Надрыв

Лицо Меган рассекает неприятная улыбка, словно она сдерживается с трудом от того, чтобы расхохотаться им в глаза, а младшая девушка, оправив очки, смотрит на них с таким снисхождением, что дай ей кто-нибудь слово, то она бы размазала их по стенке своими способностями к подражательству и оценочными суждениями. Особенно часто тяжёлый взгляд достаётся Габи и она чувствует направленную на неё неприязнь.

Молчание не делает поблажек, даже в нём хорошо слышна высокомерная жалость к представителям низшей расы, с точки зрения всех здесь присутсвующих. 'Это плохо', - Кейт закусывает губу и сжимает ладони в кулаки, оглядывая девиц и стараясь взять в руки желание кинуться на них, чтобы отстоять свою честь грубой силой. Она так сосредоточена на этом, что даже не замечает, как их огибает дочь попечителя Олдрич.

У Эмбер волосы цвета янтаря и приятного шоколадного оттенка глаза, она безусловная отличница и примерная ученица, у которой не может быть ничего общего с теми, для кого в радость измываться над людьми, доказывая им собственную власть и превосходство. Она их заложница - это единственный вариант, объясняющий почему они неразлучны.

– Действительно, хватит, - тихо, невнятно бормочет Эмбер. Глаза Габи округляются от этих слов и она смотрит на девушку с сочувствием и пониманием. 'Зачем? Зачем ты подставляешься? Ради нас?', - мысли Кейт путаются, а кровь ускоряет бег по венам. Тиффани оборачивается, глядя в карие глаза напротив удивлённо несколько секунд, а после, опасно прищурившись, кивает и почти доброжелательно замечает:

– Наверное, огласка нам и впрямь, ни к чему, - она поправляет идеально уложенные волосы и улыбается.
– Вы правы, мы несколько заигрались, и, думаю, пора прекращать.

Кейт чует подвох, Габи тоже, судя по тому как сильно она стискивает её ладонь своими пальцами. Она знает, что этим акулам простых слов достаточно, но у неё есть план.

– Да, верно, - расплывается в улыбке и Меган, и кивает, - хорошо, что вы нам это сказали. Весьма отвественный поступок, признаю.

Не нужно быть сверх одарённым чтобы уловить опасность витающую в воздухе, но девушки и впрямь звучат весьма благожелательно, хотя Кейт и не собирается поддаваться на их сладкие речи.

– А поскольку это была дружеская услуга, думаю, мы можем отплатить тем же, если, к примеру, позовём вас на маленькое чаепитие сегодня днём, - продолжает Тиффани, кивая под пристальным взглядом Эмбер. И только младшая из этого ведьминского шабаша выглядит несколько настороженной, чуть морщась так, словно ей эта затея не по вкусу.

Предложение роскошное, думает Кейт, второго такого шанса может и не выпасть. Всего-то нужно взять диктофон, а там потерпеть какую-нибудь чушь, которую они будут нести, и записать, как эти безмозглые курицы проговорятся - легче лёгкого!

– Габи н-не сможет, но я загляну, - вежливо отзывается Кейт за Габи. Испуг и недоумение становятся весьма выразительным ответом со стороны Габриэль, но кейт едва заметно качает головой, и подруга следует её совету.

'Не вмешивайся. Без того ясно, что это ловушка, и для нас обеих это не секрет. Но вместе с тем, есть ещё и шанс. Шанс, который может обернуться победой', - думает Кейт, когда разнаряженные даже при наличии школьной формы ведьмы неспешно удаляются.

– Ты же не пойдёшь, да?
– тут же спрашивает её Габи, а Кейт только усмехается в ответ.

– К-конечно.

– Но ведь это наверняка не кончится ничем хорошим!

Кейт согласно кивает. Лицо Габи озаряет догадка.

– Ты рассчитываешь на то, что они проговорятся о чём-то, с чем и впрямь можно будет сунуться к журналистам? Но, Кейт, подумай, просто подумай о том, со сколькими они проворачивали нечто подобное. У них наверняка невероятный опыт, это может быть пустая, напрасная жертва, которая не даст нам ровным счётом ничего. Ты серьёзно подвергнешь себя такому риску?

Она снова кивает и кладёт Габи руку на плечо, не позволяя углубиться в дискуссию. Ей не нужны слова, которые прозвучали бы сейчас, потому что они не изменят её решения, что бы там подруга не собиралась сказать и какие бы аргументы она не привела. Кейт ясно видит возможность, упускать которую она не намерена.

– В-всё будет хорошо. Обещаю.

Габи хочет сказать что-то ещё, добавить хоть слово. По правде говоря, она выглядит так, словно хочет предложить сделать это вместе, отправится туда или подстраховать на всякий случай у дверей комнаты отдыха, и она, кажется, почти набирается решимости, но не может выдавить из себя ни слова. Только смотрит на Кейт умоляюще и сжимает её запястье своими.

'Да. Не всем дано быть смелыми. Не всем дано выворачиваться из любой ситуации, извиваясь как змей и просачиваться в любую подвернувшуюся щель как крыса', - мысленно соглашается Кейт, похлапывая Габи по плечу, и улыбаясь, качает головой в ответ на невысказанную просьбу разделить участь, какой бы она ни была.

– П-помешает.

Кейт не нужно пояснять, что она будет отвлекаться на Габи, что та станет её дополнительной болевой точкой, если случится то, о чём она думает, что ей банально хотелось бы сохранить лицо, если всё самое худшее произойдёт с ней. Ей не нужны свидетели. Даже сочувствующие свидетели. Или ненавидящие её, если всё пойдёт не так радужно, как она рассчитывает в самом лучшем варианте.

Габи понимает это и без слов.

***

Кейт не знает что это, но пятью часами позже она чует особенный запах всем нутром. Максимально глупая затея, переоценённые силы и недостаток воображения, когда она представляла себе наихудшую развязку своего 'чаепития'.

'Всё же стоило прислушаться к опасениям Габи', - с запоздалым сожалением думает Кейт, но отступать уже поздно - открывающаяся дверь опасно скрипит, привлекая внимание к гостье.

В уютно обставленной комнате для отдыха явственно пахнет лаком и ацетоном - Меган занимается ногтями подруги, пока девчонка младше суетится вокруг них, подавая то блёстки, то стразы, то жидкость для снятия лака как маленький услужливый паж, чья главная работа предугадывать желания хозяек.

– Ого! Ты и впрямь пришла, - Куинси расплывается в почти добродушной улыбке, и от этой улыбки волосы на затылке начинают шевелиться. Всё тело охватывает тремор: она, как лиса, что добровольно суёт лапу в медвежий капкан в надежде, что тот не захлопнется и ей удасться выдернуть конечность, до того, как стальные зубы переломят кости.

Клацанье ловушки раздаётся гулким звуком двери прямо за спиной, но Кейт ещё сохраняет веру в то, что потеря лапы и приобретение наживки это равноценная сделка.

– Конечно, я ведь обещала.

Тиффани щурится и переглядывается с Меган, а потом, внезапно, кидает взгляд куда-то позади Кейт. Та оборачивается, чтобы увидеть сочувствующую и виноватую улыбку Эмбер, которая и закрыла за ней дверь.

Эмбер и садится на маленький диванчик, чинно складывая ладони на коленях без единого звука.

– Итак, Кейт, ты решила, что можешь нас шантажировать, - начинает Тиффани неторопливо разглядывая конструкцию из украшений на пальце. Оставшись довольной сложным рисунком из страз и блёсток, она посылает довольную улыбку Меган, и заглядывает в глаза Кейт. В холодном, змеином взгляде нет и тени от прежнего теплого чувства, - и ты решила, что у тебя хватит мозгов на то, чтобы провернуть это, да?

'Опасность, опасность', - кричит внутренний голос, и Кейт делает короткий, безотчётный шаг назад, и натыкается на самую младшую из них - безобидную девочку стоящую прямо у за спиной. Обычно простодушный взгляд из под старомодных очков был невинным, но сейчас на неё смотрел голодный и готовый к охоте хищник, прикинувшийся милой девочкой с трогательными косичками в духе Венсдей Аддамс.