Королевы и монстры. Шах

Ничто на свете так не радует, как видеть вокруг себя кучу крепких мужчин.

– В карты сыграть никто не хочет?

Когда мое сногсшибательное предложение встречают лишь вытянувшиеся лица и гробовая тишина, я с досадой комментирую:

– А, ну да. Говорят, ирландцы просто ужасны в картах. Не помню, откуда я это услышала. Ладно, оставлю вас заниматься своими делами. Хорошего вечера, ребят! И спасибо, что так отлично нас охраняете. Я правда очень ценю.

Затем разворачиваюсь к двери. Хриплый голос за моей спиной произносит:

– Кто сказал про ирландцев, что они плохо играют в карты, – хренов балабол.

Когда я снова поворачиваюсь с обворожительной улыбкой, меня встречает одобрительное ворчание.

– Я тоже так подумала! Может, кто-нибудь научит меня играть в покер? Всегда мечтала попробовать.

Через час вокруг кухонного стола уже столпилось два десятка мужчин, а я стала на триста долларов богаче.

Выпученными глазами смотрю на груду наличных перед собой.

– Ничего себе! А это правда, что новичкам везет!

– Как и то, что ты мухлюешь. А они – не подчиняются приказам.

Услышав Деклана, все мужчины на террасе замирают.

Поднимаю глаза и вижу, как он смотрит на меня, сложив руки на груди и стоя в окружении еще нескольких мужчин. Они молча расступаются, расчищая Деклану дорогу. Кто-то ахает.

Несмотря на горящую задницу, я закидываю ноги на стол, улыбаюсь Деклану и говорю:

– Дорогой. Ты дома.

Мускул у него на подбородке подергивается. Он по очереди смотрит на каждого мужчину в комнате с каменным выражением. Все как будто сжимаются под его взглядом.

– Они не виноваты. Это я их пригласила.

Не обращая на меня внимания, он что-то говорит по-гэльски ровным и суровым тоном.

Несколько мужчин сглатывают. Другие ерзают на месте. Третьи бледнеют.

Я встаю и складываю руки на груди, подражая позе Деклана.

– Я же сказала, они не виноваты.

– Я услышал в первый раз. Паук, твой черед.

Не раздумывая, Паук подходит к столу. Он достает огромный нож из-за пазухи. Наклоняется над столом, кладет на него левую ладонь и приставляет нож к мизинцу.

– Нет! Хватит! Паук, хватит! – успеваю прокричать, срываясь с места.

Когда я в него влетаю, кровь уже выступает на его пальце.

Он теряет равновесие всего на секунду, но мне удается схватить его за руку, чтобы он выронил нож. Оружие со звоном приземляется. Я падаю на четвереньки и ползу за ним. Схватив рукоять, вскакиваю с пола и ошалело разворачиваюсь на месте.

И во все горло ору на Деклана:

– Какого хера, гангстер?

Он остается холоден и невозмутим, как айсберг.

– Верни ему нож.

– Ага, черта с два.

Его голос ожесточается.

– Слоан. Отдай его.

– Хочешь нож? Иди забери. Я его тебе в череп воткну, чертов ты дикарь! Этот мужчина твой друг.

Тяжело дыша, не отвожу от него взгляда. Никто в комнате не может ни шелохнуться, ни пискнуть.

Он отвечает:

– Ты недопоняла. У меня нет друзей. Паук на меня работает. Он нарушил мой приказ. А в нашем мире у неподчинения есть последствия.

Краем глаза замечаю, что один из людей сжимает руку в кулак.

Два пальца на этой руке отсутствуют.

Меня ослепляет мощная вспышка ярости. Я захлебываюсь отвращением, страхом, но прежде всего – яростью.

– Последствия должна нести я. Это была моя идея. Так что накажи меня, – произношу дрожащим голосом.

Повисает бездонная тишина. Она похожа на всепоглощающую, гулкую тишину собора, который покинули и оставили для призраков сотни лет назад.

– Пожалуйста, Деклан. Пожалуйста.

Его глаза сверкают. Ноздри раздуваются. Когда он медленно выдыхает, я понимаю, что он сомневается.

Так что я делаю единственное, что, как мне кажется, может поколебать его.

Я опускаюсь на колени.

На глазах у всех.

Их шок можно услышать в воздухе. Чувствую, как он растет, когда я протягиваю руку и кладу ладонь прямо на роскошную плитку цвета известняка. Чувствую, как он переходит в панику, когда я сжимаю в другой руке нож и решительно стискиваю зубы.

Никогда не замечала, насколько мизинец маленький. Может, я даже не замечу его отсутствия.

Представив на секунду, что Деклан хранит все свои трофейные отрезанные пальцы в банке в ящике стола, я делаю вдох и опускаю нож.

32 Слоан

Краем глаза замечаю темное пятно, а в следующую секунду Деклан выбивает нож у меня из рук.

Он хватает меня и поднимает на ноги. Обнимает и прижимает к своей груди, бормоча ругательства.

– Чертова упрямая женщина, – шипит он, тряся меня за плечи. – Иисус, Мария и херов Иосиф, ты совсем с ума сошла!

Он берет мое лицо в руки и впивается в меня губами. Я позволяю ему себя поцеловать и цепляюсь за ворот его кожаной куртки трясущимися пальцами, стараясь удержаться на ногах, хотя коленки предательски дрожат.

Когда мы прерываемся, кухня уже пуста. Не считая нас двоих.

– Черт возьми, Слоан. Черт возьми!

Его рука гладит мои волосы и затем хватает за затылок. Потом он снова меня встряхивает, пока его грудь судорожно вздымается. Прижимает мой лоб к своему и закрывает глаза, тяжело вздыхая.

– Никогда, мать твою, больше меня так не пугай.

Я ничего не могу с собой поделать. И начинаю слабо смеяться.

– О черт возьми, я серьезно!

– Ты совсем долбанутый.

– Я долбанутый? Ты собиралась отрезать себе палец ради человека, которого едва знаешь!

– Дело в принципе.

У него глаза на лоб лезут.

– В принципе?

– Да. В принципе. У меня их всего ничего, но они непреложны. Первый – другие люди не должны из-за меня страдать, если это в моих силах. Второй – я сама отвечаю за свои косяки. Если что-то в моей жизни идет не так, я виню в этом только себя. Соедини их вместе и получишь ситуацию, когда я стою на коленях посреди кухни и кладу мизинец под нож.