Мой первый встречный: случайная жена зельевара

Студенты дружно поправили маски и взяли колбы со спиртовой основой. Как только спирт упал в котелки, вонь улеглась, и в лаборатории повеяло ароматом свежескошенной травы. Кассиан довольно кивнул.

– Отлично. Теперь капли хор-хобери. Ровно девятнадцать штук!

Ребята принялись отсчитывать капли. Приюжанка быстро отправила их в котелок и принялась бесшумно размешивать зелье деревянной ложкой. Наша учительница в колледже говорила, что мало того, что металл дает окислы, от грохота ложек в котлах к концу урока с ума сойдешь.

И вдруг бахнуло так, что красавца у окна просто отбросило от котелка и швырнуло в стену. Тот со сдавленным стоном сполз на пол, и из носа потекла струйка крови. Приюжанка схватила салфетки, бросилась к нему, помогая подняться, и сейчас он не отворачивался от нее.

– Всемогущий Господь! – возмущенно воскликнул Кассиан. – Я отправлю вас в начальную школу, Шеймус! В первом классе как раз первая четверть, вас там научат считать в пределах двух десятков. Группа, смотрите: вот такой бывает реакция, если отмерить семнадцать капель.

Шеймус со вздохом прижал к носу салфетку, и приюжанка смотрела на него, как на божество, которому наконец-то смогла пригодиться. Остальные девушки одаривали ее снисходительными взглядами: мол, как можно так липнуть к мужчине?

– Там две капли слились в одну большую, – попытался оправдаться Шеймус, но Кассиан по-прежнему смотрел на него холодно и сухо.

– В прошлом году я учил вас держать пузырьки так, чтобы капли не сливались. Куда вас отправим, в первый класс или на первый курс?

– Простите, – пробормотал Шеймус и отправился переделывать зелье. Приюжанка вернулась за свой стол, и я заметила, что она забрала салфетку с кровью своего кумира.

Вот ведь легкий и простой способ найти лунную лису: заставить всех сдать кровь на анализ и посмотреть на пробирки в лунном свете. Конечно, это выявит всех оборотней, не только лис, но это хорошее начало.

Возможно, у Кайлы Робсон были носовые кровотечения. Из-за недостатка витаминов, например. Или перегрева. Или слишком сухого воздуха в помещении, или ослабленного здоровья. В любом случае, кто-то увидел ее кровь и сделал выводы.

Оценивая оставшиеся ингредиенты на столах студентов, я прошла к приюжанке и едва слышно сказала:

– Выбросьте это. Приворот на Мертвую звезду не заставит его полюбить вас. Он только разрушит вас обоих.

Девушка посмотрела так, будто я ее ударила. В черешнево-черных глазах мелькнуло невыразимое страдание – потом она еле заметно кивнула и протянула мне салфетку. Я убрала ее в карман халата, кивнула и пошла дальше.

Конечно, можно было подумать, что приюжанка собирается хранить кровь Шеймуса как святыню.

Но как быстро ей надоест стоять безмолвной тенью, с обожанием глядя на своего кумира?

Я знала лишь один приворот с кровью – на Мертвую звезду. И в итоге он убивал обоих: и влюбленного, и его жертву.

***

После второй пары была большая перемена: студенты отправились на штурм столовой так, словно не ели примерно никогда в жизни. Коридоры академии наполнились шагами и звонкими голосами, а я принялась за уборку лаборатории.

Кассиан вооружился тряпкой, стирая с доски по старинке, без заклинания; я посматривала в его сторону и думала, скажет ли он что-то по поводу запаха сирени из моего котла.

– У вас очень хорошо получается, – заметил Кассиан, не глядя в мою сторону. В его голосе звучало тепло и одобрение, словно он искренне хотел поддержать меня. – Вы отличная ассистентка, Флер. Будто всю жизнь проработали в лаборатории.

– Спасибо! – ответила я, опрыскивая котел жидкостью для очистки. Несколько мгновений – и от капель и потеков зелья на стенах ничего не осталось. А в колледже нам приходилось чистить котлы вручную, щетками и рыжеватым порошком, и кожа сохла даже в защитных перчатках. Все из-за режима экономии, конечно, хотя учителя говорили, что зельевар должен уметь все делать сам, даже оттирать котел после густого и липкого Громобоя, зелья от грызунов и насекомых.

– О чем вы говорили с Падмой? – поинтересовался Кассиан. В коридоре кто-то грохнул таким смехом, что я вздрогнула от неожиданности и едва не выронила флакон.

– О том, что приворот на Мертвую звезду не сделает ее счастливой, – ответила я, стараясь не выдавать волнения. Кассиан пожал плечами.

– Иногда мне кажется, что привороты творят не ради счастья, – признался он. – А для того, чтобы отомстить. Поставить себя выше других. Показать: вот каков я, а вы не обращали на меня внимания.

– Может, в этом и есть счастье? – предположила я, переходя к следующему котлу. Кассиан вынул из шкафа несколько коробок: на белых наклейках красовался алый череп и надпись “Обращаться осторожно”.

– Как знать? – в его взгляде мелькнуло что-то насмешливое, но не злое и не ироничное. – Вам никогда не хотелось приворожить кого-нибудь?

– Ни разу, – ответила я, и к щекам прилила кровь. – Просто я еще никогда ни в кого не влюблялась. В колледже мне, конечно, нравился один мальчик, но это было несерьезно. Совсем.

Я осеклась, оборвав неожиданную откровенность. Зачем?Вряд ли Кассиану интересно слушать о том, кто и когда мне нравился – это ведь нелепо и наивно, обсуждать полудетские увлечения. В конце концов, это не те вещи, которые нужно обсуждать с мужем – даже если он не совсем настоящий.

– Однажды Оливия пришла ко мне и попросила приворотное зелье, – с лукавой улыбкой сообщил Кассиан. – Предложила мне за него свою изумрудную парюру, а я тогда как раз собирался ехать на Дируарские пустоши, и мне нужны были деньги. Я согласился, но для приворота нужен был волосок предмета ее любви.

Я обдала еще один котел жидкостью для очистки, и он засиял, как новенький.

– Дайте-ка сообразить… Она вырвала у вас волос?

– В точку! – рассмеялся Кассиан. – Таким было ее признание в нежных чувствах. Я потом спросил: не жалко ли ей было парюру? Она ответила, что я бы ее вернул, объятый страстью.

Я покачала головой. Ну и дамочка! Впрочем, дочь государя может позволить себе полное безразличие к любым светским условностям.

– Задумались? – вдруг поинтересовался Кассиан. Я пожала плечами.