Паладин

Последним местом, где видели братьев-ренегатов, был заброшенный форт в нескольких днях езды отсюда. Туда уже отправляли разведчика не так давно, и тот подтвердил их пребывание там. Это было дня три назад. То, что братья были на территории Селиреста, тревожило. Крэйвел не мог смириться с тем, что только ему на это не наплевать. Будь его воля, он бы уже отправил туда армию. Но расправа над ренегатами было работой исключительно ордена паладинов, а тем было интереснее воевать с темными магами, чем с клятвопреступниками. Крэйвел жалел, что в отличие от королевской армии, в ордене паладинов не было как такового командования, он не мог просто взять и приказать кому-то примкнуть к своему отряду. Считалось, что святые рыцари должны справляться со своими обязанностями посредством самоуправления. Их мудрость была им командиром.

Крэйвел наблюдал за Джессвелом и Хьолой в дороге и не ощущал в них никакой мудрости, те дурачились и рассказывали друг другу нелепые истории, накопившиеся за годы своего обучения. Крэйвел диву давался и качал головой, за некоторые их выходки в его учебные годы вышвырнули бы из монастыря без права на возвращение. Фелисия веселилась, наблюдая за эмоциями паладина. Тот вел себя сдержанно, но волшебница читала его, как раскрытую книгу.

Неспешная дорога подталкивала к беседе. Спутники получше познакомились друг с другом. Джессвел то и дело просил рассказать больше о братьях-ренегатах, особенно о Солигосте, парня очень волновала его судьба. Джессвел словно боялся, что тот умрет раньше, чем он найдет его. Крэйвел предостерегал его от глупостей, объясняя, что тот Солигост, которого запомнил малыш Джесси, возможно, уже канул в лету. Братья были одержимы, и их одержимость прогрессировала, за десять лет они могли измениться до неузнаваемости. Но не было похоже, будто молодой паладин уловил суть сказанного.

Крэйвела так же раздражало полное отсутствие интереса к персоне Фринроста со стороны что Джессвела, что Хьолы, они словно уже списали его со счетов, воображая, будто это какой-то придаток их основной цели. А это было в корне не так.

Ничего особенно не ожидая от заброшенного форта, спутники осматривались довольно беспечно. Фелисия проверила местность на предмет обитателей, но нашла только живность, никаких людей. Их основной целью сейчас было понять, в каком направлении отсюда ушли братья. Нужно было выяснить хотя бы, отправились они вглубь Селиреста, или возвращались в Тундру. Здесь было только кострище недельной давности и немного следов, сильно пострадавших от времени.

Глубокие отметины от стальных сапог тяжелого латника сохранились лучше всего. Почва здесь была мягкая и податливая. К сожалению, легкие следы стирались с нее очень быстро, так что прочесть удалось только передвижения Солигоста. В этом форте братья остановились, судя по всему, на пару дней. Солигост, по своему обыкновению, большую часть времени сидел или лежал, видимо, спал. Уехали братья на лошадях. Уехали в сторону Тундры. Дальнейшие их передвижения скрыл бурелом.

Прямо в этом же форте решили разбить лагерь, не дожидаясь сумерек. Сейчас у них с собой было достаточно припасов, чтобы воздержаться от охоты. Миноста варила незамысловатый суп и делилась с Хьолой тонкостями походной кухни. Джессвелу это все было не интересно, он ползал в кустах, рассматривая следы ренегата.

За ужином Крэйвел рассказал подробности об их противнике. Он старался больше внимания уделить Фринросту, чтобы его молодые спутники поняли, что именно его нужно остерегаться в первую очередь. Солигост ввиду своей апатии был не заинтересован в битвах. Чтобы не выхватить от него, достаточно было просто к нему не лезть.

Солигост не демонстрировал признаков трансформации, так что убить его казалось относительно несложным делом. А вот что делать с Фринростом в его демонической форме, было задачкой посложнее. Фелисия специально для него выучила заклинание огненного шара, но не была уверена в его эффективности, учитывая невероятную регенерацию твари. Возможно, была бы эффективнее магия холода, но она была в разы сложнее магии огня, и требовала тренировок с раннего детства.

Были надежды, что удастся загнать Фринроста в какое-нибудь замкнутое пространство и заставить задохнуться в дыму. Если он не умел отращивать жабры, то можно было бы и утопить. Но устроить такую ловушку непросто, Фринрост безумен, но не глуп. Если не реализовать что-то подобное, то придется долго и мучительно его резать и жечь, пока вся его колоссальная масса плоти не обратится в прах. Но судя по размерам той твари, в которую превращался одержимый, на это потребуется несколько дней.

Фелисия могла метать огненные шары, но в ограниченном количестве. Паладины могли наделить свои мечи светом Сельи, проклятого богиней это обожжет, можно было засветить на полную мощность волшебный огонек, этот вариант мог покрыть большие площади, но его урон был незначительным. Сияющий меч же хоть и жег, как следует, по сравнению с гигантским чудовищем, был не более чем занозой.

Остаток дня спутники провели, обсуждая свою стратегию. Жребий определил, что первый ночной караул достанется Миносте. Остальные в эту ночь сладко спали, и ничего их не беспокоило. Она разбудила их, едва забрезжил рассвет. К лагерю кто-то приближался. Будь это кто-то, не представляющий угрозы, Миноста не стала бы прерывать сон спутников, так что все встревожились.

Заспанные они высыпались из форта. В доспехах был только Крэйвел, он позволял себе спать без них только в очень безопасных местах, таких как храм. Миноста была в полном снаряжении, так как дежурила. А вот Джессвел и Хьола были только в спальном да при оружии, полуторный меч у Джессвела и копье у Хьолы. При ней был и меч, но копьем она владела лучше, Тассван славился своими копейщицами. Фелисия зябко куталась в мантию, она была очень недовольна столь ранним пробуждением.

В нескольких метрах от форта верхом на обычной живой лошади был никто иной, как Лирэй. Его неопрятный вид и старые доспехи образца прошлого столетия выдавали в нем ренегата.

Новые спутники были готовы сорваться с цепи, особенно молодые, Джессвел и Хьола сделали несколько шагов в сторону предполагаемого врага, агрессивно помахивая оружием, Миноста готовилась их прикрывать.

– Отставить! – довольно резко одернул их Крэйвел.

Он подошел к Лирэю, выражая возмущение такой дерзости. Лирэй отвесил ему приветственный кивок.

– Да ты совсем обнаглел! – шикнул на него Крэйвел.

Клятвопреступник средь бела дня на территории Селиреста! Да еще и вот так в наглую прется прямо к отряду паладинов! Крэйвел был в некоторой степени рад его видеть, но он понятия не имел, чего сейчас от Лирэя ждать. И он был зол на него, ведь будь в отряде более непримиримые бойцы, у Крэйвела не было бы никакой возможности прикрыть его, Лирэя нашинковали бы раньше, чем Крэйвел успел продрать глаза.

– Я поеду с вами, – заявил Лирэй, продолжая поражать старого знакомого своей наглостью.

– Мы не собираемся прятаться по борам да дубравам из-за того, что ренегат в нашем отряде! – заявил Крэйвел рассержено.

«Хочешь с нами – иди и покайся!» – хотел добавить он, но не успел.

– Я поеду с вами. Фринрост умрет, – проскандировал Лирэй. – Я просто не буду следовать за вами в города вот и все.

Крэйвел выставил вперед указательный палец, жестом прося дать ему минутку. Паладин вернулся к отряду. Лирэй с недовольством наблюдал, как они шепчутся и удивленно поглядывают на клятвопреступника.

– Спокойно, товарищи, я его знаю, мы с ним как-то раз уже ходили на братьев. Это Лирэй, – заговорил Крэйвел негромко.

– Давильнис? – уточнила Миноста, она знала об этом ренегате, но лично никогда не встречала.

– Да, он самый, – подтвердил Крэйвел. – Я долго пытался вернуть его на службу Селье, но безуспешно. Он не опасен, но характер у него скверный. Я бы попросил вас, позволить ему поехать с нами, но не посмею настаивать.

Миноста была настроена скептически в то время, как паладины помоложе были очень заинтересованы. Они смотрели на Лирэя с интересом. Точку в обсуждении этого вопроса поставил Джессвил.