Мать ветров

На улочке, ведущей от заставы к торговым рядам, какой-то мужчина в добротной одежде жестом остановил подводу с хлебом. Возница сосредоточенно наморщил лоб, пожевал и почмокал губами, крепко поскреб затылок, сдвигая на брови соломенную шляпу, а потом щелкнул кнутом и развернул было лошадь в ближайший проулок. Марчелло с самого начала заподозрил, что дело нечисто, и в несколько широких шагов дошел до телеги. Схватил лошадь под уздцы, пихнув при этом в сторону пешего.

— А ну стой! Что это ты на площадь хлеб не везешь? Там уже заждались.

— Дык это, — растерянно крякнул возница.

— А ты, мил человек, что это, позволь спросить, лезешь не в свое дело? — вкрадчиво поинтересовался добротно одетый.

— Я — член комитета квартала Ангелов. Ты по виду грамотный? — и Марчелло помахал перед носом собеседника бумажкой, подтверждавшей его полномочия.

— Квартал Ангелов отсюда ой как далеко, — нехорошо прищурился мужчина. Будто бы случайно сцепил руки за спиной в замок, но историк, наученный долгими тренировками с Али, весь превратился в зрение и слух.

— В торговых рядах хлеб все закупают, жители квартала Ангелов в том числе. А ты, дрянь такая, перекупаешь и продаешь подпольно против установленного Временным Комитетом максимума.

Нападавшего со спины и справа он саданул ножом то ли в живот, то ли в бок. Второй и третий действовали осмотрительнее, когда сообразили, что имеют дело с вооруженным и подготовленным противником. Второго ножа у него они, правда, не учли.

— Вези хлеб на рынок. По-хорошему прошу, — повторил Марчелло оцепеневшему вознице и показательно, медленно вытер ножи о рогожу, свисавшую с подводы.

У Хельги еще со времен эльфийских погромов были связи в городке неподалеку от Пирана, а потому они с Артуром отправились туда разведать обстановку и обменяться опытом. Али не появлялся дома три дня — вместе с несколькими воинами, которые перешли на сторону восставших, участвовал в тренировках боевых отрядов городской бедноты. С поджогом ратуши им отчасти просто повезло: Временный Комитет не ожидал подобного выступления. Стража — тоже. Она просто разбежалась, члены Комитета согласились подписать закон о максимуме цен на хлеб, картошку, соль, мыло и еще кое-какие товары. Нападавшие великодушно помогли Комитету покинуть ратушу, и она мирно догорела, не унеся ни одной жизни. Но в следующий раз растерянности ждать не приходилось.***

Слегка потрепанный тренировками Али совсем не хотел возвращаться в пустую каморку, стряпать себе еду, а потому нахально отправился к Марчелло в надежде, что либо сердечная Лаура, либо милая Бьянка его накормят. Вернуться к себе по темноте он всегда успеет, а в самом удачном случае заночует у Марчелло на кухне.

На востоке небо все еще хмурилось и поливало Пиран с весенней разудалой щедростью. Зато теплые розовые лучи закатного солнца упрямо пробивались в редкие щели между домами, стекали с низких крыш, путались в умытой блестящей листве и высвечивали над мокрым городом яркую радугу. Али замер на миг в середине улицы и аж рот раскрыл: столько сочного, богатого цвета!

— Эй, а ну прочь с дороги!

Он успел отскочить в сторону, но из-под конских копыт разлетелись сомнительной чистоты брызги. Али посмотрел вслед симпатичной рыжей лошадке, впряженной в новенькую пролетку, посмеялся над своей удачливостью, отряхнул штаны и зашагал к дому Марчелло. Либо само высохнет, либо стащит у любовника сухую одежду.

На первый стук никто не ответил. На второй — тоже. Впору было забеспокоиться, потому что в окошках обеих спален Али заметил свет, но тут за дверью раздались легкие мелкие шаги. Бьянка.

И без того тихая, бледненькая девушка казалась тенью самой себя. Впалые щеки ее были сухие и серые, а глаза припухшие, видно, совсем недавно плакала.

— Что случилось, милая?

— Лаура... Она... Лекарь говорит, что ей не дотянуть до рассвета.

Как гром среди ясного неба. Ведь вчера еще была совсем здоровой, а привычные ее сумеречные дни закончились две недели назад... Али проскользнул из прихожей на кухню, надеясь все узнать у Марчелло, потому что Бьянка явно держалась на честном слове и вряд ли рассказала бы ему что-то разумное.

— Ты вовремя, — Марчелло вышел из комнаты, которую всю жизнь делил с братом до того, как Энцо и Бьянка поженились. Из-за двери послышался очень характерный, неестественный голосок. — Посмотри за Вивьен.

— Хочешь, я отведу ее домой? — предложил Али. Вгляделся в хмурое, собранное, потемневшее лицо любовника, едва удержался от того, чтобы не сгрести его в охапку — но Бьянка устроилась тут же, поближе к огню, и вернулась к маленькой подушке, на которую нашивала оборки.

— Не к кому. Гаспар зашел ко мне утром, попросил присмотреть за ней до завтрашнего вечера. За городом какое-то предприятие новое строят, он взял подработку на пару дней.

— Ясно. Ты после расскажешь, что случилось? — молчаливый кивок. Али все-таки крепко сжал руки любимого, потные, ледяные. — Еще что-нибудь нужно сделать?

— Али, не мог бы ты... В общем, почти все деньги на лекаря ушли, чтобы маме хотя бы поменьше мучиться. Мы купили не готовый, а... Там доски, на пролет выше. Но мы с Энцо не очень-то...

— Сделаю, — уж что-что, а гробы умели сколачивать почти все фёны. Али собрался было уточнить рост Лауры, но вовремя одернул себя. Решил положиться на свой глазомер художника. Проследил тоскливо, как Марчелло будто с неподъемным грузом на ногах прошел в спальню родителей, а после сам заглянул к Вивьен. Девочка подняла голову, посмотрела мимо, но заулыбалась, признавая своего. — Пойдем во двор, лапушка. Там распогодилось, свежо, славно, и радуга на небе очень красивая. Пойдем, покажу тебе радугу.

За окном давно стемнело, а Вивьен наотрез отказывалась ложиться. Почуяла ли девочка, что произошло в соседней комнате, пока она во дворе играла со стружками, или ей не приглянулась в качестве кровати кухонная лавка, укрытая одеялом? Энцо оказался послушнее, и Бьянка увела в спальню валившегося с ног мужа, уговорив прикорнуть хотя бы на пару часов. Обернулась у двери:

— Рис доваришь?

— Конечно, не беспокойся! Отдыхайте, — живо отозвался Али. Для убедительности отложил в сторону кисть, подошел к очагу и аккуратно помешал ложкой в кастрюле. Если на покупку досок Марчелло еще хватило, то продуктами для поминальной трапезы не озаботились, и Бьянка лишь поздно вечером побегала по соседям да наскребла с миру по зернышку крупы на кутью.

Вивьен в который раз собрала в стопочку миски и принялась разбирать ее, расставляя посудины в ряд. Совсем недавно Гаспар шепотом, боязливо, словно боясь сглазить, рассказывал, что его девочка все меньше времени проводит за своими странными играми, когда уныло, пугающе повторяются одни и те же действия: разложить, собрать, покрутить что-то в руках, потаскать палочку на веревочке из угла в угол. Сегодня Али отметил, что почти весь вечер малышку занимают эти схожие игры. Отвлекать и не пробовал, опасаясь нарушить траурную тишину звуками истерики.