Повышение торгового принца

У нее была юная, крепкая грудь, но даже ни намека на талию. И в ее лице не было ничего, что мужчина мог бы назвать красивым, если не считать сияющих глаз.

– Вот какая я, - сказала она дрожащим голосом.
– Я некрасивая. И толстая. И теперь у меня нет богатого отца. Разве кто-то может меня полюбить?

Ру встал и, чувствуя, что на глаза у него наворачиваются слезы, обнял ее.

– Никто еще не обвинял меня в том, что я кому-то понра-вился. Я привык, что меня обзывают "крысиной мордой" или даже похуже.
– По его щеке прокатилась слеза.
– Вне-шность - это еще не все.

– Перестань, - сказала она и положила голову ему на грудь.

Потом она уснула в его объятиях, а Ру не спал и смотрел в темноту. Они любили друг друга неуклюже, но страстно, хотя эта страсть была несвободной. Карли была слишком не-опытна, а Ру приходилось заставлять себя быть более береж-ным, чем он привык.

Он помнил, что в какое-то мгновение обещал жениться на ней, и понимал, что, когда время траура закончится, ему при-дется сдержать свое слово. Но сейчас мысли Ру вернулись к планам, которые разработали они с Дунканом и Луи. Ибо единственной вещью, о которой он не сказал Карли, было то, что ее отец прошептал ему перед смертью.

Это было имя. Джекоби.

ГЛАВА 10 ПЛАНЫ

Ру поднял руку.

– Я хотел бы обсудить с вами три вещи, - сказал он. Карли разрешила ему пригласить в дом Дункана и Луи. Она даже ухитрилась не обидеться, когда он попросил оставить их одних.

Луи взглянул на Дункана. Тот пожал плечами, как бы говоря, что не знает, в чем дело.

– Мы собрались не на складе, а здесь, потому что я хотел быть уверен, что нас никто не подслушает.

– Ты подозреваешь наших работников?
– спросил Луи.

Ру покачал головой:

– Нет, но чем меньше людей будет знать о наших планах, тем меньше опасность, что враги нас опередят.

– Враги?
– сказал Дункан.
– С кем мы воюем теперь?

Ру понизил голос почти до шепота:

– Гельмута убил мерзавец по имени Тим Джекоби.

– Джекоби?
– переспросил Луи.

Дункан кивнул:

– Сын торговца Фредерика Джекоби. "Джекоби и Сыновья".

– Я о них не слышал, - заметил Луи.

– Проведешь в Крондоре еще несколько месяцев, зани-маясь грузовыми перевозками, и узнаешь, - сказал Ру.
– Это не главный наш конкурент, но серьезный.
– Он откинул-ся назад, и лицо его помрачнело.
– Гельмут сказал мне, что его фургон ограбили братья Джекоби.

– Может, обратиться в Городскую стражу?
– спросил Луи.

– С чем?
– всплеснул руками Дункан.
– У нас нет доказательств.

– А слова умирающего?
– возразил Луи.

– Если бы Ру был нобилем, еще можно было бы попро-бовать, - сказал Дункан.
– А так - не стоит и пытаться.

– У его отца огромные связи, - кивнул Ру.
– Его фирма работает на крупные торговые концерны Западного Княжества, и стоит мне только кому-нибудь шепнуть об этом деле, как меня тут же обвинят в клевете и попытке нанести ущерб их деловым интересам.

Луи пожал плечами:

– У кого больше денег, тот всегда прав.

– Я думаю, не нанести ли сегодня ночью визит Тиму Джекоби, - сказал Ру.

Луи еще раз пожал плечами.

– Это сделать никогда не поздно, юный Ру.
– Он на-клонился вперед, уставив на него указательный палец левой руки.
– Но спроси себя: что из этого выйдет, не считая того, что тебя снова отправят на виселицу?

– Но должен же я отомстить!

Луи кивнул:

– Придет время, и ты получишь такую возможность.
– На мгновение он задумался.
– Ты сказал - "Джекоби и Сыновья", Дункан? Значит, у него есть брат?

– Да, - ответил Дункан.
– Тим -старший. Другой, Рандольф, по общему мнению, вполне приличный молодой че-ловек, но слишком предан своему семейству.

– В Родезе, - наставительно сказал Луи, - когда один человек причиняет другому зло, мы деремся на дуэли. Но если одна семья причиняет зло другой семье, мы начинаем войну. Это может быть тихая война, она может длиться несколько поколении, но в конце концов одна из семей погибает.

– Я намерен покончить с этим при жизни, Луи, - ска-зал Ру.
– Вести войну чересчур разорительно.

Луи пожал плечами:

– Она уже началась. Вероятно, ее нельзя будет остано-вить, пока ты не победишь или не проиграешь, кто сказал, что следующее сражение должно произойти непременно сегодня ночью? Выжидай. Копи силы. Ослабляй позицию врага. А когда подвернется удобный момент, не упусти его.
– Он сде-лал здоровой рукой рубящий жест.
– Нередко говорят, что месть - это блюдо, которое надо подавать холодным. Это ошибка: ты никогда не должен терять жара гнева. Он пристально посмотрел Ру в глаза.
– Прощение - это добро-детель, которую проповедуют в храмах. Но если ты не облада-ешь ею, изучай своего врага.
– Он шлепнул себя по голове: - Думай. Думай о том, что руководит им, узнай его сильные и слабые стороны. Не теряй хладнокровия, а когда все будет готово, спускай собаку с поводка и наслаждайся местью.

Ру медленно выдохнул воздух, словно выпуская вместе с ним свою ярость.

– Прекрасно. Будем ждать. Но пусть наши люди ловят все слухи, что касаются фирмы "Джекоби и Сыновья".

– А вторая вещь?
– спросил Дункан и пояснил: - У меня назначено свидание с дамой.

Ру улыбнулся:

– Гельмут вел наши книги и документацию. Я немного разбираюсь в этом, но я не специалист. Умеет кто-нибудь из вас это делать?

Луи покачал головой, а Дункан засмеялся:

– Я всегда был не ладах с арифметикой. Ты это знаешь.

– Тогда нам придется кого-нибудь нанять.

– Кого?
– спросил Дункан.

– Не знаю, - ответил Ру.
– Может быть, Джейсона, который служит у Баррета. Помнится, он хорошо разбирался в цифрах; Мак-Келлер чаще всего поручал ему проводить инвентаризацию. У него хорошая память... он легко запоминал стоимость и номера мешков с кофе и детали, которые я не в состоянии как следует объяснить. Спрошу у него. Он честолю-бив и, возможно, согласится на нас работать.

– А платить мы ему сможем?
– со смехом спросил Дункан.

– У нас контракт с дворцом, - напомнил Ру.
– Если де Лонгвиль сдержит свое обещание платить вовремя, мы пере-бьемся.

– Ну, и осталась третья вещь, - сказал Луи.

Гнев и тревога у Ру на лице уступили место застенчивости.

– Я собираюсь жениться.

– Поздравляю, - сказал Луи. Он протянул руку, и Ру ее пожал.

– Карли?
– спросил Дункан.

– Кто же еще?
– ответил вопросом на вопрос Ру.

Дункан пожал плечами:

– Когда?

– В ближайший Шестой день. Придете?