Мое прекрасное искупление (др. перевод)

– Я просто, эм… хотела прояснить ситуацию.

Вэл двинулась в сторону холла, но остановилась в дверях.

– Выпьем сегодня?

– Снова? Мне казалось, ты говорила держаться от тебя подальше?

Она улыбнулась.

– Не слушай меня. Я плохой советчик.

Я сжала губы, стараясь подавить улыбку.

Несмотря на мою глобальную ошибку, возможно, пребывание здесь окажется не таким уж плохим.

ГЛАВА 4

– Посмотрите-ка, кто пришел, - произнес Энтони, выкладывая салфетки напротив двух пустующих барных стульев.

– Спасибо, что предупредил меня в прошлый раз.
– Сказала я.
– Мог бы и сказать, что я ухожу со своим боссом.

У Вэл вырвался смешок.

– Ты позволил ей уйти с ним отсюда? И даже не намекнул? Это жестоко.

Энтони приподнял уголок губ.

– Он не был твоим боссом… пока еще. К тому же, я был уверен, что ничего не случится.

Я нахмурилась.

– Но ты знал, кто он такой, и пари, кстати, проиграл.

Энтони замер от изумления.

– Мэддокс? Да нет, дорогуша, тебе, наверное, показалось.

– Почему ты так удивляешься, - ответила я.
– Это невежливо.

– Дело не в этом… просто… - Энтони посмотрел на Вэл.
– Я просто видел, скольких женщин он отшил. Для меня стало настоящим сюрпризом, когда он позвал тебя с собой.

Вэл покачала головой и засмеялась.

– Я же говорила. Он отрекся от женщин.

– Ну что же, Святой Томас нарушил клятву, - ответила я.

Указав пальцем в мою сторону, Энтони нарисовал воображаемые круги в воздухе.

– Похоже, в твоих прелестях скрыта магия.

Вэл захохотала.

– Может и так, - ответила я, изображая обиду.

Энтони, казалось, стушевался, приподняв руки в защитном жесте, как бы говоря «только не бей».

– Ты права. Я должен был предупредить. Первый напиток за мой счет. Ну что, друзья?

– Посмотрим, - ответила я, усаживаясь.

– Ого, - Энтони обратился к Вэл.
– А она - злюка.

– Ты погоди, когда Мэддокс поймет, что ты знал, кто она.

Энтони прижал руку к груди, выглядя при этом очень обеспокоенно.

– Упаси Господи, ты же не расскажешь ему?

– Я могу, - пробубнила я, кусая ноготь большого пальца.
– Так что отныне тебе стоит быть на моей стороне.

– Слово скаута, - проговорил Энтони, подняв вверх руку с тремя соединенными пальцами.

– Хватит дурака валять. Ты не был бойскаутом, - ответила Вэл.

– Привет, - раздался мужской голос, и его обладатель нагнулся, чмокнул Вэл в щеку, и после этого устроился на стуле рядом с ней.

– Привет, Маркс. С Линди ты знаком.

Маркс наклонился вперед, окинул меня взглядом, а затем вернулся в исходное положение.
– Ага.

Вэл поморщилась.

– И что это было?
– Он уставился на большой экран телевизора над нами, и Вэл хлопнула его по руке, когда он не ответил.
– Джоэл! Что за свинство?

– Какого... за что ты меня ударила?
– Возмутился он, поглаживая место удара.
– Я просто решил держаться подальше от неприятностей.

Я закатила глаза и посмотрела на Энтони.

– Как обычно?

– Спросил он.

Я кивнула.

– У тебя уже есть «как обычно»?
– Поинтересовалась Вэл.
– Сколько раз ты уже здесь была?

Я вздохнула.

– Это мой третий раз.

– Ровно столько, сколько дней пробыла в городе, - добавил Энтони.

И поставил один Манхэттен напротив меня.

– Надеюсь, в этот раз ты будешь со мной разговаривать?

– Радуйся, что я вообще обратила на тебя внимание, - ответила я.

Энтони неохотно кивнул, соглашаясь, а потом посмотрел в сторону Вэл.

– Если она постоянно заказывала один и тот же напиток, думаешь, я бы не запомнил. В чьем, по-твоему, баре вы находитесь?

Вэл приподняла одну бровь.

– Это не твой бар, Энтони.

– Нет, мой, - ответил он, поставив перед ней невысокий стакан.
– Ты когда-нибудь видела за этой стойкой кого-то другого?
– Он обвел пространство вокруг себя.
– Вот и прекрасно.

Вэл засмеялась, а Энтони принял заказ у Маркса. Я привыкла к большей любезности и обходительности. Но мне понравилась их непринужденная беседа, наполненная остроумными замечаниями и легкими шутками, никаких оскорблений и серьезности. После долгого рабочего дня, как глоток свежего воздуха.

Дверь звякнула, и быстрый взгляд в ту сторону превратился в продолжительное наблюдение за передвижениями Мэддокса, пока тот не остановился около свободного рядом с Марксом стула. На долю секунды наши взгляды пересеклись, после чего он поприветствовал своего друга. Мэддокс только присел и расслабил узел галстука, а Энтони уже поставил перед ним бутылку пива.

– Расслабься, - прошептала Вэл.
– Он ненадолго. Скорее всего, допьет и уйдет.

– Хорошо, что я не выбрала работу под прикрытием. Я начинаю подозревать, что все мои мысли и чувства написаны на лбу и выделены крупным шрифтом, но на всякий случай уточню, все не так просто.

Вэл поддерживала меня в непринужденной беседе, но вскоре Мэддокс заказал еще одну бутылку пива.

Выражение лица Вэл изменилось.

– Это на него не похоже.

Я попыталась вспомнить, сколько выпивки он заказывал при нашей первой встрече.

– Вот черт, - прошептала я.
– Думаю, мне лучше пойти домой.

Я махнула рукой Энтони, чтобы тот принес счет, и Маркс наклонился вперед.

– Ты уходишь?
– Поинтересовался он.

Я только кивнула.

Он, казалось, обиделся на мой молчаливый ответ.

– Ты теперь со мной не разговариваешь?

– Просто пытаюсь удержать тебя от неприятностей.
– Я подписала для Энтони чек за все три вечера, и повесила сумочку себе на руку.

Ночной воздух манил прогуляться в обратную сторону от квартиры, но, повернув за угол, я пересекла улицу и поднялась по крыльцу своего дома. Оказавшись внутри, мои туфли застучали по кафельному полу, пока я не остановилась перед кабиной лифта.

Входная дверь открылась и закрылась, и Мэддокс притормозил, увидев меня.