Предрассветные боги

— А мне ни туры, ни кто иной не указ! — с вызовом бросил Чедомир. — Я и своей головой горазд. И воли чужой над собой не потерплю.

К Небору шагнул второй по старшинству средь родовичей-куниц Русан, что отличался не только высоким ладным телом, но и недюжинным умом. Драговиту он сразу глянулся достоинством и осторожной повадкой вдумчиво за всем присматривать да на ус мотать.

— Про голову твою не скажу, — холодно оповестил он. — А вот языком ты и впрямь горазд молоть. Мой старшой тебя предупредил, да ты не внял. На рожон вздумал лезть, видать, и впрямь с великого ума. Ну, да мы поперек дороги тебе не влезем. Твоя воля: ступай, куда хочешь! А у нас со своими порядками ты верховодить не станешь. Мы под рукой Драговита из Белого народа славнов ходим своим путем.

— А ты не встревай, — прошипел Чедомир. — Молод еще против меня…

— Молод, — подтвердил Парвит, досель молча любовавшийся на стычку. — Нам с Русаном обоим по двадцати шести лет всего. Да и мой брат старшой Драговит помоложе тебя будет. Ему тридцать лишь на следующее лето сравняется. Однако же, в стычке с тремя сотнями сакха он в одиночку против них вышел. И сюда пришел родичей из Белого народа выручать, да эвон, какой обоз собрал. А ты-то чем славен? Тем, что соль лучше его копать выучился?

Не глядя на пораненные язвами ноги и давнюю голодуху, прыгнул на него Чедомир резво. И выше-то был чуть не на голову, и в плечах шире, но землю носом пропахал уже спустя миг. Да и двух его родичей-помощничков Парвит скрутил в бараний рог за три удара сердца. Разом не угомонил, так пришлось еще поучить.

— Сверни ему шею, — присоветовал Северко, тож подтянувшийся к месту разборок. — Этот уж не угомонится. Так и будет костью в горле торчать. А оно нам надо такую докуку при себе иметь? А хочешь, так я сверну, не побрезгую.

Мальчишки-куницы, собравшиеся за спинами своих старших про всякий случай, одобрительно захмыкали. С противной стороны на них недобро щурились да примерялись к стычке такие же мальчишки-олени. И быть бы драке, кабы не Драговит, что никак не желал, но встрял поневоле — а куда деваться? Им сейчас вот только всей этой мути и не хватало.

— Хорош, — негромко приказал он, заступая промеж горячих голов из двух Родов. — Некогда кулаки чесать. Нас еще третий аил ожидает. Да и на ночевку подале отсюда отойти нужно. Нам сакха в соседях не впрок. Небор, самолично турнешь всех отсюда?

— Да у нас все готово, вождь, — спокойно ответствовал тот. — Сейчас клич кину из аила к обозу вертаться, и трогаем.

— Проследи — на тебя надеюсь. А ты, — обернулся Драговит к Чедомиру, — отваливай, куда собрался. Одежу мы вам выдали. Какие другие пожитки, так собирай сам — мы лишь по верхам пошарили. Кони в аиле есть, повозки тоже. Вздумаешь еще раз нам дорогу заступить, не взыщи.

— И что будет? — зло бросил неугомонный олень, сплевывая кровь разбитой губы.

Что будет, пустодырый познал тотчас — его вместе с сородичами повалило, где стояли, ровно бурей. Да так скрутило, что жалко было глядеть.

— Еще чего растолковать, или дошло? — уточнил Драговит и отвернулся от проученного дурака: — Айрул, ты бы пробежалась чуток вперед. Возьми в подмогу… вон, хоть Русана, да присмотрите нам местечко для ночевки. Вукир! Где ты там запропал!

— Да все тут крутился, — откликнулся Северко. — Я его, пожалуй, возьму, да с Айрул прогуляюсь. Ты как, не против?

— Давай, — одобрил Драговит. — Явился, — буркнул он беззлобно. — Нагулялась, хвороба беспутная?

Вукир с невыразимой важностью прошествовал к приятелю и пристроился почесаться боком о его ногу.

— Северко, — указал тот волку, приученному к именам горцев. — Северко. С ним ступай.

— Вукир, на охоту! — призвал Северко уже из седла. — Давай-давай! Побежали!

Снежок, перебирая ногами на месте, недовольно фыркнул на волка, толи пеняя на задержку, толи не дозволяя отираться вблизи от себя. Вукир пренебрежительно оглядел норовистого жеребца и потрусил прочь из аила. За ним стронулись Северко с Айрул, в седле коей задумчиво пялился в одну точку Перунка. Последним двинул жеребец Русана, коему кто-то из куниц сунул в руки узелок еды и баклажку с водой.

В обобранном поселении забрали все десять повозок, лишь три определив под барахло и хворых, что не могли идти своими ногами. А семь забили зерном, выбрав его подчистую. Почти полторы сотни коней требовали прокорму, что становилось в тягость. Пока-то они еще обходились подножным кормом — пасли их на ночевках по всей округе около обоза, идущего двумя рукавами. А вот предстоящая зимовка мнилась нелегкой в первую очередь из-за коней. И хотя в большей части трех с лишним десятков повозок тащилось зерно, так и тащили-то каждую по два коня. Нужно было поспешать к Великим водам, дабы обосноваться там задолго до снега, коего и тут по зиме в достатке. Вся надежда только и оставалась на четыре воинских поселения вдоль реки, где, по словам Сэбэ, было вдоволь запасено конского и человечьего прокорма. И не абы как, а на пять сотен воинов с теми, кто проходил мимо по своим делам, останавливаясь в этих аилах лишь передохнуть. Горцы ныне собрали под три сотни полоняников, но ведь и то не предел. И на пять сотен воинов в четырех поселениях на всю зиму не запасено — подвозят же время от времени сюда припасы. Стало быть, беда с кормежкой их ждет, пусть не совсем уж неминучая, но грозная. А окрестные сакха, прознав о таких соседях, неминуемо побегут прятать запасенное на зиму. Опять-таки, не у всякого и заберешь последнее — совесть-то поиметь нужно. Одно дело, у соледобытчиков отнять, а другое — у пастухов в драных бешах, коих немало по пути попадалось. Так что, едва они приткнутся к месту зимовки, придется гнать мужиков запасаться на зиму, сколь бы далеко не пришлось отрываться. И барахла лишнего хапать больше не с руки — то дело наживное. А, впрочем, время покажет, как оно там будет сподручней развернуться.

В третьем аиле соледобытчиков их подстерегала неожиданность: из двадцати четырех мужиков шестнадцать оказались родичами Капкиайя. Сулы были заморенными до крайности, против восьми светлоголовых, что пригнали сюда лишь недавно. Под них пришлось брать еще три повозки — бросать их даже помыслить никто не мог. Из семнадцати баб и девок боле десятка тоже были разноплеменными степнячками, но ушли с обозом все до единой. Драговит чуток пожался, но взял-таки еще девять повозок с солью и зерном. Ирбис уговорил, надоумив, что у Великих вод осядут, а там можно часть коней сменять в окрестных аилах на то же зерно, или овец с дойными коровами. Мол, он лично за то возьмется, но от лишних едоков вождя избавит. На том и порешили.

А через пару дней они дотащились-таки до Великих вод. И не абы как, а вышли точнехонько к здоровенному воинскому поселению у переправы, что разнюхал еще на подходе Перунка. Там торчали три десятка воинов, охранявших обширные закрома, на треть заполненные зерном прошлого лета. Дорогой бог щедро растрачивал силу, поднимая на ноги сулов. Да и оленей, что попритихли, почуяв, куда попали. Пусть они и продолжали держаться вместе под рукой Чедомира, но указы вождя исполняли со всем старанием. И не из страха перед его неведомой чародейной мощью, а потому, что идти-то им на зиму глядя, в самом деле, было некуда. Дармоедов же в общей куче никто кормить не станет. Тут никакого вождя не надо, дабы вытурить их вон. Ибо, на самом деле, Драговит утруждался лишь защитой новорожденного племени, а обыденные дела люди и без его указок проворачивали, как полагается.

Оголодавший силами Перунка быстренько спровадил воинов сакха за кромку и потерял всякий интерес к закрутившемуся в захваченном поселении. У него была одна забота: переправа, где с первого же дня на плотах за реку повадились плавать бабы с девками под охраной мужиков. Они дергали и везли к себе, на свой берег пригодную для зимних припасов траву на прокорм коням. Иные оставались обустраивать три с лишком десятка домов, что устроены на отличку от обычных жилищ сакха — не родовые семейные дома их двух строений, а потому содержались не так любовно. Пусть и большие, добром они перегружены не были, требуя обихода, дабы в них хоть как-то спать и прятаться от холода.