Испытание огнем

Я закрыл глаза на секунду. В голове всплыло лицо Кати с её "огненными" ногтями, старушка с историей про Зою, звонок от Лены... А теперь ещё и Настин сон.

— Спасибо, что предупредила. И за волнение тоже — сказал я искренне и губы тронула лёгкая улыбка. — Я... буду осторожен.

— Ты точно от меня ничего не скрываешь? — в голосе девушки зазвучали нотки подозрения. — Я так и не дождалась от тебя приглашения на кофе.

Я посмотрел на Никака. Пёс уставился на меня, будто ждал ответа.

— Просто сложный период, — уклончиво ответил я. — Как твой салон? Всё хорошо?

Настя вздохнула — она явно поняла, что я пытаюсь сменить тему.

— Да ладно тебе, Стас. Если что-то случится — звони сразу, понял? Не геройствуй.

— Обещаю, — я вновь улыбнулся, хотя знал, что она этого не видит. — Спасибо за заботу.

— Береги себя, — её голос смягчился. — И пса своего тоже. Кстати, его там купать ещё не пора?

— Да вроде бы нет. Насть, а как нужно определить в этом случае, что время пришло?

— Ох, Каримов! Этот момент ты точно не пропустишь. Самый верный признак — это запах!

Мы немного посмеялись. После того как попрощались, я ещё секунду держал телефон в руке, глядя на потухший экран. Затем завёл двигатель — «Калина» вздрогнула и заурчала.

— Ну что, пёс, — сказал я, выезжая на шоссе. — Похоже, день сегодня обещает быть напряжённым.

Никак фыркнул и уткнулся носом в приоткрытое окно. Я прибавил скорость, думая о вечерней встрече. Вдруг в зеркале заднего вида появился чёрный внедорожник без номеров и пристроился в нескольких метрах позади. Никак зарычал, шерсть встала дыбом.

— Неужели уже началось?..

Глава 14. Стрелка

День неспешно клонился к вечеру, и небо над городом висело тяжёлое, как мокрое одеяло. Я вёл «Калину» по сужающемуся шоссе в сторону окраины, где Москов уже сдаётся глухим промзонам и ржавым ангарам. В воздухе пахло недавним дождём, смешанным с чем-то едким, словно где-то неподалёку снова горели покрышки. Или что похуже. Радио я выключил ещё утром, когда вместо новостей оно начало шипеть и бормотать что-то про «огонь… огонь…». Теперь в салоне было тихо, только двигатель гудел да Никак посапывал на переднем сиденье, свернувшись клубком. Его шерсть блестела в тусклом свете, и я невольно подумал, что он гармонично вписался в интерьер автомобиля.

Я взглянул на часы — 15:50. До заправки, где ждал Роман, оставалось минут пять. Пальцы сами потянулись к ладони, на которой под кожей пульсировала метка. Она была тёплой, как всегда, когда что-то шло не так.

Я мотнул головой, отгоняя посторонние мысли. Не время.

Впереди показалась обшарпанная заправка с мигающей вывеской «Тракт». Брат стоял у своей «девятки», старой, как мои воспоминания о юности. Он курил, оглядываясь по сторонам, будто ждал, что из-за угла выскочит налоговый инспектор. Заметив меня, затушил окурок ботинком и двинулся к машине. Я притормозил и открыл дверь.

— Никак, давай назад, — сказал я, похлопав пса по спине. Он фыркнул, сверкнул глазами, но послушно перебрался на заднее сиденье, растянувшись там, как царь на троне. Брат сел в машину, принеся с собой запах табака, пота и дешёвого одеколона, который он, видимо, считал стильным.

— Здорово, Стас, — выдавил он, захлопывая дверь. Его голос подрагивал, как струна на старой гитаре. — Думал, опоздаешь.

— Я всегда вовремя, — ответил, трогая с места. — Это ты любишь на полчаса задерживаться.

Он хмыкнул, но смех вышел натянутым. Я покосился на него. Ромаш выглядел, как загнанный зверь: небритый, с красными глазами. Он теребил рукав и чесал нос, пока телефон в его руке мигал, как тревожный маяк. Братишка всегда так делал, когда врал или нервничал. Сегодня, похоже, было и то, и другое. Телефон в его руке мигал уведомлениями, и он то и дело бросал на экран быстрые взгляды, словно чего-то ждал.

— Слушай, Стас, — начал он, уставившись в окно, где мелькали облупленные заборы. — Я вот что хотел сказать… Долг тебе скоро отдам. Всё, что должен. Прямо целиком. Серьёзно. На днях всё устаканится, и я тебе всё верну.

Я приподнял бровь. Роман задолжал мне тысяч сто, если не больше, ещё с тех времён, когда клялся, что «вот-вот разбогатеет» на каком-то мутном бизнесе с запчастями. Тогда я дал ему денег, думая, что брат есть брат. Теперь, глядя на его дёргающиеся пальцы, я уже не был так уверен.

— Ты не увлёкся там случайно? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ну, знаешь… карты, казиношки? Лудоманишь потихоньку?

Я вспомнил, как он клялся бросить карты, а потом пропал на месяц, оставив меня разгребать его долги. Брат ведь. Только теперь я не был полностью уверен, что он вообще на моей стороне.

Ромка замер, потом медленно повернул голову, но глаза его тут же улизнули в сторону, к боковому стеклу.

— Да брось ты, — пробормотал он, почесав нос так яростно, что я подумал, он его сейчас сотрёт. — Какие автоматы? Я просто… в делах немного, вот и всё. Но всё под контролем, Стас. Честно.

— Честно, — повторил я, не скрывая сарказма. Метка на ладони зачесалась. Никак сзади тихо заворчал, и я почувствовал его тяжёлый взгляд. Он смотрел на Романа, и в этом взгляде не было ничего хорошего.

Мы проехали мимо ржавого ангара, за которым начиналась дорога к старому бетонному заводу. Ромка снова полез к телефону, ткнул в экран, потом сунул его в карман, но тут же достал опять. Его колено подпрыгивало, как у школьника перед экзаменом. Я не выдержал.

— Да что с тобой? — спросил, сбавляя скорость, чтобы взглянуть на него.

— Ты как на иголках. Нос уже красный, телефон чуть не выронил. Что за паника?

Брат дёрнулся, будто я током его ударил, уставился на меня, потом быстро отвернулся. Опять почесал нос и выдавил:

— Ты серьёзно? Стас, ты вообще понимаешь, куда едешь? Это же не просто трындеж с соседями по гаражам. Эти люди… они опасные. Серьёзные. А ты такой спокойный, как будто на шашлыки собрался. Я, знаешь, за тебя переживаю!

Его голос сорвался на высокой ноте, и я почти поверил. Почти. Но метка грелась всё сильнее, да ещё и Никак издал низкий рык, который больше походил на гул проводов. Я остановил машину на обочине, повернулся к Роману.

— Давай-ка уточним, — сказал я медленно, глядя ему в глаза. — Это моя стрелка. Я её забил. А ты напросился за компанию. Если тебе не по себе — выходи. Пешком дойдёшь до своей машины, тут недалеко.