Хроники отряда «Феникс»

— Всякое — это какое? — спросил у него мой напарник. — Какую именно нечисть там видели?

— Да всякую! — махнул рукой посыльный. — И леших, и кикимор, и водяных и много кого ещё. Наше начальство поговаривает, что облюбовала переселившаяся вместе с нами нечисть эти места, чувствует себя здесь как дома. Ну и пакостит, соответственно тоже нехило… Недавно один из наших путейских рабочих в выходной в лес оправился чтобы грибы да орехи пособирать, так примчался он оттуда в посёлок как ошпаренный. Говорит, что в лесу на целую стаю волкодлаков наткнулся. Да ещё и хозяин его по всему лесу водил, так запутал, что насилу смог из его чар вырваться да убежать.

— Какой хозяин? — не поняла я. — Барин, что ли?

— Да не-е! — покачал головой мужик. — Какие тут могут быть баре? Лешак это был. Он его по всему лесу и таскал, чуть, вообще, в трясину не завёл.

— Так значит, — спросила я. — Самая главная и опасная нечисть здесь — это леший?

— Да кто же его знает?! — пожал плечами посыльный. — Кто тут опасный, кто не очень… Нечисть — она нечисть и есть. От неё любому крещённому человеку подальше держаться стоило бы… Никто, ведь, не знает, чего от нечистых ждать!

Вспомнив о том, как мы не так давно с моим напарником чуть ли не до полуночи гонялись за лепреконом — на вид таким безобидным и даже забавным, но на деле оказавшимся весьма опасным, я мысленно вздохнула, соглашаясь с ним. Да, всё правильно: сколь бы безвредной, а порой даже милой или смешной нечисть ни выглядела, людям лучше с ней не пересекаться и уж тем более не пытаться ей вредить. Потому, что последствия могут быть непредсказуемыми, но, по большей части крайне неприятными, а то и фатальными…

Между тем телега въехала в посёлок, представляющий собой центральную улицу, с выстроенными вдоль неё избами и несколько отходивших от неё проулков, разбегающихся в разные стороны подобно лучам. Так, что с высоты птичьего полёта он представлял собой что-то вроде сороконожки. Я знала, что пройдёт какие-нибудь двадцать или тридцать лет и Харбин преобразится, превратившись в город, застроенный каменными домами, со множеством административных зданий, гостиниц, школ, церквей и прочих строений. Но сейчас, в 1899 году его история только начиналась. Сначала посреди чистого поля было воздвигнуто железнодорожное управление, а затем вокруг него уже начали возводиться избы для семей служащих и путейских рабочих. Для тех же, кто не имел возможности или желания вести здесь своё хозяйство, была построена гостиница, куда, собственно говоря, мы сейчас и направлялись. И которая встретила нас таким шумом и гвалтом, что у меня сразу уши заложило.

Из-за дверей гостиницы, которая здесь, по всей видимости, ещё и выполняла функции питейного заведения, неслись безудержный смех и пьяные возгласы, по временам перемежаемые отборнейшей бранью. Несмотря на то, что час всё ещё был довольно ранний, веселье уже шло полным ходом. А может быть, и вовсе не прекращалось со вчерашнего дня? Как бы там ни было, но останавливаться в вертепе, где пиво, вино и кое-что покрепче льются рекой, где мужчины хватают служанок за самые разные места и где звучит такой отборный мат, что даже стены от него краснеют, я вовсе не собиралась. Да и мой напарник, переступивший порог гостиницы и увидевший всё то безобразие, которое творилось в общем зале, в восторг тоже не пришёл.

— Не думаю, чтобы нам стоит здесь останавливаться, Аннет! — негромко проговорил он, отведя меня в сторону. — Хотя, с другой стороны… Разве у нас есть какой-то другой выбор?

— Боюсь, что никакого другого выбора у нас нет! — вздохнула я. — Это — не Петербург, не Москва, не Иркутск и даже не Дальний в котором есть как минимум три гостиницы — по одной на каждую из частей города. А здесь, в этом стихийно выросшем вокруг железнодорожной станции посёлке… Боюсь, что это — единственное место, где мы можем пока остановиться.

— Да, — кивнул Цзи Юань. — По всей видимости, так оно и есть... Ну, что же… Видно, ничего тут не попишешь. Давай подойдём к хозяину сего милого заведения и спросим у него, есть ли в этой гостинице свободные номера.

Протиснувшись между двумя рядами столов, за которыми посетители пили, обмениваясь грубыми и не очень шуточками, играли в карты и заигрывали со служанками, мы с моим напарником оказались возле барной стойки, за которой стояла высокая женщина средних лет, похожая лицом и статью на одну из кустодиевских купчих.

— Вы что-то хотели? — вместо приветствия, лениво поинтересовалась она у нас, попивая при этом дымящийся чёрный чай из кобальтово-синей фаянсовой кружки.

— Да, хотели, — кивнула я. — Мы с моим спутником желаем снять у вас на продолжительный срок два номера.

— На продолжительный срок — это насколько? — продолжая прихлёбывать чай и заедать его баранкой, спросила «купчиха».

— Ну-у… — замялась я, прикидывая, сколько времени займёт строительство штаб-квартиры, учитывая, что к нему никто ещё даже и не думал приступать. — Несколько месяцев, возможно, год или даже больше.

— Год или даже больше? — протянула хозяйка. — Боюсь, я не могу пока сдать вам два номера. Всё, что у меня есть — это один номер. Да только, боюсь, и он вам тоже не понравится.

— Почему это не понравится? — спросил у неё мой напарник.

— А потому… — «Купчиха», зевнув, откусила чуть не половину баранки, после чего прожевала её, запила чаем и только после этого продолжила. — Потому, что в этом номере поселилось привидение. Сколько постояльцев там уже останавливалось — и не счесть. И все они на другое утро убегали оттуда сверкая пятками. Если, конечно, вообще были в состоянии убежать. А то и выносили их оттуда на носилках, да прямиком в больницу и отправляли. После того-то, что они там пережили...

— Привидение?! — усмехнулась я. — Так это же замечательно! Кому как ни нам, участникам отряда по борьбе с нечистью, с ним ещё разбираться?

— Боюсь, вы меня так и не поняли! — покачала головой хозяйка гостиницы. — Привидение, о котором я говорю, на редкость злобное. Оно не просто пугает тех, кто останавливается в том номере, но даже может серьёзно ранить. Несколько моих бывших постояльцев на следующее утро спускались вниз, в общий зал, покрытые синяками и царапинами. Как если бы всю ночь только и делали, что сражались со стаей диких кошек.

— Привидение, которое нападает на людей и царапает их? — проговорила я, едва заметно кивая своему напарнику. — Отлично! Это — как раз то, что нам нужно! Мы снимаем этот номер. Пока — до завтрашнего утра, а дальше уже поглядим по обстоятельствам.

«Купчиха» смерила нас с Цзи Юанем недоверчивым взглядом и пробормотала что-то вроде: «Ненормальные!». Но ключи от номера всё-таки нам протянула:

— Вот, возьмите. Только, если привидение на вас набросится, потом не плачьтесь и не жалуйтесь. Я вас честно предупредила о том, что в этом номере лучше не останавливаться. Но раз уж вы так на этом настаиваете… Что же, пусть будет так.