Повышение торгового принца

– Джентльмены, - сказал Ру, соскочив с козел,- куда сгружать?

– Разгрузят наши люди, - сказал Грейлок.
– Скорее всего здесь.
– Он махнул в сторону нового склада.

Эрик дал знак, и целое отделение солдат в черных мунди-рах кинулось развязывать стропы. Потом они откинули зад-нюю стенку фургона и начали разгрузку.

– Джедоу говорит, тебя можно поздравить, - сказал Ру.

Эрик пожал плечами:

– Нас повысили в звании.

Грейлок положил ладонь Ру на плечо.

– Это было необходимо. Пора формировать свой командный состав.

Дракончик зашипел.

– Спокойно, Фантус, - сказал лорд Уильям.
– Руперт служил нам и раньше. Капитан Грейлок может смело доверить ему наши тайны.

Успокоившись, дракончик уселся у ног рыцарь-маршала и вытянул шею. Лорд Уильям почесал ему гребешки, заменяю-щие драконам брови.

– Капитан Грейлок, - удивился Ру.
– Что это значит?

Грейлок пожал плечами:

– Так нам будет проще строить отношения с командова-нием регулярной армии. Наш отряд... не совсем обычен, - сказал Грейлок и поглядел на лорда Уильяма, опасаясь, что превысил свои полномочия, говоря это Ру.

Но рыцарь-маршал оставил его слова без внимания, и он продолжал:

– Мне многое предстоит сделать, и на этот раз я ни у кого не хочу спрашивать разрешения.

– Разумеется, не считая меня, - сказал с улыбкой лорд Уильям.

– И капитана, - добавил Эрик.

– Какого капитана?
– спросил Ру.

Грейлок улыбнулся:

– Это я - "какой-то капитан", Ру. Существует лишь один человек, который является подлинным капитаном. Кэлис.

– Ну да, - сказал Ру.

Тем временем был разгружен второй фургон, и Ру, махнув рукой возчику, крикнул:

– Возвращайся к складу! Я скоро буду.

Возчик, солдат из того же отряда, помахал в ответ и, раз-вернув фургон, погнал мулов к воротам.

– А где наш капитан?
– спросил Ру.

– Во дворце, беседует с принцем, - сказал Грейлок.

Рыцарь-маршал посмотрел на него и слегка покачал голо-вой. Ру взглянул на Эрика, который внимательно следил за разговором, и громко вздохнул:

– Прекрасно. Молчу. Но когда вы отправляетесь?

Рыцарь-маршал шагнул вперед и встал справа от Ру.

– Что ты имеешь в виду?
– спросил он.

Ру улыбнулся:

– В отличие от моего старого друга Эрика, милорд, я не очень сведущ в военном деле, но я был солдатом.
– Он взглянул на гору товаров.
– Это - не обычные припасы для гарнизона дворца. Вы готовите экспедицию. Вы снова собира-етесь туда.
– Он оглядел каждого по очереди.

– Советую тебе держать свои догадки при себе, Руперт Эивери, - сказал рыцарь-маршал Уильям.
– Тебе доверя-ют, но до известной степени.

Ру пожал плечами:

– За пределами этих стен я нем как могила, не беспокой-тесь.
– Он помолчал и добавил: - Но не только я могу догадаться об этом. Ведь отсюда ничего не вывозится, и все это видят.

Рыцарь-маршал нахмурился и повернулся к Грейлоку:

– Придумайте что-нибудь. А мне, полагаю, стоит погово-рить с герцогом Джеймсом.- Щелкнув пальцами, он указал на небо, и ящер прыгнул вверх, забив крыльями.
– Я отпра-вил его поохотиться, - пояснил лорд Уильям испуганному Ру.
– Он стареет и утверждает, что стал хуже видеть, но на самом деле он просто ленится. Если он и дальше будет выпра-шивать объедки у поваров, то станет похож на твоих мулов и не сможет оторваться от земли.

– Последние слова лорд Уильям произнес с печальной улыбкой, после чего удалился.

– Он говорит, что стал видеть хуже?
– переспросил Ру.

Эрик рассмеялся.

– Не стоит недооценивать рыцарь-маршала. Слуги рас-сказывают о нем такое, что трудно представить.

Засмеялся и Грейлок.

– Говорят, он может разговаривать с животными, а они - с ним.

Ру внимательно посмотрел на них, чтобы понять, не разыг-рывают ли его, угадав мысли друга, Эрик сказал:

– Нет, это чистая правда. Я сам видел, как он говорит с лошадьми. Клянусь богами!
– Эрик выразительно покачал головой и добавил, глядя вслед рыцарь-маршалу: - Только представь себе, каким бы он мог быть ветеринаром!

Грейлок положил руку Эрику на плечо. Несколько лет назад Эрик вылечил его любимую лошадь, и они подружились.

– Важно не просто знать, что лошади больно, Эрик, - вздохнул Грейлок. Разве может лошадь сказать тебе об ушибленном копыте или о нарыве? Но "больно" - это все, что доступно лорду Уильяму, насколько я слышал. А чтобы лечить, надо знать, что именно болит.

– Вы правы, - сказал Эрик и повернулся к Ру: - Не подскажешь, как лучше замаскировать то, чем мы тут занимаемся?

– Вот так сразу - нет. Впрочем, если ты позволишь мне доставить сюда еще несколько фургонов с грузами и если на некоторых будет герб рыцарь-маршала...
– Ру указал на свой последний фургон, подъезжающий к дворцовым воротам. Провези их через эти ворота и направь в любую другую часть дворца, но пусть они увидят это.
– Он указал на склад.

– Пусть они увидят это?
– переспросил Грейлок.

– Да, - сказал Ру, и на его лице появилась так хорошо знакомая Эрику улыбка.

Внезапно Эрик тоже заулыбался.

– Пусть они это увидят!
– Он повернулся к Грейлоку: - Капитан, дадим им такую возможность! Да. Мы позволим им увидеть то, что здесь находится, но покажем лишь то, что нам нужно.

Грейлок поскреб подбородок.

– Может быть. И что им, по нашему мнению, следует увидеть?

– Послушайте, - сказал Ру.
– Эти люди-ящеры зна-ют, что мы готовимся к войне с ними.
– Он обвел рукой склад.
– Замаскируйте это под новые казармы. Увеличение гарнизона дворца не слишком их заинтересует.

Грейлок кивнул:

– Это может сработать.

Эрик пожал плечами:

– Нам известно, что в городе у них есть шпионы. Во всяком случае, мы всегда учитываем такую возможность.

И тут они увидели, что от ворот к ним бежит стражник.

– Милорд!

Грейлок застенчиво улыбнулся:

– Меня никогда так не титуловали.

– Милорд?
– эхом отозвался Ру.

Эрик ухмыльнулся:

– Мы все получили тот или иной титул, чтобы у рядовых было больше почтения. Никто точно не знает, кто есть кто, поэтому ко всем обращаются так же, как к тем, кто не входит в нашу команду.