Хроники отряда «Феникс»

— Благодарю вас! — Мой напарник с подчёркнутой любезностью и с обезоруживающей улыбкой расплатился за номер и, взяв из рук хозяйки гостиницы ключи, сделал мне знак следовать за ним.

Мы вышли из общего зала в коридор и направились к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.

*****

Номер, который мы с моим напарником сняли, оказался не так уж и плох. Во всяком случае, он явно превзошёл все мои ожидания. Я-то думала, что нам достанется какой-нибудь клоповник размером чуть побольше собачьей конуры. Но, к моему удивлению, помещение было достаточно светлым и просторным, хоть и обставленным попросту, так сказать, в деревенском стиле.

Никакой изысканной мебели, украшенной позолотой, там, конечно же, не оказалось. Возле стены стояла высокая железная кровать, застеленная стёганым покрывалом. Рядом с ней — деревянный сундук и зеркало. Рукомойник возле противоположной стены, там же — лавка, небольшой стол, парочка стульев да печь. Всё. Впрочем, нет, не всё: были ещё украшенные вышивкой занавески на окнах… Да-а, меблировка не сказать, чтобы роскошная, но, как говорится, где наша не пропадала. В конце концов, если так подумать, то в Дальнем, в нашей прежней штаб-квартире, обстановка была лишь немногим получше.

— Ты посиди пока здесь, а я схожу вниз, принесу нам что-нибудь на завтрак, — произнёс мой напарник после того, как мы вместе с ним разобрали багаж и из подручных средств соорудили лежанку для Лучика.

Которого, к слову говоря, прежде чем переступить порог гостиницы, Цзи Юань поспешно спрятал в своём дорожном рюкзаке. Мы, ведь, не знали: разрешит ли хозяин сего заведения оставить детёныша хули-цзин в номере. Даже если и не заметит три хвоста у нашего питомца, то всё равно может и не позволить нам взять лису в свой номер.

— Ладно, — кивнула я. — Иди. Только, пожалуйста, не вздумай присоединиться к какой-нибудь пьяной компании, пирующей там, внизу. А то не хватало мне ещё приводить тебя в чувство после пьянки. Да ещё к тому же перед предстоящей ночью встречей с местным привидением. От которого, по словам трактирщицы, просто спасу никому нет.

— Ага! — кивнул Цзи Юань, уже стоя возле выхода и берясь за ручку двери. — Если говорить по-правде, то я — не большой любитель спиртного, скорее, наоборот… Ну, ладно, я пошёл. А ты пока осмотрись тут получше, чтобы определить откуда именно может вылезти привидение.

Сказав так, он вышел из номера, оставив меня в одиночестве. Ну, как сказать, в одиночестве: наедине с Лучиком. Который, похоже, уже сейчас ощущал присутствие поблизости какой-то пока неведомой нечисти. Во всяком случае шерсть на загривке лисёнка стояла дыбом, а сам он встревоженно поводил чёрной бусинкой носа по сторонам, а по временам даже предостерегающе рычал.

— Ты чего, малыш? — спросила я, присаживаясь на корточки рядом с детёнышем хули-цзин и успокаивающе поглаживая его по ярко-рыжей спинке. — Тут нет никого кроме нас двоих… По крайней мере, — добавила я. — Мне бы очень хотелось в это верить. Трактирщица говорила, что привидение появляется в этом номере исключительно ночью или, во всяком случае, после захода солнца. Да только вот, боюсь я, что на этот раз оно может прийти значительно раньше.

Говоря так, я взяла Лучика на руки и вместе с ним с ногами забралась на кровать, укрывшись покрывалом. И всё, о чём я могла думать в эту минуту — так это только о том, чтобы мой напарник поскорее вернулся…

Глава 19: «У меня уже есть невеста...» или «Ты что же, боишься привидений?..»

Несмотря на то, что Цзи Юань пообещал мне не задерживаться в общем зале, не было его довольно долго. Так, что мне уже даже начало казаться, что он вообще не появится. Я даже подумывала сама спуститься вниз и увести оттуда моего напарника, который, скорее всего, вопреки своему обещанию, присоединился к одной из пьяных компаний. Но стоило только мне, устав от долгого ожидания, отнести Лучика на его лежанку и направиться к двери, как та сама вдруг открылась и я увидела стоявшего на её пороге напарника, в руках у которого был небольшой поднос со стоявшими там тарелкой и стаканом. На тарелке было несколько разрезанных пополам картошек, политых маслом, а в придачу к ним — жареная куриная ножка. В стакане же, если я правильно поняла, был налит чай, скорее всего, уже подслащенный. По тому, что столовые приборы имелись только в одном экземпляре, я сделала вполне логичный вывод о том, что мой напарник либо уже успел поесть в общем зале, либо не голоден.

— Ух ты! — проговорила я, подходя к Цзи Юаню и забирая у него поднос со своим не то поздним завтраком, не то ранним обедом. — Похоже, у нас сегодня настоящий пир?.. А, и между прочим! — добавила я, решив на всякий случай кое-что у него уточнить. — А ты сам разве не собираешься сегодня есть?

— Нет, не собираюсь! — явно думая о чём-то своём, махнул рукой напарник.

— Да-а? — удивилась я. — И почему же?

— Потому, что уже поел… Думаешь, почему я так долго был внизу, в общем зале?

— Только лишь поел? — не сводя с него подозрительного взгляда, прищурилась я. — Или, может быть, ещё и чего-нибудь покрепче чая или воды выпил?

— Да, представь себе, только поел!.. Говорил же тебе уже о том, что я не любитель алкоголя. А если ты намекаешь на то, что я к тому же ещё и успел пообжиматься с какой-нибудь девицей лёгкого поведения… То тоже нет!

— В самом деле? — усмехнулась я. — А чего тогда ты оправдываешься передо мной, как если бы и вправду был в чём-то виноват?

— Ни почему… — покачал головой Цзи Юань. — Просто, решил, что так будет лучше. Видишь ли, — добавил он, немного помолчав. — Я думаю, что сейчас самое время внести ясность, а то, боюсь, ты так и будешь вечно подозревать меня. В общем, коротко говоря, я не очень хорошо переношу алкоголь. У меня на него аллергия. Что же касается моих отношений с девушками лёгкого поведения… Так это точно не про меня. Во-первых, мне это не интересно — волочиться за каждой юбкой. А, во-вторых, у меня уже есть невеста и я не собираюсь ей изменять пусть даже и до свадьбы.

— Как?!. — опешила я в изумлении глядя на него и будучи почти не в силах поверить в то, что он только что сказал. — Говоришь, у тебя уже есть невеста?! Почему же ты мне об этом раньше ничего не сказал?!

— А должен был? — хмыкнул мой напарник. — Ты не спрашивала меня о моих отношениях с девушками, поэтому я и не говорил. К тому же, не думаю, чтобы моя невеста, которая живёт в Петербурге и которую я, к слову сказать, ещё даже ни разу не видел, могла бы хоть как-то помешать выполнению моих служебных обязанностей. Я всё равно не собираюсь жениться в ближайшие несколько лет, а потому… Не вижу смысла это с тобой и обсуждать. И вообще… Чем попусту болтать, лучше садись-ка за стол да поешь!

В тоне его, обычно мягкого и спокойного голоса на этот раз прозвучали холодные и даже жёские нотки, яснее ясного дающие понять, что этот разговор моему напарнику почему-то неприятен. Хотя… Чего уж тут приятного: быть обручённым с человеком, о котором ты не знаешь вообще ничего, ну, может быть, кроме имени? И неизвестно ещё как бы я сама себя повела на месте Цзи Юаня, вздумай кто-то расспрашивать меня о моей личной жизни.

— Ладно, — примирительным тоном проговорила я, усаживаясь за стол и придвигая к себе тарелку с картошкой и курицей. — И всё-таки… Скажи, а кто она, вообще, такая?