Распыление. Дело о Бабе-яге

– И что ты предлагаешь?
– спросила я Таракана, как только мы устроились за столиком и расставили тарелки. Рыбка была мелкая, зажаренная вместе с хвостиком и плавничками, и к ней прилагалась целая гора жареной картошки. А таких гречаников я в жизни не пробовала...

– Купим боеприпас сами.

Я подавилась. Прокашлявшись и дождавшись, пока схлынет злость, и на язык перестанут прыгать те самые слова, за которые мне рот мылом мылили, я посмотрела на Таракана.

– Я сказала, что хочу заработать, а не потратить.

– У нас нет выбора. Мать драконов ждать не будет.

– Таракан взял стакан со сметаной, и вылил половину на блины.

– В смысле не будет?

– Завтра, самое позднее - послезавтра, она нападет.

– Может, это заставит власти раскошелиться?

– Может. Если от них хотя бы головешки останутся. Впрочем как и от всего города.

Я замолчала, переваривая услышанное. Вспомнилась картина: зеленый дракон, парящий над рекой. Художник потратил остатки жизни на то, чтобы её нарисовать. Он сказал: - Я не мог иначе. В Запылении он увидел будущее...

– Может, в слободе нам хотя бы патронов дадут?

Тяжелое, глухое отчаяние заставило желудок сжаться, выталкивая только что съеденное назад, в горло. Если распотрошу заначку - Ласточка меня убьет. Целый год мы с ней копили - копили, а тут...

– Ага, щас.
– хмыкнул Обрез.
– Воображаю: идем мы к оружейникам и говорим: так мол, и так, Мать Драконов. А они - цену в три раза против прежней! Потому что у нас выхода нет.

– Но... Почему? Она же всему городу угрожает!

– Да плевать им на город. У оружейников - бункера бетонные, со стальными дверьми. На атомный взрыв рассчитанные. Спрячутся и переждут.

– Шаробайка-то, небось, знал, что склад пустой.
– я никак не могла поверить, что начальник мог так поступить.

– Это он на Тару рассчитывал.
– пояснил Обрез, отправляя в рот целую кипу блинов.
– Тара - он такой. Последнюю рубаху снимет.

– Не бренчи, Витюша.
– Таракан, между прочим, за едой пользовался вилкой и ножом. И салфеткой.

– А чего я, не прав, что ли?
– возмутился тот.
– Ты ж уже всё решил. И заначку достал, я сам видел.

– Кто не хочет - может отказаться.
– глядя ему в глаза, сказал Таракан. И повернулся ко мне: - Тебя тоже касается.

Я задумалась. Мать угрожает всему городу. А значит, и близняшкам, и Ласточке, и Бабуле. Он, правда, если узнает, во что я ввязалась, шкуру спустит. Но ведь...

– Как вы думаете: гонорар и вправду выплатят, хотя бы потом?
– понимаю, вопрос звучит жалко, и даже меркантильно. Но прямо сейчас это для меня - самое важное. А Обрез опять ржет:

– Держи карман шире! Догонят, и еще приплатят.

Таракан, доев рыбу, отодвинул тарелку, выпил компот, затем вытер салфеткой губы и руки, и только после этого посмотрел на меня.

– Денег в казне нет.
– сообщил он.

– Нет?

– Нет. Но есть альтернатива. Точнее, на эту идею меня натолкнул Хрон...

– Да уж он толкнет.
– опять встрял Обрез.
– Лететь будешь дальше, чем видишь.

– У Матери Драконов должно быть золото.

– Золото?
– мы дружно уставились на Таракана.

– Ну подумайте: наш город - далеко не первый, к кому она пришла за данью. Бароны ей платили, и платили щедро.

– Ага, щас, будет она монеты с собой таскать, - скривилась я.
– А где гарантия, что она их не зарыла, например?

Очень, очень хотелось, чтобы Таракан меня убедил. В голове звенела одна мысль: это знак. Просила единорога, чтобы он помог, и вот... Если мы возьмем сокровища Матери Драконов, я смогу для Бабули хоть десять амулетов купить. И еще на леденцы близняшкам останется.

– Никакой гарантии.
– согласился Таракан.
– Но что-то при себе у нее должно быть. Пыльцу-то Мать должна покупать.

– Короче, я в деле.
– сказал Обрез.
– Да ты, Тара, и так знаешь: куда иголка - туда и нитка. Прихлопнем Драконицу, сокровищ огребем... Пулемет наконец-то купим.

А потом они посмотрели на меня.

Я честно попыталась взвесить все "за" и "против", но в голове стоял туман. Такое было чувство, что, если я откажусь - лишусь чего-то очень важного. Такого, которое раз в жизни бывает.

Мечта идиота: убить дракона...

– Думаете, мы справимся втроем?

– Три - очень хорошее число.
– сказал Таракан.
– Тем более, что у меня есть план.

Глава 5

Маша

Пока собрались, наступил вечер. Я честно предполагала, что теперь мы разойдемся, а встретимся уже на рассвете, но Таракан решил по-другому.

– Готовиться сейчас надо.
– заявил он.
– Как раз к рассвету и успеем.

И мы потопали в Слободку, к оружейникам.

Мать обосновалась на старом заливном лугу, где еще в прошлом месяце встали табором цыгане. Несколько раз они заявлялись в город, давали представления на площади. Мы с Ласточкой ходили смотреть кукольный театр, но в восторге не остались. Куклы только и делали, что лупили друг друга по головам дубинками.

Сейчас я понимаю, что театр был только прикрытием. На самом деле, цыгане были разведчиками Матери. Высматривали: стоит ли город того, чтобы требовать с него выкуп. Получалось - стоит...

Дорога шла вдоль реки, мимо тех самых заливных лугов. Виднелись цветные пологи кибиток, тянуло дымком от походных кухонь. Всхрапывали стреноженные кони. Кто-то наигрывал на скрипке, слышался звон бубна и молодецкие выкрики.

– О народ.
– покачал головой Таракан.
– Что ни день - у них праздник.

– А где драконы?
– вытянул шею Обрез. Прямо как ребенок, впервые попавший в цирк.

– Мать их на ментальной привязи держит. Твари-то безмозглые. Если их не сдерживать, всё вокруг разнесут. Причем просто так. Из хищнического инстинкта.
– пояснил непревзойденный знаток драконьих повадок Таракан.