Мой первый встречный: случайная жена зельевара

– Да, – кивнул Квами. – Но это еще и дар благодарности и дружбы. Если бы не вы, профессор, нас бы всех в мясо разнесло.

Две девушки, которые замерли за плечом Квами, энергично закивали. Кассиан обменялся с парнем рукопожатием, и мы все вместе отправились в главный корпус.

Только когда мы вышли в солнечное теплое утро, я поняла, как сильно устала и проголодалась. Вечером нас, конечно, кормили в больничном крыле картофельным пюре и рыбой на пару, но я была так взволнована, что кусок не лез в горло.

Но позавтракать спокойно не получилось. Едва мы вошли в главный корпус, как нас практически вмяло в толпу в холле. Все смотрели куда-то вперед, на статую Просперо Андроникуса, святого покровителя магического знания, все переговаривались, гул и шум стоял просто невероятный. Кассиан поднялся на цыпочках, силясь рассмотреть, что там впереди, и я схватила его за руку, чтобы не потерять.

Кассиан ничего не сказал – но я заметила, как по его лицу скользнула теплая улыбка.

– Что там такое-то? – спросил он, и кто-то из ребят живо откликнулся:

– Статуя приняла указ Министерства! У нас, кажется, новый ректор!

Всмотревшись, я увидела, что мраморная статуя древнего мудреца шевелится! Белые пальцы с легким желтоватым оттенков дрогнули, и свиток, который они сжимали, развернулся и полностью раскрылся.

Студенты восторженно ахнули. В колледже Септимуса Франка не было ничего подобного, министерство передавало свои приказы по почте, а не через статуи, поэтому я замерла, глядя на оживший мрамор. Свиток оказался усеян золотыми буквами – они пришли в движение, и послышался мелодичный перезвон.

– Примите нового мудреца, – шевельнулись губы Просперо Андроникуса. – Дракон встает во главе академии приказом министерства, чтобы его пламя озаряло всем путь сквозь тьму незнания и страхов. Пусть свет предвечного огня изгонит мрак невежества и злобы!

Кассиан растерянно посмотрел на меня. Пока все остальные слушали голос каменного святого, зельевар схватил меня за руку и повлек к лестнице мимо онемевших от восторга студентов. Поднявшись чуть выше, объяснил на ходу:

– Пинкипейн был прав. У нас новый ректор!

Я смогла лишь вздохнуть. Прежнего ректора крупно подставили, осталось узнать, ради кого все было сделано.

– Что значит “дракон”? – спросила я. Мы поднялись на третий этаж, и со стороны ректората донеслись звуки настоящей бури.

– Скорее всего, это дом Абернати, – ответил Кассиан. – Они утверждают, что среди их предков были драконы, и семья до сих пор сохранила драконью кровь.

Возле входа в ректорат замерли двое громил с такими физиономиями, что мне захотелось немедленно вызывать полицейских. Но они стояли спокойно, ни словом, ни жестом не отреагировав на наше появление, и Кассиан осторожно заглянул в ректорат.

Первым делом я увидела госпожу Анвен. Она сидела возле стойки секретаря, держа в руках стаканчик с резко пахнущими успокоительными каплями, и глаза туземца сверкали в ее броши густо-сиреневым цветом. Из-за приоткрытой двери в кабинет ректора доносились такие вопли, словно там кого-то резали.

– Что случилось, госпожа Анвен? – спросил Кассиан. – Смена власти не проходит бескровно?

Госпожа Анвен выразительно завела глаза к потолку и взяла пузырек с успокоительными каплями.

– Ты не представляешь, кого министерство ставит вместо Эндрю! – трагическим шепотом воскликнула она. – Майкла Абернати! Этого бесстыжего, бессовестного мерзавца!

*** Так вот как звали теперь уже бывшего ректора: Эндрю. Мы с Кассианом переглянулись.

– Статуя сказала про дракона, но я не думал, что это прямо самолично Майкл Абернати.

– Кто это? – спросила я, хотя на самом деле хотела задать другой вопрос: “Мы все умрем?”

Потому что по выражению лица госпожи Анвен было ясно, что она готовится посылать за гробовщиком и священником для всего педагогического состава академии.

– Это… – она дотронулась уголком белоснежного платка до края глаза, стирая слезу. – Это самый наглый, самый невыразимый, самый ничтожный мерзавец всего королевства! Он превратит академию в мусорную яму! Он уничтожит все, что мы так старательно, так трудолюбиво готовили все это время!

Я решила для начала поделить на два, а то и на три все, что сказала сейчас эта замечательная дама. Вряд ли академию отдали на расправу чудовищу – Майкл Абернати может обладать целым букетом пороков, но при этом все же быть тем, кого можно поставить на ректорское место. Ректоров назначает Министерство магии, назначение подписывает его величество, и я не думала, что он поставит ректором какое-то чудовище.

– Нет! – прорычал ректор Эндрю из-за приоткрытой двери. – Нет, это навет и поклеп! Это ложь! Я не уйду отсюда из-за того, что меня пытаются оболгать!

Из кабинета выглянул высоченный широкоплечий мужчина с гладко выбритой головой, покрытой сетью шрамов, и таким выражением лица, что хотелось поскорее опустить взгляд и никогда больше его не поднимать. Он посмотрел на нас, и я ощутила, как напрягся Кассиан. А госпожа Анвен зарыдала еще пуще.

– Вот здесь лежало тело, я не ошибаюсь? – спросил незнакомец, ткнув длинным пальцем в сторону ковра, и Оливия ответила коротким “Да” откуда-то из кабинета. – И как вы намереваетесь остаться на своем месте?

– А вот так! Я никого не убивал, и я отсюда не уйду! Я, в конце концов, потерял драгоценное, обожаемое существо! Я жертва!

Бритоголовый пристально посмотрел на меня, одарил широкой белозубой улыбкой, подмигнул – госпожа Анвен заметила это и выразительно закатила глаза: дескать, я же говорила! Вы видите, каков он, этот мерзавец!

– Драгоценных и обожаемых существ ведут не в любовницы, а в церковь, – произнес Абернати. – Как это сделал достойнейший господин зельевар. Кассиан Торнфилд, верно?

Кассиан с достоинством кивнул, и мужчины обменялись рукопожатием. Я качнула головой, как того требовал этикет.

– Вот отважный поступок и пример для всех нас, – продолжал Абернати. – А вы? Устроили в академии личный бордель, таскали любовниц на рабочее место, пытались пристроить их на тепленькое местечко. У вас убийство. У вас покушение на массовое убийство, если я правильно понял, что вчера произошло в лаборатории. И вы думаете, что его величество такой дурак, что оставит вас на занимаемой должности?