Принцесса Зорти 1

Ардах понял, что его дежурство закончилось, поэтому занялся приготовлением обеда. Это оказалось совсем несложным делом. В грузовом отсеке нашлось несколько консервных банок с мясом и гарниром, которые мгновенно разогревались сами, как только дернешь за кольцо на крышке, причем сама вынутая крышка тут же принимала форму ложки.

Вскоре путешественники устроились прямо на земле и с аппетитом принялись за еду. Зорти почувствовала, что после всех недавних встрясок жутко проголодалась, поэтому опустошила свою банку за несколько минут. Лодивод так же не отстал от нее. Принцесса подумала о том, что, выходит, реальные приключения забирают гораздо больше энергии, чем тренировки.

– Что-то я не наелась, - произнесла она.
– А вы, Ардах?

– И я, - старик кивнул головой.

– Хоть и работал в кабаке, а с утра времени перекусить не было.

– Ну тогда я еще принесу, - просто сказала принцесса и, поднявшись на ноги, скрылась в люке грузового отсека. А про себя отметила, что рана, благодаря пластырю, снова совсем не беспокоит.

Она быстро отыскала еще пару банок с тем же блюдом и сунула их в карманы. А, коснувшись этих самых карманов, вспомнила о своем недавнем попутчике и бросила невольный взгляд в ту сторону, где стояла стеклянная банка с пленником.

И, в который раз за последний час, остолбенела от изумления.

Банка оставалась закрытой, но голова и плечи коротышки находились снаружи! Он сумел каким-то образом протиснуть их через дыру, пробитую принцессиным пальцем, и подтягиваясь на руках, пытался протащить все остальное. Сейчас он не двигался - замер, увидев вошедшую в отсек девочку и надеясь, что она его не заметит. Зорти подумала, что и впрямь не заметила бы, если бы о нем не напомнили оттопыренные карманы.

Впрочем, оцепенение длилось всего доли секунды. Принцесса тут же, одним прыжком преодолела отделявшее ее от банки расстояние и в очередной раз сгребла мистера Фикса в кулак. После этого она позвала Ардаха, чтобы тот нашел новую крышку, а сама принялась вытаскивать коротышку из отверстия. Это получилось на удивление легко - туловище незадачливого охотника за наградой как будто сжалось и легко проскользнуло через дыру.

Зорти снова водворила его в банку и накрыла новой крышкой, в которой проделала найденным тут же шилом несколько уже совсем крошечных отверстий. И все это время мистер Фикс снова кричал о том, что принцесса его пленница и обязана подчиниться ему.

Наконец Зорти и Ардах собрались покинуть отсек, чтобы продолжить прерванную трапезу, и тут коротышка резко сменил тон и произнес дрожащим голосом:

– Ну, прошу Вас... ну, Ваше Высочество... сдайтесь мне, пожалуйста... Мне так нужна эта премия... То есть, не мне... всей моей планете.

– Идем, Зорти, - сказал Ардах, - не стоит на него тратить времени. Он и так причинил нам слишком много хлопот.

– Нет, постойте-ка, - возразила девочка.
– Может, он скажет что-то интересное. Возьмем его с собою, и пусть объяснит, зачем это ему так нужна премия.

Она взяла банку под мышку и направилась к люку.

Устроившись на земле, на прежнем месте, и вскрыв новую банку, Зорти произнесла:

– Ну, выкладывай, мистер Фикс, что там у тебя за важность такая.

– Ну, вообще-то, меня зовут не мистер Фикс, а Керьяляис, - начал свой рассказ пленник.
– Я живу на соседней планете - Кумивяки.

– Это что еще за планета такая?
– удивился Ардах.
– Сколько торчу в Бридгасе, а ни разу о ней не слыхал.

– Не удивительно, - ответил коротышка.
– О нашей планете мало кто знает. Она находится прямо в самой гуще Туманной Области, и добраться до нее еще сложнее, чем сюда. Мы, кумивякийцы, мирный, трудолюбивый народ. Звездный свет почти не поступает к нам, почва не слишком плодородная, животных мало. Да и живем мы под поверхностью планеты. Так что, мы тратим почти все силы на то, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Но зато в процессе эволюции у нас выработались некоторые свойства, которых нет у других, более крупных гуманоидов. Мы умеем временно утончать свое тело настолько, что можем пролезть почти в любое отверстие, в любую недоступную для других щель. Кроме того, мы можем складываться в кольцо, то есть в колесо, и в таком состоянии быстро преодолевать большие расстояния и перевозить огромные грузы.

При этих словах все тело Керьяляиса как бы превратилось в резиновую трубку, концы которой тут же сомкнулись, образовав колесо.

– Так вот как ты меня обошел, - сообразил Ардах.

– Так вот, как ты меня снова догнал, - добавила Зорти.

– Именно так, - вздохнул коротышка.

– Ну хорошо, а с чего это тебе взбрело в голову охотиться за мною?
– спросила принцесса.

– Видите ли, - произнес Керьяляис с горечью, - Мой народ поработила ракианская мафия. Много лет назад их корабль, направлявшийся сюда, каким-то образом занесло на Кумивяки. На борту оказалась целая банда под предводительством Мохая. Они тут же начали угрожать всем, требуя от нас сокровищ, но какие же сокровища на нашей бедной планете? Только и есть, чем землю обрабатывать, рыть тоннели и кое-какие предметы изготовлять. И ракианцы уже собирались улетать, как вдруг выяснилось, что какой-то придурок из наших забрался на их корабль, надеясь чем-нибудь поживиться. Его схватили и стали пытать, и он, конечно же, выложил наш главный секрет. И Мохай тут же сообразил, как ему разбогатеть за наш счет. Он поймал двадцать молодых и крепких парней и забрал с собой. А для того, чтобы никто из нас не пытался освободиться, он оставил в самом центре Кумивяки какую-то сверхмощную бомбу, которая способна уничтожить всю планету, и теперь угрожает нам взорвать ее при любом малейшем непослушании. С тех пор нам, пленникам, пришлось верой и правдой служить мафии.

– Каким же образом?
– спросила принцесса.
– Кто же вас испугается, таких маленьких?

– Да мы и не должны никого пугать, - ответил Керьяляис.
– Ракианцы заставляют нас воровать по-тихому. Как только на Центральную заявится какой-нибудь удачливый старатель, мы тут как тут, забираемся в его багаж - и прощай добыча! Я состарился уже на этой проклятой работе, уже лет двадцать не видел свой дом и семью. Нас заставляют таскать все, что только может чего-то стоить хоть в каком-то уголке галактики. Но особенно мафиози отслеживают лоистит.

– И все богатство, которое находится на этом корабле...
– начла Зорти.

– Вот именно, - вздохнул коротышка.
– Это все наша работа. Тут скопилась добыча, украденная нами, кумивякийцами, за несколько лет. Мохай собирался лично отвезти ее к себе домой, а напоследок еще и заглянуть к нам, проверить, исправна ли бомба. Пока я сидел в этом корабле...

– Кстати, ведь тебя, наверное, держали взаперти?
– спросила Зорти.
– Как же ты выбрался?

– Да нет - какой смысл нас запирать?
– ответил коротышка.
– Ведь никто из нас не посмеет сбежать из-за за угрозы нашей планете. Так что, я, в ожидании Мохая, просто полу-дремал в бардачке возле пульта управления. Как вдруг услышал галактические новости, где говорилось о Вас, Ваше Высочество. А тут Вы и сами появились. Ну, у меня в голове и отщелкнуло - я должен во что бы то ни стало получить премию за Вас. Тогда бы я попробовал откупиться от Мохая, упросить его забрать свою бомбу и отпустить всех наших.

– Ох, ну какой же ты наивный!
– от души рассмеялась принцесса.
– Вроде взрослый, а не понимаешь простейших вещей. Таким типам, как Мохай, понятие о чести неведомо. Он возьмет твои деньги, но ничего не изменится, и вы по-прежнему будете вынуждены воровать для него.

– Но что же нам делать-то?
– по сморщенному лицу Керьяляиса побежали слезы.
– Как же нам освободить свою планету? Должен же быть какой-то выход. Ракианцы совсем обнаглели, и требуют от нас все больше и больше...

– Ну, не плачь, - вздохнула Зорти.
– Обещаю тебе помочь, как только окончательно закончу все дела на Лоппуматонсуо.

– Правда?
– встрепенулся коротышка.

– Правда, - улыбнулась девочка.
– Даю слово принцессы. Ты ведь уже знаешь, как я умею разбираться с мафией.

После этого она, к общему изумлению, взяла в руки банку и отвинтила крышку со словами:

– Выходи. Ты и так слишком много страдал.

– Но разве мне можно верить?
– спросил Керьяляис, высовываясь из банки.
– Ведь я презренный воришка, и, к тому же, столько раз угрожал твоей жизни.