Непокорная ведьма

Гидеон вскинул брови.

– Препятствие? Это же вы стоите у меня на пути.

Позади раздался свист поезда, призванный отогнать толпу от железнодорожных путей. Гидеон мельком оглянулся и увидел, что Руна уже исчезла в вагоне, а проводник убирает ступени.

– Сэр, это последнее предупреждение.

Собака зарычала и снова рванула вперед. Поводок вокруг ноги Гидеона натянулся еще больше.

– Отойдите, или я вас арестую.

Пока поезд стоял на станции, солдаты все еще имели право зайти в вагон, и Гидеон не собирался допустить подобного.

Он грозно уставился на паренька в форме.

– Как же я отойду, если ваша собака опутала меня своим поводком?

Подоспели еще двое солдат.

– В чем проблема?

Гидеону отчаянно надо было удержать их внимание, так что он принялся возмущаться.

– Проблема в том, – он толкнул солдата перед собой, достаточно сильно, чтобы спровоцировать сцену, – что мальчишки не умеют контролировать своих щенков.

– Эй, полегче.

Солдат достал наручники.

– Это нападение на офицера.

Гидеон уже собирался повернуться и дать наглецу сдачи, как вдруг вмешался третий голос:

– Капитан Шарп?

Гидеон взглянул на вновь прибывшую. Рядом с ним стояла женщина с россыпью серебристых шрамов на щеках. Черные волосы свободно струились по плечам, а кошачьи глаза, казалось, видели его насквозь.

Ведьму Гидеон не узнал, а вот она его – определенно.

Он покосился на поезд. Состав со стоном отходил от платформы.

По крайней мере, Руна в безопасности.

– Предоставьте мне с ним разобраться, – велела ведьма. Она достала ритуальный нож и приставила Гидеону к горлу, чтобы он точно ничего не учудил.

Видимо, по званию она превосходила всех солдат, потому что парнишка с собакой отпустил поводок, и Гидеон смог освободить ногу. Собака тут же рванула за поездом.

Вот только было уже поздно. Поезд уходил со станции. Если они намеревались поймать Руну, надо было оказаться на следующей остановке раньше состава, а это было совершенно невозможной задачей, хоть пешком, хоть верхом.

Солдаты понеслись за собакой, а ведьма вытащила из-за пояса Гидеона пистолет и прижала ствол ему между лопаток.

– Мне было приказано доставить тебя живым или мертвым. – Она подтолкнула его к железнодорожной колее. – А теперь пошел.

Глава 68 Руна

Руна пробиралась по переполненному проходу, выискивая свободное место.

В вагоне негде было яблоку упасть. Розовощекие дети сидели на руках у родителей – иногда не по одному, а по два-три ребенка. Взрослые стояли в проходе, а в сторону отступали лишь для того, чтобы пропустить Руну. Либо проводник, проверявший билеты, сжалился над половиной пассажиров, либо его подкупили, и он посадил в поезд гораздо больше людей, чем вмещал состав.

Так или иначе, причины давки Руну не волновали.

У нее получилось.

Она нашла свое место, и напряжение, в котором она так долго находилась, наконец-то отступило. Руна села и повернулась к окну. От открывшейся картины перехватывало дыхание. По другую сторону неистовствовала толпа. Люди размахивали купюрами, пытаясь привлечь внимание проводников. Хотя ступеньки уже подняли, они все еще лелеяли отчаянную надежду попасть на поезд. Некоторые плакали, прощаясь с любимыми – с теми, кому удалось попасть в вагон.

– Я уж думала, не сядем, – произнесла женщина с ребенком на руках. Она сидела через проход от Руны. – И что теперь будет?

Муж склонился к ней и поцеловал в темечко.

– Не знаю, – сказал он, а потом взял ее за руку и крепко сжал пальцы. – Но мы вместе, а это самое главное.

Руна отвернулась, глотая слезы.

Снова раздался свист поезда.

Руна поймала свое отражение в зеркале, и на мгновение даже обезумевшая толпа отступила на второй план. В стекле отражалась не иллюзия, а настоящее лицо Руны. В конце концов, на стекла магия не действовала.

Рассматривая собственное лицо, Руна снова задалась вопросом, не дававшим ей покоя.

Кто я?

Какова настоящая Руна Уинтерс?

Как бы старательно она ни выискивала в собственной внешности сходство с бабушкой, в ней не было ничего от Кестрел Уинтерс. С точки зрения логики, этого следовало ожидать: бабушка воспитывала ее, но кровной связи между ними не было. Однако, как бы Руна ни пыталась, она не могла найти ни единого сходства со сводными сестрами. В ней не было ничего от Крессиды. И от Эловин тоже. И от Анализ.

И тут, изучая собственное отражение, Руна вдруг осознала, что уже встречала такой же цвет волос, как у нее. И цвет глаз. И форму челюсти.

На самом деле она видела все это не у одного человека, а у трех. Причем совсем недавно.

В груди вспыхнуло пламя – дикое и яркое, подобное только что зажженной свече.

Нет.

Она попыталась отмахнуться от этого ощущения. Нельзя было идти по этому пути. Она для себя все решила: вот ее путь.

Я уезжаю.

С пыхтением поезд медленно двинулся вперед. Руна прислонилась виском к холодному стеклу. Совсем скоро она вырвется из когтей Крессиды. Совсем скоро навсегда сбежит от Кровавой гвардии.

Переполненная платформа оставалась позади, и Руна вдруг ясно поняла: скоро она будет свободна.

Теперь уже ничто не могло заставить ее вернуться.

Глава 69 Гидеон

Спотыкаясь, Гидеон ступил на опустевшие пути. Ведьма неумолимо толкала его в спину. Платформа станции осталась позади.

Поезд уехал.

Руна уехала.

Он старался не думать об этом. Старался сосредоточиться на том, почему эта ведьма ведет его на сортировочную станцию, вместо того чтобы посадить на лошадь и отправить прямиком к Крессиде.

Возможно, стоило ее поблагодарить.

– Крессида передает наилучшие пожелания, капитан Шарп.

– Пусть Крессида катится к черту.

– Я передам ей твое сообщение. Вместе с твоим окровавленным сердцем. – Она сильнее вдавила заряженный пистолет Гидеону между лопаток.