Непокорная ведьма

– У него нет плана, – сказала Руна.

– Пока. – Гидеон смерил ее уничтожающим взглядом. – У меня нет плана, но только пока.

– Еще не поздно сдать их. – Харроу кивнула в сторону Руны, Серафины и Джунипер.

– Зато у меня есть предложение, – продолжил Гидеон, проигнорировав ее.

Он поднялся со своего места и встал между столом и садом. Руна пялилась в кружку с кофе, мысленно приготовившись снова слушать все ту же ерунду.

– Ты сама сказала, что Кровавая гвардия лишилась руководства, Харроу. А Ной Крид не такой, как его отец. Если солдаты действительно покидают его армию, мы сможем привлечь их на свою сторону. Я знаю этих мужчин и женщин. Знаю, чего они хотят, за что будут бороться, и я готов поспорить, что и на вашей стороне, – он покосился на Серафину и Джунипер, – найдутся те, кому хочется того же – мира, где они смогут счастливо и безопасно жить вместе со своими любимыми. Мира без тирании, насилия и ненависти. Мира, где мы станем равными.

Харроу скептически фыркнула и поглубже сползла на стуле.

– Но ведь ты сам много лет охотился на нас, – вдруг подала голос Джунипер. – Как мы можем тебе доверять? – Она покосилась на Харроу. – Любому из вас?

– Я только что выдал вам главную слабость вашего врага, – заметил Гидеон. – Кровавая гвардия плывет по течению, у нее нет сильного лидера. Вот первая причина доверять мне.

– Хотя вообще она права, – заметил Барт. – Даже если будет возможность украсть армию Доброго командира прямо у него из-под носа, а потом разгромить Крессиду, откуда людям знать, что мы не станем снова ненавидеть друг друга?

Гидеон, казалось, собирался ответить, но тут шум прорезал голос Серафины.

– В армии Крессиды тоже царит разруха, – произнесла она, сцепив руки на столе. – Половина солдат Сорена обвинила Крессиду в убийстве принца и уплыла, забрав с собой корабли. Вторая половина перешла к ней на службу, и королева им платит, но однажды деньги закончатся.

Гидеона эта новость, по-видимому, удивила. Он взглянул на Харроу, будто надеялся подтвердить эту информацию.

Серафина, меж тем, продолжила:

– Даже теперь многих ведьм серьезно беспокоят методы Крессиды, но они боятся выступить против нее, потому что измена будет стоить им жизни. Они знают, что только Крессида отделяет их от охотников на ведьм, и как раз поэтому большинство и дальше будет хранить верность королеве. Она – меньшее из двух зол. Тем не менее армия Сорена сократилась, а воскресить сестер, которые отчаянно нужны Кресс, чтобы править страной, пока не получилось. Крессиде будет непросто удержать власть. Если кто-то предложит ведьмам вариант получше, их можно будет убедить бросить королеву или, того лучше, повернуться против нее.

Руна понимала, что как раз этого и хотел Гидеон: расколоть оба лагеря.

Но неужели Серафина и правда рассматривала такой путь? Неужели готова была заключить союз с Гидеоном, несмотря на все безрассудство его предложения? Считаные ведьмы посмеют выступить против Крессиды, зная, сколько боли может принести ее месть. Шрамы на спине Руны были тому доказательством. Ведьмам, которые не видели, как Крессида выпорола ее почти до смерти, наверняка уже рассказали об этом – в назидание.

Гидеон оперся о стол, склонился, глядя Серафине прямо в глаза.

– Если мы гарантируем, что она не сможет возродить Эловин и Анализ, это поможет?

– Это положит начало.

– Есть ведь пропавший наследник, верно? – подала голос Харроу. Она откинулась на стуле так, что тот балансировал на двух ножках. – У Крессиды есть брат или сестра, тот, кто нужен ей для воскрешения, так? Если мы найдем и убьем его, это положит конец всем ее планам по воскрешению.

Серафина напряглась. Джунипер под столом взяла Руну за руку.

Сама Руна пялилась в кружку с кофе, и по спине ее бежал холодок. Она помнила планы Гидеона – как он собирался выследить пропавшего Роузблада.

Руна не успела рассказать Гидеону правду – не было времени. А если бы и было, не знала наверняка, хочется ли ей посвящать его в эту тайну.

Что он подумает, узнав, что это я?

Мало того что ее родная семья уничтожила его семью, Руна еще и была сестрой девушки, которая причинила Гидеону столько боли.

Согласится ли он сделать так, как посоветовала Харроу, – избавиться от Руны, прежде чем ею воспользуется Крессида?

Любой согласится, что это логичный поступок. Ее смерть предотвратила бы воскрешение и положила конец планам Крессиды по установлению бесконечной тирании.

Гидеон потер грубую от щетины щеку, будто обдумывал вопрос Харроу. Однако не успел он ответить, как вмешалась Джунипер. Она так и не выпустила руку Руны.

– Вместо того чтобы убивать невинных… – Она одарила Харроу яростным взглядом. Голос ее был резким, как порыв ветра. – Я вернусь в столицу и узнаю, где Крессида прячет тела своих сестер. Если мы их уничтожим, некого будет воскрешать. – Джунипер покосилась на Гидеона. – И, пока я буду там, смогу привлечь больше ведьм на нашу сторону.

На нашу сторону.

Она неспроста выбрала такую формулировку, в этом Руна была уверена.

– И с чего нам доверять тебе? – Стул Харроу с грохотом опустился на пол, а сама она склонилась над столом и, прищурившись, воззрилась на Джунипер. – Ты ведь запросто всех нас выдашь.

И снова это слово – «нас».

Джунипер не отвела взгляд.

– То же самое можно сказать и о тебе.

Нашу. Нас. Несмотря на все придирки, они говорили так, будто уже были на одной стороне, даже если сами еще не осознавали это.

– Я никогда не давала Крессиде повода усомниться в моей верности. Она мне доверяет. – Теперь Джунипер обращалась к Гидеону, игнорируя Харроу. – Как только я узнаю, где хранятся тела Эловин и Анализ, я сообщу.

– Я поеду с ней, – встряла Харроу. – И удостоверюсь, что она не обманет нас.

Джунипер удивленно вскинула брови.

– Ты? Да едва ты окажешься в столице, тебя тут же узнают и отправят на смерть.

– А тебе, значит, не все равно?

Джунипер отвела взгляд. С другого конца стола Харроу не видела, как блестели от слез ее глаза. Руна сжала ее руку.

– А если весь этот план провалится? – резко спросила Руна, перебив спорщиков.

Она поочередно посмотрела на Харроу, на Джунипер, на Гидеона, на Серафину.

– На вас будет лежать ответственность за жестокое убийство всех, кому вы дали ложную надежду. Если ваша схема не окупится и Крессида победит, она будет пытать и убивать всех, кто выступил против нее. Вы же знаете.

Серафина изучала Руну глазами цвета оникса.

– Ты права. Но если есть хоть шанс…

– Тебя здесь вообще не должно было быть, – произнес Гидеон с другого конца стола. Его пылающий взгляд пригвоздил Руну к месту. – И все же ты здесь.