Отрада

Он бы, может, и остался, да токмо больно на нее глядеть было.

Вестимо, и не оговорила ее Услада. Вестимо, миловалась Отрада с женихом, а сестра о том и не ведала. А кто ж девке запретит с любым миловаться, коли сговорена она уже и свадьба назначена?

Будет прыгать с ним через костер на Русалий день, тогда и поглядит, кому она рубаху вышивала.

— Не голоден я, — выговорил Храбр деревянными губами и поспешно добавил, увидав, как изменилось лицо Отрады. — Благодарю.

— Так ты ж токмо из кузни, брат, — сказал Твердята, который все же сел на лавке. — Да и вечер уже.

— Не голоден я, — повторил он, жалея, что не может отвесить говорливому младшенькому подзатыльник. — Когда знахарка вернется? Хочу потолковать с ней. Негоже, чтоб Твердята у вас седмицы напролет на лавке лежал. В отцовскую избу забрать хочу, — спросил он и снова посмотрел на Отраду.

Поджав губы, та убирала со стола третью миску, которую поставила для него.

— Может, к полудню. Она велела нынче ее не ждать, — так и не поглядев на него в ответ, отозвалась она. — А Твердята ничем нам не мешает! — сказала с обидой и вызовом.

Храбр с трудом сдержал улыбку и кивнул. Посмотрел на прощание на брата, на спину Отрады, не желавшей к нему поворачиваться, и ушел из избы.

Он закрыл дверь раньше, чем услыхал недовольное девичье цоканье. Когда звук его шагов на крыльце стих, огорченная Отрада вздохнула и приложила ладони к вспыхнувшим румянцем щекам.

Нет, ни разочка она больше ничего ему никогда не предложит! Даже не заговорит с ним первой! От трапезы отказался, уму непостижимо! И куда пойдет он вечерять? В холодную, постылую избу? Где ни печь, небось, не топлена, ни хлеб не замешан: ведь сказывала ей Верея, что сильно болеет женщина, подсоблявшая раньше кузнецу с хозяйством.

И пусть идет! Отрада вскинула голову. Пусть, пусть идет, эдакий слепец! Сидит один за столом да жует сухари!

Рассерженно сопя, она подсобила Твердята перебраться поближе к столу и подвинула к нему горшок со сладкой кашей. Вспомнила, как давным-давно такую кашу стряпала матушка, когда Отрада хворала.

Малец взялся за ложку, но почти тотчас ее отложил и поглядел на присевшую напротив него за стол Отраду.

— Я обманул брата, — признался он со вздохом. — Не сказал, что зашиб меня дядька Избор.

Та обомлела на мгновение и горько улыбнулась.

— Стало быть, все же ты его запомнил.

Тот покаянно вздохнул.

— Подле твоей избы я тогда остановился, — добавил он тихо. — Поглядеть.

— На что?..

* куница отсылка к обрядовым фразам, которые говорили во время сватовства. Например,

«Сваты: Не в ваш ли дом кунка забежала? Следок сюда привел. У нас охотник шибко хорош.

Родители невесты: У нас ни лисицы, ни куницы не живут. А каков охотник ваш?

Сваты: Метко стреляет, в цель попадает, из всех куниц вашу и подстрелить хочет, на других и не смотрит, не ест, не пьет, не стреляет, только об одной куничке помышляет. Ваша куница – нам красная девица! У вас куница, у нас охотничек. Чем не пара?

Родители невесты: Что ж, жениха и семью его давно знаем: люди хорошие. Проходите, потолкуем. Мы своей дочке счастья желаем во всем».

31.

— Стиша, ну, прошу тебя, идем со мной!

— Ох, Отрадка, наломаем мы из-за тебя дров... — с сомнением покачав головой, Стояна отложила в сторону деревянный валёк и поглядела на рубаху, которую закончила отбивать.

Плеск ручья, звонкие голоса женщин и хлопанье мокрой тканины заглушали перешептывание двух девушек, пришедших к воде бучить одежду.

Закончился сенокос, и перед началом жатвы выдалась седмица, за которую следовало переделать множество дел по хозяйству, ибо в жаркую пору уборки урожая не будет уже ни времени, ни сил.

В тот день у ручья собралось множество женщин и девушек, почитай, почти вся община. Улучив момент, Отрада пристроилась рядом с подругой, которую она уже давненько выглядывала, и обсказала ей, что задумала.

— Не наломаем, — уверенно заявила Отрада.

И куда только подевалась вся прежняя робость? Всегда бывало, что это Стояна подряжала ее на шалости да забавы, из-за которых нередко попадало обеим. Нынче же ее бойкая подруга с сомнением качала головой и неуверенно пожимала плечами, а вот сама Отрада ради задуманного была на многое готова.

— Ну, Стиша! — сердито вздохнув и смахнув тыльной стороной ладони испарину со лба, Отрада укоризненно поглядела на подругу. — Я вот тебя караулила, пока ты прошлой осенью миловалась с...

— Уймись! — подскочив, зашипела Стояна. — Еще услышит кто! — она постучала кулаком по голове чуть повыше виска. — Совсем ты шальной девкой стала. Жениха бы тебе...

— Прям как матушка твоя заговорила, — Отрада довольно улыбнулась, почувствовав, что подруга дрогнула и вот-вот согласится ей подсобить. — А раньше от таких речей нос воротила...

— К слову о женихах, — Стояна заговорщицки ей подмигнула и подсела поближе, оставив разостланную на камнях одежду сушиться под жаркими солнечными лучами. — Говорят, к Забавке-то дружинник свататься не будет. Ну, тот которого староста наш все обхаживал да обхаживал.

Она прыснула звонким смехом, заслонив ладонью рот. Хвастливую, спесивую девку жалеть не хотелось.

Отрада вспомнила о том, как день-деньской сидела за приданым для Забавы. Вспомнила избу старосты и его старшего сынка Первана... Волна горячего отвращения затопила ее с макушки до самых пяток, и она поежилась. Да. Никогда она такое не позабудет.

Тем сильнее ей надобно, чтобы Стояна подсобила.

— Эх, сказывай давай, — подруга, словно прочитав ее мысли, обреченно махнула рукой. — Сказывай, что ты там задумала. Верея-то ведает?

Отрада молча мотнула головой, склонилась поближе к Стише и горячо зашептала ей прямо в ухо.

Выслушав, та уже в какой раз покачала головой и вздохнула.

— Ну, Отрадка, за такое ты не токмо рубаху расшить должна, а, пожалуй...

— Да сделаю я, сделаю, что хочешь! — она замахала на нее руками и бросила быстрый взгляд куда-то себе за спину. — Пора, а то упустим.