Принцесса Зорти 1

– Эй, отпусти меня! А то стрелять буду!
– выкрикнул человечек, видимо, еще не сообразив, что остался безоружным.
– Отпусти немедленно! И сдавайся!

– Сдаваться? Тебе?
– девочка от души рассмеялась. И тут же мысленно вздохнула с досадой - тоже мне, противник. Даже стыдно рассказывать, что справилась с таким.

– Да-да, сдавайся!
– не унимался человечек.
– Ты принцесса Зортия, я точно знаю! Ты сама в этом призналась. А я тебя выследил и поймал, и за это твоя мамаша отвалит мне кучу денег! Ты моя пленница! А ну, сдавайся немедленно!

"Призналась!", - отметила про себя принцесса. Значит, он прятался в корабле и услышал, как она знакомилась с лодиводом. А отсюда следовало, что этот коротышка не имеет никакого отношения к звездным цыганам, которых она разыскивает здесь. Значит, нужно его просто отпустить.

– Дурачок ты, хоть и с бородой уже, - произнесла принцесса.

Правой рукой она подобрала с земли бластер и сунула его в карман штанов, а левой аккуратно поставила человечка на землю.

Принцесса двинулась было в путь, но коротышка заорал:

– Ни с места! Ты моя пленница!

Зорти обернулась развернула его пальцами вокруг оси и подтолкнула в спину со словами:

– Ступай отсюда, и не доставай меня!

И поскольку человечек не двигался, она притопнула ногой и крикнула:

– Ну-ка, живо!

И на сей раз коротышка исчез из виду, не проронив больше ни слова.

Зорти двинулась дальше. Единственный материк, или, остров планеты отнюдь не радовал разнообразием пейзажей. Серая пепельная почва, опять-таки напоминавшая о земной Луне, кое-где груды камней, видимо, занесенных из Туманной Области, да повторявшиеся через сто-двести метров гряды холмов - вот и все, что можно было здесь обнаружить, кроме мусора оставленного инопланетными гостями.

Спустившись с очередного холма, Зорти внезапно затормозила. Ее внимание привлек какой-то шорох. Она резко обернулась - и краем глазу успела заметить сплющенный цилиндр и клочковатую бороденку своего недавнего знакомца. Миг - и все это исчезло за грудой камешков.

– Вылезай, дурачок, - произнесла принцесса властно.
– Все равно я тебя видела.

Дурачок и впрямь вылез, но тут девочка замерла на месте, скорее от удивления, чем от страха. Дело в том, что ручонки коротышки сжимали еще один короткоствольный бластер, нацеленный прямо ей в грудь и явно взятый из грузового отсека. Это что же получается - он каким-то образом успел сгонять обратно к кораблю, прошмыгнуть туда и обратно мимо Ардаха, и снова догнать ее с таким огромным для него грузом?

– Ты что же, - произнесла принцесса насмешливо, - так и будешь гоняться за мною по всему свету, как мистер Фикс?

Коротышка вопросительно уставился на нее - она сразу поняла, что этот явный неземлянин не читал Жюля Верна, да и вряд ли мог понять реалии земного девятнадцатого века.

– Кстати, у тебя кровь сочится, - заметил мистер Фикс деловым тоном.

– Где?
– Зорти принялась поспешно оглядывать себя. И далеко не сразу заметила, что из правой ноги ниже колена торчит тонкий, словно игла, стилет. Надо же, в пылу драки даже не заметила, и разгорячилась настолько, что до сих пор не чувствовала поразившую ее сталь. Кровь, конечно, уже не сочилась, а давно свернулась, но оставила заметную дорожку даже на таком темном комбинезоне, как у нее.

Принцесса нагнулась и одним резким движением выдернула стилет. При этом она не проронила ни звука, лишь, по телу пробежала секундная волна боли. Девочка машинально принялась разглядывать трофей. Стилет - это даже не оружие, а лишь воплотившееся в металле коварство - ведь режущих граней у него нет, а бьют им тайно, из-под тишка. Этот же вообще был кустарным, напоминал, скорее, длинный гвоздь, верхняя часть которого была какой-то силой скручена в косичку. Но Зорти все же решила сберечь его на память о первом боевом ранении. Да, только теперь до нее дошло, что это первое боевое ранение. Надо же, сколько всего произошло за этот день - она сбежала из родного дворца, покинула родную планету и королевство, впервые улизнула от полиции, впервые участвовала в битве, где ценой была ее жизнь, и, наконец, удостоилась первой боевой раны. Девочка понимала, что еще успеет пресытиться приключениями, но сейчас ее душа ликовала - ведь она наконец-то становилась настоящим воином!

Надо было чем-то обработать рану, вот только чем? И, как будто уловив ее мысли, мистер Фикс предложил:

– Давай перевяжу.

– С чего бы это?
– произнесла принцесса язвительно.
– Неужто в тебе есть сострадание к пленнице?

– Не в этом дело, - все так же деловито пояснил коротышка.
– Просто я же должен доставить тебя домой в целости и сохранности. А то еще из премии что-нибудь вычтут.

– Чем перевяжешь-то?
– спросила девочка, едва подавляя улыбку.

– Ну, это...
– замялся мистер Фикс.
– Как полагается в таких случаях... Сейчас оторву рукав от своей куртки, и перевяжу.

Соображал он явно туговато - во-первых, и всей его куртки не хватило бы, чтобы перевязать ногу земной девочки, а во-вторых эти лохмотья наверняка кишели заразой со всей галактики.

– Ну а как же ты станешь перевязывать-то?
– спросила Зорти.
– Для этого же надо пушку-то положить на землю.

– Ой, и вправду, как же быть-то?
– растерялся мистер Фикс.

И, видя, его смятение, Зорти метнула зажатый у нее в кулаке стилет. Коротышка все же успел выстрелить, но луч, как и в первый раз ушел в пустое небо планеты - стилет, вертясь в воздухе колесом, выбил оружие из рук человечка. Бластер отлетел за груду камней, а незадачливый сыщик, нелепо замахав ручонками, перекувырнулся назад через голову и затих, вытянув по земле подбородок и носки.

Зорти неспешно подобрав и стилет, и бластер, и человечка, распихала все по карманам. Мистер Фикс отчаянно сопротивлялся, но Зорти еще и тщательно обыскала его - а вдруг у него найдется нож, которым он прорежет карман и сбежит? Но ножа не нашлось, и вскоре над головой коротышки защелкнулась магнитная застежка.

Зорти поняла, что с таким попутчиком продолжать разведку не имеет смысла, поэтому повернула обратно к кораблю. Конечно, серьезного вреда он натворить не может, но мало ли, что выкинет? Вдруг помешает договориться с цыганами? Словом, необходимо его изолировать.

Мистер Фикс отчаянно дрыгался у нее в кармане и вопил, доказывая, что Зорти по-прежнему у него в плену, и требовал немедленно выпустить его.

Наконец, ей это надоело, и она пригрозила:

– А ну-ка заткнись, иначе как только найду звездных цыган, так и продам тебя им. Они тебя на цепь посадят, и будут показывать на ярмарках.

После этого коротышка утихомирился, и всю дорогу сидел молча.

Зорти ожидала, что Ардах заснул, по-прежнему опираясь на длинноствольный бластер - иначе как же он пропустил коротышку? Но старик, едва принцесса показалась из-за холмов, вскочил и замахал ей руками.

– Ну что, ты нашла, что-нибудь, мой с... то есть, Зорти?
– спросил он нетерпеливо.

– Нет, - покачала головой девочка.
– То есть, нашло то, что не надо.

И она в нескольких словах поведала старику о том, что с нею случилось во время вылазки. После этого Зорти зашла в грузовой отсек, уложила бластеры на место, затем отыскала банку, примерно трехлитровую, сделанную из непробиваемого космического стекла, из которого делают иллюминаторы звездолетов, и посадила туда мистера Фикса. Плотно завинтила металлическую крышку и пробила в ней собственным пальцем отверстие для дыхания. Вот так. Теперь незванный попутчик, вроде бы выведен из строя. И только после этого принцесса занялась своей сквозной раной - отыскала дезинфицирующий пластырь, который оказался всеславским, и засучив штанину, обмотала им ногу.