Паладин

Среди прочих, настоятель Орних увидел женщину, судя по одеждам, волшебницу, она сидела рядом с Крэйвелом и непринужденно с ним общалась. Орних был рад видеть Крэйвела в чьей-то компании, а не в одиночестве. У древних паладинов часто возникали проблемы с этим, но похоже Крэйвелу удалось их решить.

Церемония прошла без сучка, без задоринки, каждый послушник опустил руки в святую воду произнес свою клятву, его озарил свет Сельи и он, довольный собой, отступил обратно в строй, давая дорогу следующему. Настоятель произнес напутственную речь, обнял каждого и отправил снаряжаться в поход. Свидетели стали расходиться.

Орних подошел к Крэйвелу, чтобы переброситься с учеником парой слов.

– Рад видеть тебя в добром здравии, дружище, – со всей искренностью сказал старик и заключил его в медвежьи объятия.

– Взаимно, – сказал Крэйвел, отвечая тем же.

Орних поздоровался и с волшебницей, более галантно, но не менее радостно.

– Фелисия Малафракт, – представилась женщина.

– Рад, что ты не один, одиночество сгубило многих из нас, – сказал Орних.

Крэйвел понимающе кивнул.

– Как ты? У вас все хорошо? – спросил паладин, окинув взглядом знакомые витражи монастыря.

– Да, все в порядке, – ответил Орних.

Он понимал, что имел в виду Крэйвел. Когда-то здесь на такой же церемонии дали свою клятву и Фринрост с Солигостом. Но спустя пару месяцев, когда в монастырь только запустили новых послушников, Фринрост вернулся и устроил резню. Орних тогда не смог его остановить, ренегат заручился поддержкой каких-то темных магов, которые были рады организовать клятвопреступнику зрелищную манифестацию. Нершер располагался на некотором отдалении от города, на противоположном берегу реки, так что подмога пришла с опозданием. Монастырь утопал в крови. Орних до сих пор с содроганием вспоминал тот злосчастный день, который ему чудом удалось пережить. И не то чтобы он был рад этому чуду. Груз вины за то, что он взял на себя ответственность вылечить больную душу Фринроста, и не справился с этим, упал на его и без того согбенные от тяжести лет плечи.

– Слышал, ты опять собираешь отряд за головами братьев, – сказал Орних. – Так и бегаешь за своими горемычными сослуживцами? Не надоело еще?

Крэйвел вздохнул – ему надоело.

– Но кто-то же должен, – ответил он. – Эта угроза никуда не делась, ее нельзя игнорировать.

Все сейчас были заняты тем, что выискивали чернокнижников за каждым углом, будь они реальные или мнимые. Ренегатам удалось выйти из поля зрения общественности. Они снова стали лишь страшной сказкой. Крэйвел был одним из немногих, кто помнил, что эта сказка – быль.

Он уже неоднократно пытался собрать отряд паладинов, чтобы попытать удачу снова. Но чаще всего ему не удавалось собрать хоть сколько-нибудь приличное количество бойцов. В последний раз, когда это удалось, они не застали братьев там, где ожидали, след был потерян, их победоносный поход провалился.

Поболтав еще немного, старые знакомые разошлись по своим делам. Крэйвел и Фелисия сели на лошадей и отправились с Ертаран – город, рядом с которым был основан Нершер. Волшебница научилась призывать своего собственного волшебного скакуна. Фелисии уже было далеко за тридцать. Десять лет она путешествовала вместе с Крэйвелом, набралась мудрости, улучшила свои магические навыки, многое повидала, привела свои жизненные приоритеты в порядок.

Ее любовь к своему спутнику все еще тихонечко тлела внутри, согревая их обоих в трудный час. Но Крэйвел так и не нашел в себе сил ответить ей тем же теплом. Фелисия не настаивала на этом, но все же она решила стать его верным компаньоном. Пусть их первое совместное путешествие и было неудачным, девушка нашла в себе смелость продолжить идти избранным путем. Ей и было страшно первое время, но она чувствовала, что нашла то, что искала. Это была та жизнь, которую она хотела.

После неудачной охоты за головой Фринроста они решили поубавить амбиции и брались за относительно простые задачи, чтобы волшебница могла набраться опыта. Крэйвелу было интересно наблюдать за тем, как она учится. Он чувствовал себя моложе рядом с ней, заново проходя все те трудности, которые встречал на своем пути в ее годы.

К его сожалению, Лирэй к ним тогда так и не присоединился. Когда Крэйвел в последний раз спускался в Катакомбы Вингриса, лич сообщил ему, что они с Лирэем поссорились, и ренегат покинул подземелье. Это очень опечалило Крэйвела, он боялся, что сделал что-то не так, в результате чего состояние Лирэя не только не улучшилось, но и усугубилось. Они с Вингрисом посокрушались по этому поводу и распрощались.

Фелисия и Крэйвел отправились в Храм Справедливости Ертарана. Крэйвел оставил там призыв в очередной поход по души братьев-ренегатов. Жрецы быстро обменялись этой информацией по всей сети храмов Сельи, и любой паладин, пришедший к капеллану за очередным заданием, мог узнать, что в Ертаране некий Крэйвел Кримариф Нершер собирает отряд с целью уничтожить клятвопреступников Солигоста и Фринроста.

Этот призыв оставался без ответа довольно долго. В конце концов, на него все же отозвались трое. Сегодня они уже должны были прибыть в Ертаран, Крэйвел с Фелисией готовились встречать своих новых соратников. Жрецы, на вопрос: «Не прибыло ли ожидаемое подкрепление?» – сопроводили их к гостевой. Аскетичная комната с парой кроватей, столом и парой стульев. Большего вечным странникам было и не нужно. Вновь прибывшие только успели сбросить вещи.

На запрос о боевой поддержке отозвалась паладинша по имени Миноста Сельвирестель Тассван. Могучая светлая женщина, ее глаза были преисполнены мудростью, она была сверстницей Крэйвела. Они с ним уже пересекались ранее, так что не стали растягивать свое приветствие. С ней было еще двое паладинов, совсем молодых: юноша и девушка – они едва закончили свое обучение. Те с гордостью представились:

– Хьола Иссвенишь Тассван! – девушка.

– Джессвел Зильверис! – юноша.

Крэйвел знал, что Зильверис – это название монастыря, у парня не было фамилии, стало быть, он из числа простолюдинов, и пришел в монастырь добровольно. Крэйвел заострил свое внимание на этом, а потом вдруг осознал, что не только название монастыря, но и это имя ему знакомо.

– Подожди-ка, да мы с тобой знакомы! – воскликнул он.

– Ага! – подтвердил Джессвел и широко улыбнулся.

Крэйвел ответил такой же лучезарной улыбкой. Оказывается, прошло столько лет! Тот мальчуган из Акрефа уже успел вырасти и выучиться! Но видит Селья, он совсем не изменился, все такой же бодрый и жизнерадостный, глаза его все еще искрились ребяческим восторгом. Крэйвел почувствовал, как сердце его сжалось.

– Не слишком ли они юны? – спросил Крэйвел, поняв, что Миноста собиралась взять юнцов в поход.

– Увы, это все, что мне удалось собрать, – сказала паладинша. – На границах неспокойно, большая часть паладинов занята подавлением волнений среди темных магов.

Мысль о том, что эти ребята, совсем еще дети в глазах Крэйвела, умрут от жестоких рук братьев-ренегатов, приносила ему страшные муки.

– У меня есть личные причины преследовать Солигоста, – заявил Джессвел, видя сомнение на лице Крэйвела. – Я буду искать его с вашей помощью или без нее.

Крэйвел удивился.

– И что же это за личные причины? – спросил он.

Первым его предположением была месть. Но за что там мстить-то? В Акрефе никто не умер в тот год, когда Солигост выкрал из города священный кристалл, горожанам просто пришлось затянуть пояса потуже на пару месяцев, да и все. К счастью, слаженная работа церкви, магов и торговой гильдии позволили свести к минимуму тот ущерб, который клятвопреступники причинили Селиресту в тот раз.

– Не могу точно сказать, – ответил Джессвел. – Но, как минимум, я хочу взглянуть ему в глаза, и поговорить с ним.