Принцесса Зорти 1

Но вырваться и на этот раз не удалось. Один из поверженных противников вцепился ей в щиколотки, и Зорти с размаху грохнулась навзничь. Снизу оказался еще один монстр, и она на мгновение погрузилась всем лицом в скользкое желе. Еще несколько противников навалились сверху. Образовалась куча-мала, и дышать снова стало нечем.

Зорти рванулась изо всех сил, но монстр крепко держал ее за ноги. Тогда принцесса крутанулась вокруг оси и ей удалось высвободить одну ногу, которой она тут же ударила противника по затылку. Монстр обмяк и выпустил ее, но ведь еще оставалось множество навалившихся сверху. Больше сдерживать дыхание уже не было сил, но тут девочка снова вспомнила о мачете.

Выхватив его из-за пояса, она резко ткнула клинком куда-то вверх. Послышался дикий вопль, и груда студенистых туш раздалась в стороны. Зорти тут же вскочила, не глядя нанесла несколько ударов по нападавшим. Теперь край свалки был уже совсем близко. И принцесса запросто расчистила себе путь несколькими ударами ног. Поверженные ею противники уже не поднимались, поэтому она легко выбралась из окружения.

Отбежав на несколько метров от все еще барахтающихся на земле монстров, Зорти огляделась по сторонам. И, к своему ужасу, поняла, что все монстры, кроме тех, что образовали свалку вокруг нее, бесследно исчезли. А вместе с ними исчез и Ардах.

Какое-то время принцесса еще лихорадочно озиралась по сторонам, надеясь отыскать старика, потом кинулась кругом корабля. Но ее худшие ожидания оправдались - альтаирец пропал, и удалось найти только полюбившийся ему бластер.

А когда Зорти вернулась на то место, где сама только что отбивалась от зеленых монстров, то оказалось, что они тоже исчезли. Еще некоторое время она бегала вокруг кораблика и звала Ардаха, но ей отвечало только гулкое эхо пустынной планеты.

Принцесса стала было разглядывать почву в поисках следов, но, к удивлению, не нашла ничего. А ведь обследуя остров, она успела убедиться, что на здешней почве следы остаются, причем, надолго.

Зорти машинально отряхнула свой комбинезон рукой и поняла, что он совершенно чист - зеленая слизь не задерживалась ни на чем.

– Ну что, ушли что ли?
– раздался сверху голос Керьяляиса.

– Ушли, - с горечью отозвалась принцесса.
– И Ардаха утащили. Пойду его искать.

– Ну, уж на этот раз Вам без меня никуда!
– воскликнул коротышка и, прежде, чем девочка успела возразить, сиганул из кабины вниз без всякого трапа.

Реакция принцессы была мгновенной - она тут же оказалась под кабиной и поймала его в раскрытые ладони.

– Нет, ты, все-таки дурачок, - упрекнула она кумивякийца.
– А если бы разбился? Ведь ты же не резиновый, несмотря на всю свою гибкость.

– Ну, Вы же прыгаете, Ваше Высочество, - невозмутимо ответил тот.

– Да я же тренировалась всю жизнь, - объяснила принцесса.
– А ты - точно нет.

– Ну...
– замялся Керьяляис.
– Я же знал, что Ваше Высочество меня спасет.

– Ох, сам мелкий, а наглость большая, - произнесла Зорти с напускной сердитостью.
– А если я когда-нибудь устану тебя спасть?

– Не устанете, - возразил коротышка.
– Вы не такая.

"Что правда, то правда, - подумала принцесса.
– Знает и пользуется. Ох, надо поскорее ему помочь. Но сначала-то еще вон что предстоит!"

– Ладно, - сказала она вслух.
– Идем.. Только для начала расскажи, как это все началось.

– Ну, как...
– коротышка задумчиво наморщил лоб.
– Да я и не видел толком. Решил покопаться в грузовом отсеке, проверить, что там у них награблено.

– С твоей помощью, - поддела его Зорти.

– С моей, - кивнул Керьяляис.

– Но нужно же знать, какие именно у нас запасы. Так вот, роюсь я там себе, роюсь, вдруг слышу - дед как заорет. Ну, я сразу смекнул - беда, может даже, Мохай заявился, будь он неладен. Отыскал ствол, тот самый, что вчера с собою таскал, и выкатился наружу. А там уже этих тварей немеряно. Окружают нас, ну, мы и заняли боевую позицию. А дальше Вам уже все известно.

– Значит, откуда они пришли, ты не знаешь, - вздохнула Зорти.
– Ну, хотя бы примерное направление определить можно. Раз я их по пути не встретила, то они приближались к кораблю под углом где-то градусов в сто шестьдесят от меня.

И, сунув коротышку в карман, она решительно двинулась к холмам. Девочка понимала, что зеленые монстры неразрывно связаны с болотом, покрывавшим основную часть планеты. Значит, вряд ли они задержались в глубине острова. Поэтому до самого берега опасаться нечего.

Поскольку Зорти с утра уже успела обойти весь остров, у нее в сознании образовалась его приблизительная карта. И преодолев ближайшую гряду, принцесса сообразила, почему зеленые монстры пришли именно с этой стороны. В этом направлении находился небольшой залив. То есть, это по меркам Зеваны небольшой, а по здешним - самый крупный. Топь вдавалась там в сушу примерно метров на семьсот, а ширина залива составляла где-то метров пятьдесят. То есть, в этом месте болото подбиралось как можно ближе к стоянке путешественников.

Зорти двигалась быстрым уверенным шагом, почти бегом, хотя и не забывала оглядывать окрестности. Коротышка на этот раз сидел в ее кармане, не шевелясь и не произнося ни слова. Наконец, принцесса заметила очередную гряду, посередине которой торчал какой-то неправильный холм с неестественно плоской вершиной. Девочка узнала его и тут же вспомнила, что именно за ним открывается вид на залив.

– Кажется, мы на месте, - произнесла она негромко.
– Смотри, не выдай нас.

– Что Вы, что Вы, Ваше Высочество, - пробормотал коротышка в ответ.

Оказавшись у подножия одного из холмов, Зорти опустилась на четвереньки и поползла вверх. Она специально выбрала наиболее заостренную вершину, чтобы прятаться за нею, а то ведь на срезанном холме не спрячешься. Наконец, добравшись до вершины, она опустилась своим тощим животом наземь, и Керьяляис выбрался из кармана. Они устроились рядом и стали оглядывать открывшуюся перед ними панораму.

Залив оказался совсем близко, а холм, на котором они находились обрывался к нему совсем отвесно, поэтому далеко не сразу можно было заметить, что творится внизу. Подножье холма отделяло от края залива всего метра три, и на этом пространстве копошились зеленые монстры. Их было так много, что они при первом взгляде походили на продолжение языка трясины.

Монстры были заняты какими-то приготовлениями. Некоторые из них опустились на колени и пытались рыть грунт своими неуклюжими толстыми руками. Это им удавалось с трудом - похоже, они делали нечто подобное впервые в жизни. И хотя почва была относительно мягкой, кучка выброшенной из яки земли росла совсем медленно.

Зорти оглядывалась по сторонам, надеясь отыскать Ардаха. Но того нигде не было видно. Может быть, его уже нет на суше? Что если, монстры сразу же бросили свою жертву в болото? Но чутье почему-то подсказывало принцессе, что нынешние приготовления связаны именно со стариком. Вот только каким образом?