Русалки. Выбор

— Возможно, в прошлой жизни, — туманно ответил Григорий. Хотя Лилия Николаевна не помнила этого и в его прошлой жизни. Впрочем, у настоятеля по внутренней безопасности имелись, наверняка, и свои возможности. — Дай мне знать, когда приём завершиться.

— Само собой. Иначе, зачем бы я туда вообще шла?

— У нас не хватает одного настоятеля, — как-то резко сменил тему мужчина. И огорошил: — Я выдвинул твою кандидатуру.

— Что?!

— Иолетте всё равно в курсе, что мы работаем вместе. Каспиан, полагаю, тоже. А из тебя выйдет хорошая настоятельница.

— Вы с ума сошли!

— Ты всегда можешь отказаться от такой чести. Но сперва советую хорошенько подумать. В том числе и о том, что ты сегодня увидишь. Если ты станешь одной из нас, у тебя будет возможность влиять на решения, а не только им подчиняться.

Тогда она ещё не понимала, о чём он. Поняла во время приёма, когда посланнику русалок было озвучено примерно то же, что и её предшественнику четыреста лет назад. Только едва ли он начинал выплетать словесные кружева в ответ на прямой вопрос. И едва ли этот вопрос вообще мог тогда возникнуть. Потому что перед лицом первой Охоты русалки сплотились, сейчас же стараниями Вериссы и её сторонников даже в Совете наметился раскол. В результате выполнение тех условий, которые от лица Совета предлагал посланник, гарантировать они не могли, а предлагать не имели никакого права.

Настя

В этот раз настоятель сам нашёл её в библиотеке Главного Храма, где девушка, с ногами устроившись на стуле в дальнем углу исторической секции, читала мемуары.

— Не ожидал найти тебя тут. — От неожиданности Настя чуть не сверзилась. Хорошо, мужчина поддержал. — Разве ты не должна быть на занятиях?

— Я решила не тратить время понапрасну и сдала этот курс досрочно.

— Тем лучше. Идём.

Кивнув, русалка оставила книгу на столе — неофиты, определенные сегодня работать в библиотеку, уберут на место — и поспешила следом за настоятелем.

Уже по дороге тот осведомился:

— Мемуары Аргуса Аритте?

— Решила закрыть пробелы в знаниях о том периоде, — пожала плечами девушка. Охота и личности главных настоятелей того времени её интересовали по вполне понятным причинам. Хотелось понять, почему Мерфит и Подводный ветер русалкам помогли, а Храм отказал. Особенно Подводный ветер. Про Мерфит, Тринадцать, их Поиск и просьбу Маргариты Николаевны, настоятель Григорий ей уже объяснил. Да, настоятель уже высказал на этот счёт своё мнение, но было ли то единственно верным?

— Понятно. Главное, фильтруй написанное. Тот ещё русалконенавистник был.

— Вы читали?

— Был знаком. А читать… Пытался, но потом решил потратить время с большей пользой. На редкость однобокий взгляд на вещи.

— А вы не пробовали что-нибудь написать?

— Одно время хотел. Потом понял, что будет лучше, если потомки запомнят мои поступки, а не мотивы. Взять того же Аргуса. Полкниги он объясняет, почему не сделал того или иного. Паршиво объясняет, кстати. Фальшиво. На самом деле, думаю, он просто боялся. А Роланд Иолетте и Георг Тарриер делали. И кто в итоге остался в истории?

— Мне кажется, сложно конкурировать с теми, кто уже не одно столетие управляет Храмом?

— Тебе не кажется. Но тут многое зависит ещё и от тебя самого. Взять хотя бы Третьего Лорда Подводного ветра. Если ты понимаешь, о ком я.

— Жених вашей внучки?

— Верно. Когда во время Охоты погиб Сайлей, предыдущий Первый Лорд, Первым Лордом стал Олкэйос. Но довольно быстро власть в свои руки взял именно Анхель. Хотя ему ещё и сотни не исполнилось, а Первому было уже за тысячу.

— Потомственный подводноветерский лорд. Из знати.

— Аргус тоже был из потомственных, — возразил на это настоятель. — Что до Анхеля, как я слышал, не всё так просто с его происхождением. В семье он был вроде белой вороны. В прямом смысле белой. Блондин у темноволосых родителей. Подводноветренники вообще как правило темноволосые. Говорили даже об измене матери — о генетике и рецессивных генах в то время ещё ничего не знали. А потом родовой артефакт его признал.

— Бывает. — Что тут ещё можно сказать, Настя не знала. Как и вообще не знала, зачем Благословленный Огненной затеял этот разговор. Впрочем, видимо, какой-то резон в том был.

Кабинет настоятеля встретил их запертой на ключ дверью и пустым местом секретаря. Но Григория это не смутило. Он просто приложил ладонь к замку и вошёл.

— Раз ты читала мемуары, с основной программой, полагаю, ты уже справилась?

Вопрос был с подвохом, но Настя кивнула. Она ещё в прошлый раз продвинулась гораздо дальше запланированного, так что на то, чтобы дочитать нужную главу много времени не потребовалось. Не дожидаясь, пока он спросит, озвучила первый из нескольких возникших после прочтения вопросов. За обсуждением причин формирования именно такого внутреннего деления их и застал секретарь.

— Настоятель, к вам Винсент.

— Пригласи. Мы прервёмся. — И уже поднявшейся ученице: — Останься. Думаю, это ненадолго.

В этом он ошибся. Вошедший брюнет в невзрачно-сером балахоне с заправленным под него медальоном выглядел взволнованным. И, как оказалось, было от чего. Свидетельства жертвоприношений. Да ещё не абы где, а у одного из главных настоятелей дома.

— Останься, — с нажимом повторил настоятель, когда девушка попыталась сбежать. Влезать в политику у неё не было никакого желания. — Винсент, это Настя. Неофит, но, думаю, скоро дорастёт до адепта.

Мужчина чуть заметно кивнул, приветствуя. Сказать ничего не успел, глава внутренней безопасности отвлёк вопросом насчёт подробностей. Те были таковы, что у Насти волосы едва не зашевелились. Выслушав ответы, Григорий вытащил из ящика гербовую бумагу.

— Думаю, стоит действовать незамедлительно, — ровные строчки ложились на лист. Закончив, вызвал секретаря и передал скреплённый печатью приказ с требованием отдать одному из подчинённых из «силового» отдела внутренней безопасности. — Скажи, что я буду ждать его около зала приёмов. — И уже Насте и Винсенту: — Останьтесь здесь. Оба.

Им ничего не оставалось кроме как подчиниться. Хлопнула, отрезая их от внешнего мира дверь. По стенам пробежал огненный узор.

— Хорошая защита, — оценил мужчина. Девушка кивнула. Она тоже оценила. — Похоже, нас решили оградить от последствий.

— Почему вы так решили?

— А иначе какой резон оставлять нас под этой защитой? — брюнет стащил балахон и бросил на спинку стула. Под ним одежда оказалась куда изысканней. Но Настино внимание обратил на себя не костюм, а медальон. Не огненный, как можно было бы ожидать, а чёрный.