Путь Плетущейся лозы

Пока мы болтали, в аудиторию незаметно просочился тан Итери Нодяир и присоединился к адептам, окружившим меня и телохранителей плотным кольцом. Конечно же, от ребят так и сыпались вопросы. Как твари пересекли барьеры? Что случилось в Иринтале? Как мы победили хорба? Почему монстров не сдерживают прежние границы?

Но что я могла ответить? Только подтвердить факт наплыва хищников и предостеречь о надвигающейся опасности.

Заметив преподавателя истории, я извинилась, что помешала ему начать занятия. На это эльфир с грустью заметил:

— Какой прок, что вы узнаете, какие семьи породнились двести или триста лет назад, и какие перемены это принесло королевствам? — тяжело вздохнул. — Меня страшит, что скоро настанут смутные времена и нахлынут беды, о которых мы не слышали полторы тысячи лет.

— А что известно о Кровавой битве? Почему ее так назвали? — спросил кто-то из ребят.

— Погибло королевство, населенное десятками тысяч эльфов. Разве недостаточно? И это, не считая многочисленных жертв в других королевствах. Хроники тех лет описывают бедственное положение жителей приграничных земель, голод и разруху. О том, что творилось в Иллевере, известно только богам. Люди впервые тогда столкнулись с тварями и понятия не имели, как с ними бороться. Жуткие были времена.

— Но ведь нашлись силы, которые противостояли творящемуся безумию? — я точно знала, о чем говорила.

— Конечно! Регулярная армия трех королевств и ополчение из жителей сдерживали натиск монстров и постепенно вытесняли их с захваченных земель. Маги спешно строили укрепления, крестьяне и горожане возводили стены вокруг поселений. Одаренных на всех не хватало. Твари при нападении набрасывались на магов, уничтожая их в первую очередь.

— А что известно о жрецах Иллара? Это ведь благодаря им твари столько лет не покидали пределы Иринтала?

— Верно, жрецы неистово молились Иллару, просили защитить невинных жителей и спасти мир от темной напасти. Говорят, главному жрецу было видение, каким способом остановить тварей. Для этого потребовалось провести массовый обряд с участием адептов, посвятивших себя служению богу. Люди и эльфиры собрали последние силы, чтобы помочь жрецам достичь столицы Иллеверы, где сосредоточилось главное зло. Никто из ушедших не вернулся. Сложно сказать, удалось ли довести ритуал до конца, но с того времени твари не покидали пределы погибшего королевства.

— Известно, что это был за обряд? — поинтересовалась я, помня о том, что жрецы добровольно принесли себя в жертву и стали хранителями Иринтала.

— К сожалению, я не располагаю такой информацией. Уверен, сведения сохранились в королевских архивах. Учитывая, какое количество магов погибло в смутные времена, сколько редчайших знаний было утрачено, люди стремились собрать все, до чего только могли дотянуться. Но почему вы спрашиваете? Полагаете, сегодняшние события связаны с тем ритуалом?

— Уверена в этом! Я — охотница, и мне не раз доводилось бывать в Гиблом лесу. Так вот, каждый опытный охотник чувствует грань перехода между уровнями. Словами этого ощущения не передать, но ты будто пересекаешь невидимый барьер. Думаю, что подобные границы возникли не сами по себе. Нам известно, что у любого артефакта или заклинания имеется запас прочности, зависящий от магического потенциала накопителей. Исчезновение барьеров — следствие того, что заложенный в них резерв силы за полторы тысячи лет истощился. Если найти способ, как восполнить энергию, возможно, удастся восстановить границы уровней? Разумеется, это лишь предположение, не больше.

— Тана Вилин! — Итери Нодияр набрал воздуха в грудь и замер, обдумывая мои слова. — Даже если вы ошиблись, идея стоит того, чтобы ее проверить. Я непременно займусь этим вопросом.

На паре по «зельеварению» мы массово варили зелья от простуды и для заживления ран, делали лечебные мази. Несложные в изготовлении, но так необходимые в дороге или на охоте. На «алхимии» повторяли простейшие составы на основе ингредиентов тварей и готовили эликсиры, бодрящие и восстанавливающие силы, зелье «ночного глаза» и тому подобные средства, призванные спасти жизнь воина в походных условиях.

А на площадке для тренировок нас ожидал сюрприз в виде охотничьего полигона. Когда только успели вкопать столбы и оборудовать полосы препятствий? Вместе с таном Дардосом присутствовал суровый дядька по имени Гарон с перстнем сура на пальце. Он заявил, что охотниками мы за пару месяцев не станем, но полученные на уроках знания помогут спасти жизнь.

— Слышал, среди вас уже есть те, кто прошел необходимую подготовку? Выйдите из строя! — скомандовал сур.

Поскольку занималась я вместе с телохранителями, то мы вчетвером и шагнули вперед.

— Что ж, прошу! — указал на полосу препятствий. — Продемонстрируйте остальным, что означает быть охотником.

Я пожала плечами и направилась к началу полосы. Калим и сендары последовали за мной. Прежде чем лезть на столбы, мы сделали разминочный комплекс, а затем поочередно взлетели на верхний уровень и помчались, едва касаясь ногами вершин. Я переживала, что сендары не справятся с заданием, но ловкости, как оказалось, им не занимать. Не обошлось без огрехов, конечно, к финишу эльфиры пришли с небольшим отставанием. Калим чуть задержался на столбах вначале, но нагнал уже на брусьях и маятнике.

— Достойно! — оценил наши умения сур. — Кто ваш наставник?

— Тэ… Тэльдар Анвеяр, — чуть не спалилась, назвав имя Тэбан сура.

— Хм, слышал, сам Рааду благоволит этому охотнику. Признаю, он воспитал достойную ученицу. Поединок? — предложил Гарон.

Отказываться не стала, желая проверить, насколько усовершенствовались мои умения после уроков Сихилла. Что ж, двигалась я чуть быстрее опытного мастера, и только поэтому уходила от его хитроумных атак и стремительных связок. Возможно, мне не хватало практики, но многочасовые тренировки не прошли даром. Гарон сур победил, выбив из моих рук тренировочный меч. Но будь это реальная схватка, затягивать я бы не стала и воспользовалась мелким промахом, который допустил сур вначале. Он это понял и уважительно кивнул, признавая, что мне на его уроках делать нечего. А вот для остальных начались адессовы денечки, полные падений и боли. Особенно для зельдов, которым бег по столбам давался с большим трудом.

После обеденного перерыва, когда мы вчетвером умяли по двойной порции мясных блюд, восполняя калории, настало время факультативов. Я с нетерпением ожидала встречи с таном Тинтаром, к которому у меня имелся деловой разговор.

— Тана Таурелия! Наконец-то мы поговорим без лишних ушей, — выдал декан, влетая в аудиторию и накладывая защиту на помещение. — Но сначала позволь сказать, что я рад вашему благополучному возвращению.

— А уж как я рада, тан Тинтар, — тепло улыбнулась зельду. — Поверьте, это было непросто.