Принцесса Зорти 1

– Ничего, - улыбнулась Зорти.
– Теперь-то я знаю, что виноват не ты, а ракианцы.

– Но все равно, такому, как я верить нельзя, - возразил пленник.

– Да ведь теперь ты знаешь, что премия тебе не поможет, - объяснила принцесса.
– А причинив мне вред, ты лишишься единственного шанса на спасение своей планеты.

– Верно, - кивнул коротышка.
– До чего же я несообразительный!

Он выскочил из банки на землю и, сняв свой мятый цилиндр, торжественно произнес:

– Клянусь помогать Вам во всем, Ваше Высочество, чтобы поскорее покинуть эту планету и отправиться спасать мою.

Глава 7. Болотный мир

.

В нейтральной зоне Бридгас не было, как таковой, смены дня и ночи - многочисленные звезды, двигавшиеся по совершенно безумным траекториям, постоянно освещали со всех сторон каждую из здешних планет, даже такую отдаленную, как Лоппуматонсуо. Поэтому все, прибывавшие сюда старатели придерживались времени, принятого в своем родном государстве. Каждое из звездных королевств в галактике жило по единому времени, установленному в его столице. Ну а государства, основанные землянами, жили по времени, установленному на их прародине. Так, Всегермания жила по гринвичскому времени, ну а Всеславия, конечно, по московскому. Это касалось и часов, и суток, и лет, независимо от цикла вращения какой-либо планеты.

И теперь, посмотрев на свои наручные часы, Зорти поняла, что в ее родном дворце в Зеванограде уже наступила ночь, и все, кроме стражи, ложатся спать. В этот момент на нее как будто разом навалилась вся усталость этого, пока что самого неординарного дня в ее жизни. Поэтому она предложила своим спутникам переночевать в кабине кораблика. Девочка и старик устроились в креслах, спинки которых откидывались назад, а коротышка сказал, что хорошо выспался за прошедший день - ведь делать-то в свободное от воровства время ему было совершенно нечего - поэтому теперь он вызвался нести дежурство.

– Хорошо, - кивнула Зорти.
– Я тебе полностью верю.

Впрочем, совсем скоро, как ей показалось, она об этом пожалела. Нет, Керьяляис вовсе не предал ее, но едва только она сомкнула глаза, как он тут же завопил над ухом:

– Ваше Высочество! Скорее вставайте! Пора приниматься за дела!

Зорти мгновенно вскочила на ноги, словно застигнутая врасплох пантера, и приняла боевую стойку. Но, оглядевшись по сторонам, не заметила ничего угрожающего.

– Что случилось?
– произнесла она, переводя дыхание.

– О, Ваше Высочество, ночь уже прошла, нужно поскорее приниматься за дела!
– отвечал коротышка.

– Ночь прошла?
– переспросила принцесса.
– Да я только задремала...

– О нет, ваше Высочество, просто для Вас во сне время пролетело незаметно.

Зорти бросила взгляд на свои часы. С одной стороны, кумивякиец был прав - она не почувствовала, как во сне промелькнуло пять часов. Но с другой стороны, ведь это только пять часов - разве за них выспишься?

Об этом девочка тут же и заявила нахальному коротышке, на что тот ответил, всплеснув руками:

– Ах, ну конечно же! У нас на Кумивяки традиционное время сна продолжается всего пять ваших часов, а сколько оно продолжается у вас, я не знаю.

Принцесса подумала о том, что все-то он знает - не так уж мало вертелся среди различных гуманоидов на Центральной - просто ему хочется, чтобы она поскорее отправилась спасать его планету. Пожалуй, надо бы и впрямь как можно быстрее помочь ему, а то он ей никакого житья не даст. Конечно, Зорти знала, что маленькая планетка, скрытая в Туманной Области, никак не могла приютить звездных цыган, а значит, и помочь ей отыскать брата, но золотое сердце не позволяло ей пройти мимо любого зла, любой несправедливости.

Зорти прислушалась к своим ощущениям и поняла, что теперь все равно больше не заснет из-за возбуждения, поэтому выпрыгнула из кабины и принялась отжиматься от грунта, а затем проделала обычную разминку бойца хоси-дзюдо. Ведь она прекрасно понимала, что путешествие путешествием, а пренебрегать занятиями никак нельзя, сколько бы приключений ни выпало тебе вчера. Зорти могла пожертвовать умыванием и даже завтраком, но только не утренней разминкой. Наблюдая за ее упражнениями, коротышка то и дело громко хлопал в ладоши и кричал: "Браво!"

Наскоро перекусив содержимым первых попавшихся банок, каждый принялся за свое дело - Зорти стала собираться в путь, Ардах встал на стражу с полюбившимся ему длинноствольным бластером, а Керьяляис начал мешаться им обоим, подгоняя и поторапливая.

Зорти поняла теперь, что вчера поступила слишком легкомысленно, отправившись на разведку без всякого оружия. На чужой и заведомо враждебной планете так нельзя. Окинув взглядом стеллажи в грузовом отсеке, она решила, что лучше всего взять холодное оружие - ведь оно не может подвести, в отличие от огнестрельного. Перебрав глазами несколько видов клинков, она выбрала тяжелый мачете с расширявшимся к концу лезвием. Ей пришло в голову, что возможно, придется прорубаться через болотную растительность, а для этой цели ничего лучше не найти. Ну и стилет остался в кармане, хотя принцесса воспринимала его лишь как сувенир.

Стоило ей только отдалиться от кораблика на несколько шагов, как коротышка выкатился вперед в виде колеса.

– Ты куда это собрался?
– строго спросила принцесса.

– Ну как же Вы без меня, Ваше Высочество?
– произнес тот, приняв свой обычный облик.
– Теперь куда Вы, туда и я.

– Ну уж нет, - покачала головою девочка.
– Ты только создашь мне лишние трудности, и мне придется спасать тебя, вместо того, чтобы заняться своими делами.

– Но я же обещал Вам помогать, - возразил кумивякиец.

– Тогда лучше сядь и как следует подумай. Постарайся вспомнить все, что знаешь о ракианцах и об их бомбе, о том, где ее следует искать.

Итак, отвязавшись от незваного попутчика, Зорти снова двинулась вчерашним путем. Но ничего нового ей не попадалось - все те же холмы, камни, песок да мусор. Наконец, за очередной грядой холмов показалась береговая линия. Зорти поняла это сразу - Пепельная почва резко обрывалась, уступая место болотной зелени. Девочка пристально вглядывалась в даль, но даже с холма не могла разглядеть ничего, кроме ровного махрового ковра, тянувшегося за сильно отдаленный горизонт.

Поразмыслив немного, она решила пока что не приближаться к трясине, а сначала обыскать всю сушу. Поэтому она двинулась по внешней стороне гряды холмов. А уже через час оказалась на прежнем месте. Значит, она обошла по берегу весь остров. Ничего не оставалось, как пройти еще раз по более узкому кругу, потом еще и еще. Ей пришло в голову, что можно было бы за несколько минут облететь весь остров на корабле, но что, если его приближение спугнет цыган? Тем более, что на бортах до сих пор красуются ракианские эмблемы. Поэтому она с методичностью автомата прочесывала и прочесывала местность.