Мальн. Духи и Жертвы

Гелиен с минуту улыбался. Одна только мысль, что твой ребенок и дети лучших друзей-людей поладили, приятно согревала душу. Но когда послышался звук приближающихся шагов, который становился все отчетливее, окружающий мир словно померк. Исчезли все краски, но тут же вспыхнули ярче прежнего.

– Здравствуй, Финн, – едва слышно произнес Гелиен.

Финн стремительно подлетел к нему и стиснул в крепких объятиях, но не успел король Хадингарда расцепить руки и вымолвить хоть слово в ответ, как из-за его спины показался Эрик. Слезы хлынули из глаз Гелиена сами собой, обжигая кожу. Финн тут же отпрянул и сделал несколько шагов назад, глядя на своего застывшего неподалеку главного советника.

Гелиен попытался сглотнуть, но в горле пересохло.

Слезы текли и по щекам Эрика, но он не двигался с места. Наконец он вытер лицо тыльной стороной ладони и хрипло сказал:

– Я ненавижу тебя.

– Знаю.

– Я был уверен, что больше никогда тебя не увижу, уж точно не в этой жизни.

– И это знаю. Но я король, и не мог думать только о своих желаниях, – единственное, что удалось произнести Гелиену. Он не представлял, как передать словами все то, что творилось у него на душе, что он чувствовал, глядя на друга детства, названого брата, и видя его живым.

– Ты не король, а дурак, – угрюмо буркнул Эрик.

Гелиен приподнял брови. Эрик, снова вытерев лицо, бросился к нему и заключил в объятия.

– Я так скучал! И не вздумай говорить, что и это ты тоже знаешь!

– Все остришь, – хмыкнул Гелиен. От накатившего волнения речь звучала отрывисто. – Есть вещи, которые даже возраст не в силах изменить.

Эрик нехотя разомкнул объятия и чуть отстранился, всматриваясь в его лицо.

– Не верится, ты не постарел ни на день! Конечно, ты мальн, и я знал, что так и будет, но все равно странно.

– А вы не сильно-то изменились. – Гелиен мельком взглянул на Финна, а затем снова обратил внимание на Эрика.

Тот громко фыркнул.

– Я не девушка, можешь мне не льстить.

Гелиен не лукавил. Да, друзья повзрослели, и теперь это были не молодые парни, а настоящие мужчины. Их тела стали крепче – видимо, благодаря постоянным тренировкам, – лица обоих затенила щетина, которая придавала мужественности, а на седые волосы пока не было ни намека. Лишь залегшая глубокая морщина на лбу выдавала их возраст.

– А вот Кае обязательно так скажи, – добавил Эрик. – Жена считает, что я лукавлю, когда говорю, что она стала еще краше. Кстати, вот и она!

В волнении долгожданной встречи они даже не заметили, как за их спинами появилась Кая. Она уже несколько минут наблюдала за их разговором и тихо плакала.

– Муж прав, Кая, ты стала еще красивее, – мягко улыбнулся Гелиен.

На по-прежнему миловидном веснушчатом лице только начали проступать возрастные признаки. Даже своим обостренным зрением Гелиен с трудом разглядел морщинки возле глаз и рта. Ее длинные волосы насыщенного каштанового оттенка тоже не были тронуты сединой.

Кая вытерла слезы рукавом платья и рассмеялась.

– Ты никогда не умел врать, Кит. – Она подбежала к нему и крепко обняла.

Гелиену почему-то вспомнилось их объятие у Черных гор, но тут же забылось. Тогда он ощущал себя неловко и хотел, чтобы она скорее отпустила его, понимая: то было далеко не дружеское объятие. Сейчас в ее прикосновении чувствовались только тепло и забота. Она обнимала его, как сестра обнимает брата. Как всегда и должно было быть.

Кая отстранилась, продолжая улыбаться. Ее улыбка лучилась искренней радостью, особенно когда она смотрела на мужа, выражение лица которого озарялось какой-то смесью восторга и облегчения. Эрик подошел ближе и, положив руку ей на талию, чмокнул в висок. Щеки Каи вспыхнули.

Они все расселись на бархатных диванчиках в саду. Сидения были нагреты солнечными лучами, проникающими через стеклянный потолок. Кая убежала и через несколько минут вернулась, после чего в саду появились слуги: накрыли для господ стол и разлили вино.

– Я видела Кристана. Он общался с детьми. Вы приехали вдвоем? – спросила Кая, потянувшись за бокалом.

– Да. – Гелиен посмотрел в сторону Западных гор Деароса, купавшихся в солнечном свете.

Друзья переглянулись между собой.

– Вы знаете! – не спрашивал, а утверждал Гелиен.

– Да, Алвис все рассказал. Они даже подумывали спрятать ребенка здесь, но Арэя не позволила, – ответил Финн, стряхнув с плеч розовые лепестки, которые сыпались с фруктовых деревьев.

Гелиен снова взглянул в сторону гор.

– Кому еще известно?

– Только нам, – сказал Эрик удивительно тихим голосом. – Ты как?

Гелиен потер грудь, словно внутри него что-то саднило, словно он по-прежнему ощущал его присутствие.

– Как я? – Он почувствовал, как вспыхнули его глаза и как внутри загремела сила. Руки почернели, а серебристые молнии, потрескивая, обвивали запястья. – Очнуться спустя восемнадцать лет и узнать, что у тебя есть взрослый сын, который вдобавок тебя ненавидит, а еще что его хотят принести в жертву, как…

Друзья на миг оцепенели. Казалось, их окатило волной ужаса.

Финн первым пришел в себя и провел рукой по волосам, растрепав их. Этот жест так напомнил его молодого!

– Простите, – виновато пробормотал Гелиен, проверяя заслон и стараясь загнать пробудившуюся силу обратно. – Не будем сейчас об этом.

– Но если вы прибыли вместе… – начал Финн, но замолчал.

Гелиен хоть и спрятал руки под стол, но на его плечах по-прежнему извивались тьма.

– Да, кажется, мы все уладили.

– Мы очень любим Кристана. Если бы не он, я бы… – У Эрика дрогнул кадык. – Наверно, поэтому Алвис и рассказал. – Он мрачно нахмурился, и по бледному лицу мелькнула тень давно пережитого горя. Гелиен догадывался, что боль эта была вызвана не только потерей лучшего друга, но и чувством вины. Эрик не простил себе то, что опоздал тогда. Он ведь не знал, что Гелиен слышал обращенные к нему слова, поэтому он сказал Эрику, чтобы хоть как-то сгладить, прогнать разъедающую его сознание вину. Не помогло.

Эрик какое-то время просто молчал, утопая в собственных мыслях.

– Этот напыщенный мальн оказался не самым плохим отцом, – угрюмо хмыкнул он, вернувшись к прежней теме.

– Прекращай, – Кая шлепнула мужа по руке, – ты ведь уже давно поменял свое мнение об Алвисе.

Эрик притянул жену к себе и поцеловал тыльную сторону ее ладони.

– Да, но ему об этом знать необязательно.

Как забавно слышать от него хоть какие-то лестные слова в адрес Алвиса. Гелиен как никто другой знал, что друг презирал этого «напыщенного мальна», и теперь был рад, что мнение Эрика изменилось, пусть он и не хотел говорить об этом вслух.