Непокорная ведьма

В груди у Руны закипал гнев. Она хотела сказать, что у нее не было выбора, что Крессида пытала ее и силой приволокла обратно, но мысли о Крессиде сопровождались воспоминаниями о жалящем хлысте, а вместе с ними подступал холодящий до костей страх.

– Хочешь сбежать? Беги, – произнес он. – Тебя никто не останавливает.

Слова жалили. Гидеон мрачно смотрел на нее, как будто ему было все равно, здесь Руна или нет. Как будто его раздражали ее сомнения.

Как будто его раздражала она.

Бесс и Антонио нарушили напряженный момент: они вышли на террасу, и оба несли по большому блюду с крышкой.

– Завтрак готов, – пропел Антонио и поставил блюдо на стол.

– К вам еще посетители, капитан Шарп, – добавила Бесс.

Как будто по ее команде, на террасу вышла пестрая компания, и при виде вновь прибывших Гидеон вскочил на ноги.

– Эш? Эбби? Что вы тут делаете?

Однако тут были не только Эш и Эбби, но и вся их команда с «Аркадии».

Старые товарищи Гидеона.

– Я получил странную телеграмму от Лейлы, – ответил Эш. Он обошел стол и притянул Гидеона в яростное объятие. – Там говорилось, что ты в отчаянном положении и чтобы мы явились, если сможем. Должен признать, мрачно у вас тут.

Они разомкнули объятия. Гидеон не сводил глаз со старого друга, и в глазах его было изумление.

– И вы проделали такой путь, чтобы…

– Чтобы помочь, разумеется, – закончила за него Эбби.

Эбби шагнула вперед, и Эш отступил. Эбби с Гидеоном стояли рядом и не сводили друг с друга глаз.

– Мы здесь, чтобы поддержать тебя.

Руна не могла не заметить, как Эбби смотрела на Гидеона. Будто верила в него. Будто готова была последовать за ним в ад, если он только попросит.

Вот что заставило Руну встать из-за стола и сбежать.

* * *

Она и сама хотела бы так же смотреть на Гидеона. Хотела бы так же верить в него. Не сомневаться, что он избавит их от всех невзгод.

Вот только она во все это не верила. Не могла.

Руна была уверена лишь в жестокости Крессиды, в ее силе и мстительности. Она была уверена, что Крессида одержит верх и казнит их всех. Была уверена, что Гидеон приведет всех на смерть.

Я не могу остаться и смотреть, как это происходит.

Ей захотелось оказаться на другом конце света, как можно дальше от сцены на террасе.

Утром Бесс показала ей, как дойти до горячего источника. Находился он, конечно, не на другом конце света, но все же давал возможность уединиться. Во-первых, Руна не мылась уже несколько дней, а во-вторых, вероятность, что кто-нибудь найдет ее здесь и увидит ее исковерканное тело, была ничтожной.

Источник находился на окраине поля, в окружении мха, и до него было всего десять минут верхом. К тому моменту, как она спешилась с Леди, грусть немного отступила. Горячая вода с шипением обрушивалась водопадом на плоские камни.

Руна оставила Леди пощипать травку в поле, схватила полотенце и кусочек мыла, заранее припасенные в седельной сумке, и направилась к водопаду. Расстелив полотенце на сухом камне, она разделась и вошла в воду. Ее тут же окружили клубы пара. Их жар приятно ласкал кожу.

Руна подошла ближе к водопаду, шлепая по мокрым камням. Она уже чувствовала себя лучше. Больше самой собой.

Теперь она понимала, насколько нелепо было ощущать, как сжимается сердце при виде Эбби. И до чего унизительно, что один лишь взгляд между Эбби и Гидеоном вынудил ее спасаться бегством, как будто она была каким-то перепуганным зверьком.

Она не была такой. Глупые чувства не становились для нее преградой.

Руна привыкла выживать.

Она шагнула под струи воды, наслаждаясь их теплом. Вот что мне было нужно. Возможность очистить разум.

Повернувшись навстречу потокам воды, она закрыла глаза, ощутила теплые капли…

…и разрыдалась.

Глава 64 Гидеон

Когда суматоха, вызванная прибытием старых друзей Гидеона, несколько улеглась, к столу подтянули еще несколько стульев, чтобы Эбби, Эш и все остальные тоже могли втиснуться. Антонио с Бесс вернулись на кухню – приготовить нежданным гостям что-нибудь поесть, и Гидеон наконец сел.

Тут-то он и заметил, что стул напротив него пустует.

– А где Руна?

Ответила ему Бесс. Она как раз подоспела с очередным кофейником и теперь наполняла чашку Эша.

– Она взяла лошадь и поехала к мысу. Там есть горячий источник. Я сказала, что теплая вода пойдет на пользу ее ранам.

Гидеон нахмурился. Ему тут же вспомнился таинственный шрам на шее Руны.

– Каким ранам?

Бесс вздрогнула и пролила кофе на скатерть.

– Ой, я думала, вы знаете. – Она покачала головой. – Прошу прощения. Не стоило мне ничего говорить.

Гидеон уже собирался надавить, но тут раздался тихий голос Джунипер:

– У Руны со всей спины содрана кожа.

Гидеона затопил жаркий гнев.

– Что?

Бесс закивала. Она явно испытала облегчение от того, что секрет Руны выдала не только она.

– Сегодня утром Руна попросила помочь ей одеться, и я заметила следы.

Содрана вся кожа?

– Кто…

– Крессида выпорола ее до полусмерти, – сказала Джунипер.

Все как один повернулись в ее сторону.

– Я все свои навыки пустила в ход, чтобы остановить кровотечение, – добавила Джунипер. – Она несколько дней толком не приходила в сознание. Весь путь до острова Руна провела прикованной к кровати. Она… она тебе этого не рассказала?

Гидеон в ответ только сжал кулаки под столом.

Серафина окинула его хмурым взглядом.

– Руна открыто бросила вызов Крессиде, прекрасно зная, что может случиться. А поступила она так, чтобы разрушить твое проклятье.

Разрушить мое…