. Дукэ тяготился обществом юноши, но ради цели терпел.

Дорога давалась Ферро не просто - двадцать лет он не заглядывал в эти края, но Рассон не забудешь. Каждый шаг ворошил новый слой воспоминаний, они поднимались едкой дымкой, застилали глаза, мешали дышать.

Нога опускается в мягкий влажный мох. Молодой мужчина с его лицом отдает приказ не брать пленных. Нога вязнет во мху, оставляет глубокий след, за ней тяжело ступает другая. Победитель Фернан Корнаро погружается в колодец храма, бредет по течению подземной реки. Это путь к цитадели, тени ведут его, не давая оступиться в кромешней темноте.

Еще шаг. Воин летит в пустоту.

Ферро видит себя лежащем на дне тоннеля, а сквозь стены просвечиваются прозрачные башни хрустального города, тянется к небу дерево. Он добрался! Эйфория быстро сменяется растерянностью - Корнаро не знает, что делать дальше. В обычной жизни знал, а теперь не может вспомнить. Город стремительно тает. Ферро только и успевает, что подхватить острый камешек у подножия дерева.

Нога соскользнула. Надо быть осторожней - он снова выбрался на зыбкую дорожку.

Тогда Ферро не сумел вернуться в тоннель - очнулся в топях, плохо соображая, кто он и как туда попал. Не давал забыться только горячий острый камешек, что до боли жег ладонь. Корнаро наверняка бы погиб, если бы не встретил детей. Он долго говорил с ребятней, не вслушиваясь, не вдумываясь в свои слова. Запомнилась лишь девчушка лет тринадцати - та испытывающе смотрела на Ферро, а потом позвала домой отдохнуть. На Корнаро что-то нашло, и он подарил ей осколок.

Сапог чвякнул по трясине. Еще один шаг.

Джеро подобрал тейрузского дукэ у самой кромки трясины. Обожженная ладонь заживала плохо. Когда Ферро полностью пришел в себя, он попытался найти девчонку, хотел отобрать опрометчиво отданный камешек, но та как сквозь землю провалилась.

На следующий день Корнаро заложил тоннель, запечатал ритмами, оставил на страже теней. А потом поджег храм. Придет время, и он вернется сюда, а другим знать о ходе не нужно.

Ферро видел недовольство солдат, когда отдал приказ уничтожить обитель Кош - те были слишком суеверны. Но чего бояться? Гнева звезд? Человек сам придумывает себе жесточайшие наказания - ни одна звезда не способна на такое.

Джеро, единственный кому он доверял, дезертировал после осады Рассона. Любовь сломала его волю. Вот этой заразы стоило опасаться гораздо больше...

Корнаро увидел огонек костра не сразу. Скорее почувствовал. Выловил боковым зрением какой-то отблеск, медленно повернул голову. Нахальный москит воспользовался растерянностью и больно впился за ухом. Ферро шмякнул ладонью по шее, в ответ услышал возмущенный писк.

Несмотря на летнюю жару, единственным спасением от мошкары оставался огонь, поэтому сам по себе костер не вызвал удивления. Но представить, что человек в трезвом рассудке захочет сюда сунуться, у дукэ получалось плохо.

Выбирая направление, он руководствовался одним правилом - искал участки посуше. Зер разрази это правило, но лучшего не было. Ферро бы с большей радостью пошел через тоннель Рассона, однако цепной пес Джеро, он же бывший капитан, слишком хорошо охранял город, и Корнаро не решился лезть в пасть врагу. Хватит того, что им позволили бежать.

Дукэ свернул в сторону огонька, перешел на более топкий участок. Махнул рукой Эймару, указывая на пляшущие языки пламени. Лицо парня вытянулось, глаза засветились, и тот рванулся вперед.

– Полегче!
– Ферро преградил дорогу.
– Это болото, а не бальная комната!

Щеки парня вспыхнули.

Корнаро медленно пошел вперед, выверяя каждое движение.

Чему Эймар обрадовался? Ему самое время за голову взяться. Даже если там Брайда. Тем более, если там Брайда.

– Это они!
– в затылок дукэ дохнуло жаркое дыхание Эймара.

Он снова вырвался, побежал. На сей раз Ферро не стал останавливать мальчишку. Хочет приблизить новые беды - пусть бежит.

Им повезло. Или напротив - они потеряли единственную надежду. Корнаро пока не понял, что именно.

Брайда поднялась навстречу. Взволнованный Эймар взял ее за руку, но девушка, казалось, не заметила его порыва. Не было больше детской припухлости в чертах, щеки запали, в глазах появилась странное для молодой девицы выражение боли и усталости. Странное для обычных людей. Но очень знакомое некоторым саламанкеро. Значит, ее успели провести через ритуал, а сейчас тащат на край света искать спасение для гильдии.

Дукэ ухмыльнулся. Он не завидовал бедной девушке.

– Брайда, у нас гости?

Бель подошла неслышно, со спины - не шелохнулся камыш, не треснула ветка. Ферро думал, что готов ко встрече с женой, но, наверное, ошибался. Он до сих пор не простил Бель своевольной выходки. К тому же дукэсса появилась здесь первой - как неправильно, нелогично, глупо!

Корнаро должен был что-то ответить, но язык прилип к небу. Впервые Бель оказалась сильнее. И самое противное - она тоже почувствовала это.

На помощь пришла Брайда. Девушка будто очнулась, перевела взгляд на Эймара.

– Уходи, тебе здесь не место!

Парень побледнел, выпустил руку.

В груди у Ферро заплясало злорадство. А чего Эймар хотел? Восхищенные вздохи и ахи - это по части Катин, а женщины-саламанкеро превращаются в камень.

– Брайда права!
– дукэсса чеканила каждое слово, - я не знаю, что вы ищете, но нам в любом случае не по дороге. Чем скорее вы вдвоем уйдете, тем лучше.

– Бель, я... хочу помочь.

Ферро скривился - он забыл, когда последний раз произносил такие слова. Жену больше не запугать - в ней чувствовалась сила, которую дукэ не мог ни перебороть, ни обойти стороной. Единственный выход - уговорить себя временно уступить. В конце концов он делает еще один маленький, но верный шаг к цитадели.