Мальн. Духи и Жертвы

«Кит! Кит! Прости меня! Я здесь! Ты слышишь?»

«Я тебя слышу, брат…»

Но он так и не узнал, что Гелиен слышал его слова и не сомневался: Эрик корил себя за то, что опоздал, все эти годы.

– Арэя, ты с нами? – поинтересовался он у жены, которая замерла у входа.

– Ох, нет, мальчики, вы сами по себе. – Она прошла на террасу и опустилась на диванчик напротив, подняв голову к солнцу. Лучи позолотили ее светло-русые волосы, ниспадавшие на плечи.

Арэя наслаждалась теплом, а Гелиен не уставал любоваться женой – настолько она была прекрасна. Он даже удивлялся тому, что у него не перехватывает дыхание при каждом взгляде на нее.

– Они с отцом… – заговорил Кристан, привлекая его внимание, но сразу осекся. – Они с Алвисом не очень любят путешествовать по городам людей.

Возможно, все так, но сейчас Гелиен был уверен, что Арэя всего-навсего хотела, чтобы он больше времени проводил с сыном.

– Кристан, я не против, если ты будешь называть Алвиса отцом.

Кристан лишь кашлянул в ответ и тут же отхлебнул чай.

Гелиен сказал что-то не то?

– А ты любишь путешествовать по городам людей? – поспешил спросить он, отвернувшись от яркого, палящего солнца.

– Конечно! Мама, Свея, – сразу уточнил Кристан, – первым делам показала мне Доллит, где она родилась, а затем мы объездили все королевство. Она ведь тоже его толком не видела! – Он сделал еще один глоток чая, а Арэя потянулась за пирожным.

– Где ты еще был? – поинтересовался Гелиен.

– Трижды был в Аланте, только раз в Дартхолле, а в следующем году мы с Даном хотели бы посетить Солнум. Сидеть на одном месте так скучно!

Новое поколение мальнов родилось уже в королевстве, которое не скрывал от чужаков непроходимый Северный лес, и им было мало одного здешнего мирка. Они жаждали познать весь мир! Именно этого когда-то хотел для мальнов Кьелл, пока те сами не привыкли к уединению.

Гелиен задумался.

Арэя соблазнительно облизала пальцы после сладкого пирожного и снова подставила лицо солнцу.

– Ну хорошо, – сдался он.

Едва он успел моргнуть – не то что попрощаться с женой, – как Кристан схватил его за руку, и в следующее мгновение их окутали тени. Гелиен чувствовал, будто проваливается в прошлое, но вместо картинки, за которой он мог бы наблюдать, они оказались на вполне реальных улицах Деароса.

На безоблачном небе над столицей Хадингарда сияло солнце, но воздух был немного прохладнее, чем в Мальнборне. Кругом толпились люди, но никто даже не заметил появления двух мальнов.

– Почему ты перенес нас сюда, а не во дворец? – осмотревшись, спросил Гелиен.

– Перенесу, – улыбнулся Кристан и кивком указал ему за спину. – Сначала хочу, чтобы ты кое-что увидел.

Гелиен повернулся и прошел вперед. Он хорошо знал эту охваченную суетой рыночную площадь, на которой он сам не раз торговал вместе с приемным отцом, но сейчас все здесь выглядело иначе. Как минимум чище. В воздухе витал аромат незнакомых пряностей. Под ногами была не земля, а вымощенная серым камнем дорога, повсюду располагались аккуратные прилавки, наполненные крупами, специями, овощами, фруктами и даже сладостями. На обочинах разместились чайные, на летних верандах которых стояли столики, где отдыхали люди, уставшие от ходьбы и нагруженные покупками.

Кристан поравнялся с ним и тихо произнес:

– Хадингард вернул себе былое величие, и даже больше.

Королевство наконец-то процветало, хотя при Одесе утопало в грязи и нищете.

– Я слышал, что летописцы Хадингарда уже нарекли короля Финна Великим, – театрально добавил он, и его короткие волосы слегка взъерошил прохладный ветерок.

Гелиен понуро молчал, не говоря о том, как бы ему хотелось принимать участие в жизни каждого из них. Но прошлого не вернуть, он мог либо продолжать тонуть в печали, либо попытаться наверстать то, что еще возможно.

Кристан взял его за руку, и их вновь окутали тени.

Теперь все вокруг купалось в красках и зелени. Гелиен едва не чихнул, вдохнув пыльцу от цветущих неподалеку яблонь.

– Где мы?

– В дворцовом саду, – ответил Кристан, отпуская его руку. – Не врываться же прямо в королевские покои.

– Зная, кто принимал активное участие в твоем воспитании, сомневаюсь, что для тебя это стало бы проблемой, – хмыкнул Гелиен и, сунув руки в карманы, прошелся по ковру из белых и розовых лепестков.

В прошлом он не единожды посещал дворец Финна, но каждый его визит был связан с трагическими обстоятельствами. А о последнем таком визите, после которого он уснул на восемнадцать лет, Гелиен вообще старался не думать.

Очевидно, они находились в зимнем саду. Об этом говорил стеклянный потолок над головой и ноябрьское небо за такими же стеклянными стенами. Неподалеку прогуливались придворные, которые в замешательстве поглядывали на мальнов.

– Ничего, сейчас они мигом доложат королю, что в его садах объявились мальны. – Указав головой на людей, Кристан весело подмигнул.

Он оказался прав. Всего через несколько минут раздался радостный голос:

– Кристан!

Но это был не Финн и не Эрик.

Хотя Гелиену не потребовались подсказки, чтобы понять, что перед ними предстал сын хадингардского короля. Он унаследовал от отца аккуратный прямой нос, темно-каштановые волосы и, конечно, золотистые глаза династии Деарсенов. Гелиен не мог сказать, были ли в парне какие-то черты от матери, поскольку никогда не видел супругу Финна.

Принц Хадингарда приветливо улыбнулся.

– Эд! – Кристан поспешил к нему навстречу, и они обнялись.

Эд. Эймунд.

Друзья упоминали, что старшего наследника престола Финн назвал в честь своего покойного отца.

– Опять ваши мальнийские штучки? Почему не сообщил, что собираешься навестить нас?

– Это незапланированный визит, – ответил Кристан, расцепив крепкие дружеские объятия. – Я сопровождаю короля Мальнборна.

Внимание Эймунда мгновенно обратилось на Гелиена. Принц подался вперед, и выражение его лица стало серьезным. Он учтиво поклонился.

– Ваше Величество.

– Ваше Высочество, – отозвался Гелиен.

– Во дворец уже наверняка доложили, – сообщил Эд. – Полагаю, все с минуты на минуту будут здесь.

Гелиен молча кивнул в ответ.

Кристан продолжал улыбаться во весь рот.

– Тогда не будем мешать твоей с друзьями встрече, отец.

– Отец? – воскликнул Эймунд, резко повернувшись к нему.

– Я все объясню. – Кристан хлопнул того по плечу. – Найдем остальных.

Эймунд оторопело поплелся за другом. Кристан на миг оглянулся на него, после чего они скрылись за живой изгородью.