Под эгидой льва

В себя Северус пришёл от причитаний Ликси и от того, что она протирала чем-то мокрым его лицо. Как он ни старался держаться, как ни храбрился, бравировал умениями в ментальной магии, возвратить такое количество воспоминаний за один присест оказалось ему под силу, а вот воспринять их... Мозг оказался перегружен обилием старой новой информации и шокирован её содержанием, так что отправил Северуса в спасительное небытие. Гарри Поттер был жив! Северус лично спас его в Запретном лесу от Квиррелла! Ещё Северус искал лорда в Запретном лесу, чтобы убедиться, что тот умер окончательно, или добить, а для себя с Гарри — способ вырваться из страны, чтобы ни Дамблдор, ни кто-то другой не посмел использовать ребёнка. Он даже написал своему наставнику впервые за долгие годы, и на одно письмо ответ уже был, а вот на второе...

— Ликси, — ещё раз позвал Северус заплетающимся языком, будто по-прежнему пьяный, — от магистра Росси...

Понятливая эльфийка тут же достала из кармашка на наволочке помятый пергаментный конверт. Северус взял его слабыми пальцами и попытался сесть, на что его голова и грудная клетка отозвались болью, ноющей и саднящей. С головой всё было понятно, такое вмешательство в ментальную плоскость не могло не пройти бесследно, но грудь... А, да, перед визитом Люциуса Северус выпил флакон обезболивающего с намерением затем принять Костерост, но вскоре ему стало не до сращивания сломанных рёбер. Видно, действие первого зелья закончилось. Пришлось вместе с укрепляющим — откуда ещё силы брать-то? — вновь глотать обезболивающее, благо Поппи, пока он был в Больничном крыле, собрала из осколков обратно рёбра и даже слегка срастила их. Некогда разлёживаться и болеть. Северус понял уже, что этот сумасшедший, богатый на откровения день и не думал заканчиваться.

В конверте вместе с письмом от наставника обнаружился ещё кусок верёвки с завязанными на ней узлами, достаточный, чтобы за него могли ухватиться двое человек. Быстрая проверка чарами подтвердила — портключ, незарегистрированный, а когда Северус прочёл письмо, то выяснил, что ещё и достаточно сильный, чтобы перенести через пролив и часть континента взрослого мага и ребёнка. Во сколько обошёлся учителю этот портключ, учитывая ещё срочность вопроса, задуматься было страшно. Северус никогда с сеньором не расплатится, и дело даже не в деньгах, а в отношении... Столько, сколько наставник сделал для него за всю жизнь, Северус вряд ли сможет сделать в ответ. Однако эту беспокойную мысль быстро сменила другая, даровавшая хоть немного облегчения. У него появилась возможность в любой момент сбежать из страны! Для активации портключа нужно было всем держаться за него и произнести слово-активатор, сеньор выбрал «Аконит», понятно, что не название поместья, чтобы его не связали с пропажей Северуса. Да и само такое слово просто так, в обычном разговоре, не скажешь. Осталось только...

— Что ты сказала? — неверяще спросил Северус, наконец вспомнив. — Гарри Поттер пропал?

Домовушка зашлась в бурных рыданиях, напрасно он повышал голос и требовал успокоиться. Кое-как удалось разобрать, что мальчишка очень расстроился, даже хотел её ударить. Ликси не собиралась оставлять Поттера одного, но с ней связался домовик из почтового отделения — пришёл ответ из Италии, а Северус ещё раньше наказал ответное письмо забрать немедленно. Когда же эльфийка вернулась, Поттера в комнате уже не было, равно как и его волшебной палочки, и мантии-невидимки.

— Почему он расстроился?

У Северуса было предположение, не дай Мерлин, оно подтвердится...

— Гарри Поттер слушал разговоры хозяина с его гостями, — прекратив рыдать и совсем поникнув, прошептала Ликси. — Сначала он злился, а потом заплакал.

Мерлин всемогущий! Северус в изнеможении прикрыл глаза. Так мальчишка слышал тот бред, что он нёс для Малфоя, и, скорее всего, разговор с Дамблдором тоже. Поттер всё знает, всё... Стоп, если это так, то Поттер должен понимать, что он никакой не крестраж. Почему же он сорвался и сбежал?

Допрос Ликси с большим трудом, но прояснил картину: Поттер, что было очень для него характерно, не дослушал до конца, а, похоже, улизнул прежде, чем Северус начисто разбил все доводы Дамблдора. От осознания кровь застыла в жилах. Северус помнил, как утром попросил Поттера верить, что бы ни случилось, но он же знал этого мальчишку! Мелкий гриффиндорец долгое время считал его исчадием ада и злейшим врагом, и, конечно, Поттер после услышанного не мог не решить, что ублюдку Снейпу нет до него дела, что Снейп предал его, а он сам — носит в себе часть души Тёмного лорда... Куда Гарри побежал? С какими намерениями? От досады Северус выругался. Ему удалось выдержать допросы, у него на руках был ключ к свободе, но этот несносный ребёнок всё испортил!

Много подробностей Ликси предоставить не сумела, но и того, что она рассказала, достаточно было, чтобы Северус едва не впал в панику. Она не могла разыскать мальчишку! В самом начале этой эпопеи, когда Северус только спрятал его у себя, он велел домовушке стереть все магические следы Поттера, и Ликси старательно исполнила требование. Поттер превратился в невидимку и до сих пор оставался им.

— Как ты не чувствуешь? Ты что, не понимаешь, что от этого зависит его жизнь?! — не выдержав, гаркнул он, и Ликси вновь заревела в полный голос.

Позабыв обо всём, Северус принялся лихорадочно перебирать варианты, куда могло понести этого безмозглого... донельзя расстроенного Поттера. Не к Дамблдору точно, иначе в комнаты уже давно ворвалась целая гвардия авроров! Но куда?

— Ликси. — Никакого эффекта, эльфийка как рыдала, так и продолжила рыдать. — Ликси! Мне нужна твоя помощь!

Только после этого она как-то собралась, перестала плакать и смогла выслушать его. Северус изо всех сил старался не давать ход эмоциям, не злиться, понимая, что стоит только потерять рассудок — и всё, пиши пропало. Он не оборачивался прежде в замке, не зная, какие защитные чары стояли для обнаружения анимагов (если вообще стояли, учитывая Мародёров и Минерву), но сейчас не оставалось выбора, потому что Ликси, напрягшись, сообразила, что убежал мальчишка полчаса назад. Целых полчаса! Да за это время он куда угодно мог добраться под мантией-невидимкой, а если Поттер ещё забрал из башни свою метлу... И как назло, в голове ни единой разумной мысли, где бы искать Поттера, уверенного, что его предали, и считающего себя монстром.

— Сделаешь меня невидимым, когда превращусь, — скомандовал он Ликси, натянул мантию и, спрятав в крепление волшебную палочку, вышел в коридор. — Запомни: пароль к портключу — «Аконит». Если со мной что-то случится, передай его Поттеру, он должен активировать портключ и убраться отсюда.

Непроизвольно задержав дыхание, он превратился. Пол тут же приблизился, но ненамного, отблески факельного огня стали ярче и больно резали глаза, а обоняние обострилось в разы. Почувствовал прокатившуюся по телу волну магии, скрывшую его, Северус встряхнулся и потянул носом воздух, ища в нагромождении запахов тот единственный, что привел бы к Гарри. Среди сырости, «ароматов» водорослей, мха, застоявшейся воды и дыма... есть! Северус припустил со всех лап следом за тонкой ниточкой следа, ещё не успевшей растаять в воздухе. Мантия-невидимка отлично скрывала своего владельца от чужих взглядов, но запах он спрятать не могла.

Коридор в подземельях он пролетел в мгновение ока, оттуда следы Гарри вели к главной лестнице и в вестибюль, куда Северусу хода не было даже невидимым: зал патрулировали авроры. Остановившись у лестницы наверх, он обескураженно принюхался. Как, мальчик пошёл на улицу? Не в гриффиндорскую башню, не к друзьям и не к аврорам, а на улицу? Что ему там понадобилось, ради Мерлина?

Пришлось потратить ещё несколько драгоценных минут, чтобы вернуться в подземелья и выйти из замка через потайной лаз. Авроры о нём, видимо, не знали, потому что оставили без внимания. Очутившись за пределами школы, Северус гигантскими скачками понёсся к главному входу, молясь, чтобы он ошибся. Сзади, такая же невидимая, неслась Ликси. У самого крыльца, буквально уткнувшись носом в землю, Северус чуть не застонал от разочарования. Следы Поттера были тут, были, совсем свежие! Какого Мордреда его потянуло гулять в ночь?

Оглушённый грохотом собственного сердца, Северус нёсся по следу, всё убыстряясь и убыстряясь. Он уже понял, куда направился Поттер, — в Запретный лес. Проклятье! Должно быть, отчаявшись и не дослушав, он уверился, что единственный выход — решить всё самым радикальным способом. Гриффиндорский герой! Такой же, как и его папаша! Нет бы подумать, спросить... Костеря Гарри на все лады, Северус уже не бежал — летел, едва касаясь лапами земли. У мальчишки — фора больше, чем в полчаса, а за это время могло случиться всё, что угодно! Добро бы, он напоролся на авроров, но ведь Гарри будет избегать их как огня!