Наследник. Книга четвертая

Что тогда в этом случае делать? Можно прогнуться и согласится с тем, что мы не князья. Но этим мы покажем свою слабость, а дальше неизбежно возникнет вопрос, что такие обширные владения у нас не по чину. Я уже считал их своими, мы отбили их у врагов, восемьдесят процентов армии — это наши люди. В общем, в этом случае конфликт неизбежен, а за ним последует очередная война.

Хотя есть ещё один вариант. Возможно, королева тоже решила, что будет неплохо, если мы повенчаемся с её дочуркой. Ну а что, я впечатлил женщину своими умениями и мощью. Слишком разозлился во время осады одного из замков, когда расслабился, за что получил отравленный арбалетный болт в ногу. Лазутчик спустился ночью со стены и умудрился угадать, где я буду, хотел убить, но не вышло. После этого от боли я шарахнул по стене одним из мощнейших заклинаний, превратив часть стены в песок. Надо сказать, я даже сам удивился, раньше тоже применял это заклинание, но так сильно ударил впервые, может быть, от того, что сильно разозлился. В общем, королева могла решить, что если у неё во дворце будет такой маг, это станет гарантией её безопасности. Впрочем, пока непонятно, что в голове у этой особы.

Совет продолжался три дня, на этот раз у меня было больше союзников, благодаря чему на время решили прекратить боевые действия. Свой многочисленный отряд вампиров я разделил, теперь их задачей было наведение порядка и отлов многочисленных банд. Часть армии тоже осталась, как и большая часть наших вассалов. Отец снова раздал всем земли, даже своим новым вассалам, они тоже должны были наводить порядок. Я не собирался носиться по лесам, поэтому вместе с отцом отправился в нашу новую столицу. Тут уже были в курсе, что мы победили в войне, поэтому веселились. Только непонятно, почему праздник устроили лишь сейчас, генеральное сражение произошло уже давно.

Как оказалось, в городе нас ждали сразу три, даже не знаю, как сказать, наверное, группы лиц. К королеве прибыло посольство от одной из свободных территорий. Кто-то мог подумать, что это зашевелились соседние дворяне, но нет, посольство прибыло из свободных земель, от тех самых крестьян, которые вырезали аристократов и теперь были свободными. Вырезали не всех, по крайней мере, страшим в посольстве был дворянин. Похоже, он хорошо относился к людям, вот и не стали его убивать, а может, тот кровавый бунт устроил именно этот человек.

Присягал на верность королеве лично он. Как мне показалось, они прибыли посмотреть, как мы живём, но заодно решили послушать из первых уст, что будет, когда королева сядет на престол. Вот всё же правильно мы сделали, что навели порядок в наших землях, по крайней мере, гостям сейчас было, на что посмотреть. Увиденным они впечатлились, у нас был полный порядок, простые горожане и крестьяне довольны жизнью, что не скажешь о тех, кто был под рукой других дворян. Сейчас мы олицетворяли королевство, вроде как после победы так будет абсолютно везде, а о том, что в это дело мы вложили огромные деньги, им знать совсем не обязательно. Впрочем, можно было бы навести порядок и без огромных вложений, только на это ушло бы много времени, получилось бы всё не так быстро.

В общем, послы уехали вполне довольными, даже оставили нам в помощь небольшой отряд с магом. Надо же, у крестьян даже имелся свой маг, правда, молодой и слабый, совсем немного старше Беллы. Да только девушка постоянно училась, а у этого такой возможности не было, хотя он тоже кое-что знал.

Этот маг очень понравился Белле, она тут же начала его обхаживать. Видимо выходить замуж за дворянина она не хотела, а этот юноша был простолюдином, вот и захотела получить его в свои руки. Если честно, было даже немного неприятно, я бы с радостью взял Беллу себе в жёны, но отец подобного не одобрит.

Конечно, кто-то может сказать, что жениться нужно по любви и прочее, но только не в моём случае. Дело в том, что я видел, как у моего отца вместе с новыми владениями растут амбиции. Он не оставлял мысль свести меня с дочерью королевы, только я шарахался от неё как от чумы, а она мне не нужна и даром, о чём я не раз говорил отцу. В общем, он рассматривал и другие варианты, но если раньше речь шла о какой-нибудь графской дочери, то теперь уже только о княжне, не меньше.

Я мог бы настоять на своём, но моя свадьба с Беллой могла скверно для неё закончиться. Мы с ней многое пережили, как и с Шертоном, она мне нравилась, и я даже не допускал мысли о том, чтобы причинить ей вред. А вот мой отец мог запросто её убить, вроде бы как для моей пользы, что мне тогда делать. Не стану же я своего родителя на тот свет отправлять. В общем, всё сложно. А позже выяснилось, что девушка относится ко мне как к старшему брату. Может быть, она просто умнее меня и понимает, что со мной точно ничего не получится.

Забавно, но многие дворяне ухлёстывали за Беллой из-за меня. Все же видели, что к этой одарённой я отношусь очень хорошо, девушка называла меня по-всякому: то наставником, то господином, то учителем, а часто даже в присутствии посторонних вообще по имени. Я относился к этому нормально, но многие это подмечали.

Это раньше нашими владениями были относительно небольшие земли, а сейчас огромная территория. Конечно, на большем участке этих владений пока бардак, но все видели, как быстро мы смогли навести порядок. В общем, если так пойдёт и дальше, то со временем наша семья, а потом и род, станет очень могущественным. Я же являюсь прямым наследником этих земель, а тут незамужняя девушка, к которой у меня очень хорошее отношение. Кроме того, у неё уже имелись свои владения, а со временем они могут увеличиться, поэтому многие хотели связать с ней свою судьбу, при правильном подходе можно неплохо устроиться. Одна проблема, Белла плевать хотела на потуги всех дворян вместе взятых. Впрочем, если с этим парнем у неё получится, то я поговорю с отцом или даже с королевой, чтобы его тоже сделали бароном. Нашему роду лишние маги не повредят, да мне и по статусу положено на службе иметь нескольких.

Если к нашей королеве прибыло посольство из временно свободных земель, то ко мне наведались гости, причём нежданные. Прибыли они именно ко мне, даже не к моему отцу. Это был знакомый мне купец Гозрон, который год назад переправил меня через море. Но прибыл он явно не для того, чтобы просто со мной побеседовать, вместе с ним в наш город примчался мой старый знакомый граф Мирет, которому я какое-то время служил, а вместе с ним его дочурка Эдолина.

Надо сказать, что купцу я очень обрадовался, не потому что соскучился, а потому что нам снова нужны припасы и ещё кое-что, можно будет всё закупить в империи, он этим и займётся. Сам же мне жаловался при последней встрече, что у него плохо идёт торговля, вот и исправим ситуацию. Кстати, в империи можно нанять себе наёмников, их не жалко терять, а вот своих воинов не хотелось бы.

Графа Мирета мне видеть особо не хотелось, знаю, зачем они к нам прибыли, точнее, догадываюсь. Впрочем, встретиться всё же придётся, даже интересно, как они себя поведут, ведь раньше я был простым бароном, а теперь князь, это даже выше, чем граф, придётся ему соответствовать. Если граф политик и умеет себя вести, то его дочурке придётся сильно поубавить свой гонор, мало ли, как я отнесусь к тому, что она начнёт высокомерно со мной разговаривать. Тут не империя, влияния у них никакого, да и я уже давно не тот испуганный мальчик, об которого вытирали ноги все, кому не лень.

Глава 15

— Приятно Вас видеть, господин граф, в добром здравии, — сообщил я гостю после всех положенных приветствий.

— Мне тоже приятно, что, несмотря на страшные времена, наступившие в ваших королевствах, Вы смогли выжить и даже возвысились, — улыбнулся он.

— Наша королева весьма щедра к верным короне людям, — отправил я ему обратную улыбку. — Не ожидал вас тут увидеть.

Я всё же уважил этого человека, даже приказал накрыть столы для него и всего его сопровождения, в которое входила его дочурка и купец, скромно стоящий у стены. Когда мы уселись за стол, он расположился недалеко от простых воинов, близко не лез. Началась обычная трапеза, где мы просто кушали, о делах не говорили, хотя было понятно, что имперские дворяне явно прибыли сюда не просто так. Мало того, почти две недели они дожидались нас в городе и даже не попытались отправить гонцов, чтобы поторопить. После обеда я пригласил гостей в приёмный зал, где мы остались вчетвером, к нам присоединился мой отец, ему тоже было любопытно, зачем пожаловали имперские дворяне. На пиру он не присутствовал, был чем-то занят, а вот сейчас решил послушать. Ходить вокруг да около граф не стал.

— Признаться честно, я даже не знаю, что сейчас сказать, — сообщил он. — На самом деле я хотел предложить вам перебраться из этих мест в империю, где сразу же по приезду Вам дадут титул барона и землю, причём получили бы их из рук нашего императора.

— Щедрое предложение, — улыбнулся я. — Как Вы понимаете, ехать я никуда не собираюсь, мне и здесь хорошо.

— Мне это понятно, ваша семья значительно возвысилась. Видно, что королева оценила Ваш талант, — сообщил граф. — Его императорское величество ещё когда посылал помощь в войне с демурами, поручил провести переговоры с вашим королём, но они не состоялись, а потом нам пришлось уходить. Мы полагали, что Вы тоже пали в бою, наши люди посещали эти земли и доложили, что большинство королевств не существует, распавшись на небольшие княжества. Каково же было наше удивление, когда мы узнали, что ВЫ всё же смогли выжить и даже успели побывать в империи. За вами даже хотели отправить корабли, чтобы перехватить, но в порту не осталось крупных судов.