Наследник. Книга четвертая

* * *

В приёмной императора граф ещё раз прокрутил у себя в голове разговор с необычным магом. Ничего купить у него не получилось, Маркус сразу сказал, что сначала товар, потом оплата. К сожалению, приказ главы государства выполнить не удалось, ему было велено переманить сильного мага в империю, но Мирет сразу же понял, что сделать этого не получится. Если бы на месте королевства были одни развалины или семья магов полностью погибла, тогда молодой маг, может быть, согласился бы на переезд.

Сейчас под рукой его отца были огромные владения, а значит и под рукой этого мага тоже, глупо было надеться, что удастся уговорить. Хорошо, что вообще на контакт пошёл, а не послал посольство куда подальше. Впрочем, молодой человек не глуп и понимал, что имперцы могут взять силой всё что захотят, королевство сейчас слишком слабое. Никакие посохи не помогут, если поссорятся с империей.

Графу не пришлось долго ждать приёма, вскоре его пригласили в тронный зал, император расшаркиваться не стал, сразу же перешёл к делу.

— Граф, почему ты не выполнил мой приказ? — Сходу перешёл к делу глава государства. — Или я поставил тебе слишком трудную задачу?

— Ваше королевское величество, боюсь, ни у кого не получится переманить этого мага в империю, — уставился в пол дворянин. — В королевстве он уже имеет княжеский титул и у него достаточно обширные владения.

— Вот значит как? Он решил стать свободным аристократом, я правильно понял? — Нахмурился мужчина.

— Не совсем так. Он поддерживает королеву и хочет со своим отцом снова восстановить государство, сейчас они воюют, — пояснил граф. — Впрочем, некоторые договорённости достигнуть всё же удалось. Как оказалось, этот юноша знает не только некоторые неизвестные нашим магам заклинания, он научился делать магические посохи.

— Серьёзно!? — Император искренне удивился. — А меня уверяли, что в наше время это просто невозможно, современные маги не умеют делать магические посохи, их создавали только в древности.

— Тем не менее, это так, — позволил себе улыбнуться граф. — Всё заключается в магической мощи магов, а у князя в ней нет недостатка, он невероятно силён, это подтвердил и мой личный маг. Кстати, ему удалось воспользоваться магическим посохом, проверил, на самом ли деле работает.

— Не догадались сразу хотя бы один выкупить? — Спросил император.

— Боюсь, для одного такого посоха не хватит денег всего моего рода, — вздохнул граф. — В оценке своих изделий юноша не скромничает.

— Ну да, ну да, — кивнул император. — Кроме него никто не может подобного предложить, вот и ставит цену, какую хочет.

— Он может делать магические посохи, усиливает броню и знает много других неизвестных заклинаний, — влез в разговор советник императора. — Вы не рассматривали силовой вариант? В конце концов, он хоть и силён, но несколько сильных магов с ним точно могут справиться.

— Это очень плохая идея, — не согласился глава государства. — Этот маг нам очень нужен, скоро снова начнётся война с султанатом, а мы случайно можем его убить. Лучше будем всё закупать, надеюсь, казна сможет удовлетворить его непомерные аппетиты. Тем более часть оплатим товарами, что тоже неплохо.

— Думаю, так будет лучше, Ваше императорское величество, — тут же высказался граф. — Ещё часть золота можно вернуть.

— Каким это образом? — Не понял император.

— У них война и, как мне кажется, длиться она будет ещё долго. Им нужны люди, наёмники, я бы с радостью отправил туда своих людей как наёмников, платить он им будет в разы больше, чем у нас, благодаря чему часть золота вернётся в империю.

— Ну, надо же, какой шустрый, — проворчал казначей. — Так это золото в твоих сундуках осядет, а не в имперской казне.

— Плевать, — отмахнулся император. — Граф, завтра снова прибудешь во дворец, я пока подумаю, как нам поступить с этим строптивым магом. Скорее всего, выполним все его условия, не думаю, что стоит торговаться. Военную помощь тоже окажем, пошли своих людей в качестве наёмников, остальное обсудим завтра. Кстати, он не просил в помощь магов?

— Нет, Ваше императорское величество, только простых солдат, — ответил граф, — причём дворяне ему тоже не нужны. Они ведут войну как-то по-своему, грабежом не занимаются, вроде бы как своё возвращают. В общем, за насилие над мирным населением, у них сразу же полагается виселица, даже для дворян. Он мне сразу сказал, что будет вешать любого, кто ослушается приказа, даже наших дворян, поэтому не стоит рисковать. Впрочем, я могу отправить в усиление свою дочь, она неплохой маг.

— Отправь, — ухмыльнулся император. — Авось из этого что-то выйдет.

Если во дворец граф ехал со скверным настроением, потому что было неизвестно, как глава государства отнесётся к тому, что его приказ не выполнили. Император порой бывал очень резок, было даже такое, что некоторых дворян, не оправдавших его доверия, отправляли на плаху. Сейчас всё обошлось, случилось даже лучше, чем он мог рассчитывать, от дела не отстранили, а значит, можно будет неплохо заработать.

Княжич собирался платить воинам очень щедро, к этому делу можно даже привлечь наёмников, поставив над ними своих командиров и всё. Будут получать жалование из их рук, не все деньги, а только часть, остальное граф заберёт себе. Если у этого мага что-то получится с Эдолиной, то будет вообще замечательно. Из-за дочери уже пришлось повздорить с несколькими родами, никакие женихи ей не нравились, а вот таким сильным магом она заинтересовалась. Это раньше он был простым одарённым из диких королевств, а вот сейчас…

Когда Маркус был на службе у графа, Эдолина относилась к нему как к пустому месту, зато сейчас смогла оценить его магическую мощь. Мало того, этот парень ещё и очень богат, а в будущем станет ещё богаче и влиятельнее. В общем, хоть и не хочется отпускать дочь из рода, но от такого союза можно получить очень много пользы.

Глава 16

Скорого возвращения графа я не ждал, а отец вообще решил, что имперцы не согласятся на мои условия, слишком большую цену заломил даже для них. Я же так не считал, думаю, наши потенциальные торговые партнёры не смогут отказать себе в приобретении магических посохов, даже не захотят узнавать заклинания, им и артефактов хватит. Возвращения графа мы ждали не раньше, чем на следующий год, поэтому занялись решением текущих проблем. Я снова находился в городе Зорд и почти не выходил из своей магической комнаты, разве что поесть и поспать.

Правда, вскоре меня отвлекли от нудного и уже надоевшего мне занятия. Как оказалось, к моему отцу с разницей в несколько дней пришли сразу три одарённых. Это были не бывалые маги, а новички, получившие силу совсем недавно, все из наших земель. Само собой, отец был в курсе того, что я приволок с собой кучу книг, по которым можно обучать магов. В сопровождении охраны он прислал ко мне двух девочек и одного мальчика. Вместе с ними прибыла моя ученица, наверное, уже бывшая, а ещё её будущий муж Ранд, тот самый молодой маг, быстро у них всё закрутилось.

Ранд был неопытным магом, вот Белла и решила, что пока есть время, пусть немного подучится. Сама она ему помочь не могла, поэтому решила попросить помощи у меня. Нужно же было сделать так, чтобы он изучил чужой язык, не нашего мира, а того, в котором мы побывали. Да и язык демуров ему бы тоже не помешал, о чём мне девушка и заявила.

— Белла, с этими тремя ребятами я поработаю, — вздохнул я, после просьбы девушки. — Но никак не могу взять в толк, зачем мне помогать твоему другу, он не наш и нашему роду не служит.