Русалки. Выбор

Света

Щиты оказались лишними: это оказался всего лишь дедушка. И как ни странно, портал он открыл к нам домой. В Энск.

— Я усилил защиту, так что тут безопасно, — неправильно понял мой удивлённый взгляд мамин отец. — Пожалуй, куда безопаснее, чем сейчас в Вейнире или Подводном ветре.

Уточнение заставило проглотить готовую сорваться с языка фразу и пойти смотреть защиту. Та действительно впечатляла.

— Тебе нужно отдохнуть. И поесть, — настоятель следовал за мной по пятам. Упоминание еды вызвало, несмотря на недавно увиденное, горестный стон желудка. Чем вызвало добродушную улыбку деда: — Определенно нужно.

Спорить тут было глупо. Я и не стала. Но, когда передо мной поставили тарелку с эмблемой Храма и орнаментом по краю, вытащенную из портала, несмотря на аппетитный вид жаркого, всё же вспомнила предупреждение целительницы. Дед от новости о ране в восторг предсказуемо не пришёл. Даже потребовал показать. И просто осмотром тонкого розового шрама не ограничился, использовал магию. Кажется, что-то диагностическое.

— Тебе повезло, что она оказалась рядом, — заключил он в итоге. — Пока бы я добился от Тринадцати разрешения и до тебя добрался, могло бы быть поздно.

— А они сами бы не вмешались?

— Может, и вмешались бы. Кто их знает. Но испытание ты бы провалила. Хотя, может, оно бы было и к лучшему…

— В каком смысле? — окрысилась я. На Поиск я потратила не один месяц и кучу сил.

— В самом прямом. Просьба Тринадцати — это не шутка. Раз они сочли тебя достойной её озвучить, они её выполнят. Но жить с последствиями придётся тебе, — передо мной поставили новую тарелку. На этот раз с супом. Но явно из того же набора. — И иногда это не так просто как кажется. Особенно, если у тебя есть несколько вариантов того, о чём ты хочешь просить. Что бы ты не выбрала, в какой-то момент всё равно пожалеешь, что выбрала тот, а не другой.

— И как быть? — у меня сейчас как раз было именно что несколько вариантов.

— Выбрать. Но быть готовой к тому, что за этим последует.

— Маргарита Николаевна хочет, чтобы я попросила Тринадцать вмешаться в войну с Охотниками.

— Но тебе этот вариант не нравится?

Я кивнула:

— Четыреста лет назад она остановила Охоту просьбой к Тринадцати вмешаться. Но Охотники напали снова.

— И тебя напрягает, что она решила пойти тем же путём? Или то, что это временное решение, этакая заплатка? На сто лет или ещё четыреста, не важно. Но Охотники, уверенные, что самостоятельно с ними русалки не справятся, нападут снова.

— Что-то вроде того. — На самом деле я затруднялась сформулировать, что именно меня смущает в этом варианте просьбы. А что-то смущало, даже если забыть на время о втором варианте.

— Сомневаться нормально. Ешь, — мне указали на тарелку. И только когда я приступила к еде, продолжили: — Четыреста лет назад русалки обращались в том числе и в Храм. Но мы не могли вмешаться в войну. Не потому что не хотели, а по ряду причин. Отчасти из-за того, что Храм в принципе не вмешивается в войны. Но на самом деле это красивые слова. У нас тогда были серьёзные внутренние проблемы. Бунтовал Храм Воздушной, только что утративший свою главную святыню. Проблем ещё и с Храмом Подводной, который утверждал, что русалок Охотой наказывает Богиня, которую они предали, а потом и с Подводным ветром, который тут же бы потребовал нашего вмешательства в войну с Огненным, а в перспективе с Храмом Огненной мы бы не пережили. В Храме не принято говорить о проблемах с Храмом Воздушной, ту историю предпочли похоронить. Те, кому нужно, о ней знают и этого достаточно. Про внутренние проблемы Храма неофитам и адептам вообще не говорят, для них Храм должен быть мощным, целостным институтом, а не вечно грызущимися между собой кое-как спаянными частями.

Я хотела спросить, зачем он это мне говорит, но взглядом мне указали на тарелку, и пришлось вернуться к еде.

— Но это что касается Храма. Я хотел рассказать о другом. Об Охоте. Вмешательство Мерфита действительно было вызвано просьбой, озвученной Маргаритой Николаевной Тринадцати. Собственно и вмешались тогда только они, а не весь Мерфит. Уничтожили всю верхушку Ордена, вырезали почти весь тогдашний Главный Штаб. Об этом тоже не говорят, но крови тогда пролилось много, и это была кровь не только мужчин. — От одной мысли меня затошнило. — И кровь эта только отчасти на руках Тринадцати: они в этом деле были инструментом, Просьба была озвучена Маргаритой Николаевной. Поэтому прежде чем просить Тринадцать о чём бы то ни было, подумай, готова ли ты в том числе и к таким последствиям.

Я готова не была. Достаточно было вспомнить Алексея и Василия. Сколько таких как они в управлениях и Штабах? Не желающих сражаться, но вынужденных пропагандой ли, просто ли волей вышестоящих?

— Ты кушай. Тебе действительно нужно подкрепить силы, — спохватился дед.

— Да как-то, знаешь ли, не до еды, когда ты о таком рассказываешь.

— Понял, заканчиваю. В истории с Охотой есть и ещё один аспект. Вмешательство Подводного ветра. Там никакой Просьбы Королеве, Лордам или там семи подводноветренницам не существует. Сайлей вмешался по своей воле и погиб, вмешавшись. Подумай об этом, — заключил настоятель. И без перехода вернулся к изначальной теме: — А в том, что Рита хочет использовать тебя, нет ничего удивительного, ей не привыкать загребать жар чужими руками. Пока кто-то другой завершит Поиск пройдут месяцы, за которые погибнут сотни, если не тысячи. Гораздо проще убедить тебя. Тем более что обычно русалки её слушаются. А тут она ещё и удачно тебе жизнь спасла, можно на благодарности сыграть.

— Но я не обязана идти у неё на поводу, так ведь?

— Её никто не заставлял идти за тобой в Лабиринт. И лечить тебя тоже. Умереть тебе или я, или Тринадцать бы всё равно не позволили. Так что не давай ей это использовать против тебя, — посоветовал дед. И, заметив, что я снова отложила ложку, вздохнул: — Да ешь ты уже, Свет! Меня Валя замучила вопросами о тебе. Причем ложь она, благодаря одному опрометчиво сделанному мной и оставленному ей артефакту, чувствует. Я уже про него и забыть успел, а она откопала…

Кажется, последнее его возмущало особенно. Улыбнувшись, сосредоточилась на еде. Тем более что проголодалась я так, словно пару дней вообще не ела. Дед тем временем поставил чайник.

— Я правильно понимаю, что из выше сказанного следует, что Подводному ветру Храм не поможет? — доев суп, я всё же решилась задать этот вопрос. Хотя ответ уже в принципе знала. Про невмешательство в войны и причины этого мне явно не просто так недавно сказано было.

— Правильно. Но об этом ты тоже можешь попросить Тринадцать.

— Чтобы они уничтожили уже не Охотников, а Огненных? — мрачно поинтересовалась я.

— Вижу, суть ты уловила, — похвалил настоятель.

Мрачно кивнула. Уловила. Как не уловить.

Был и ещё один нюанс:

— Есть немалый риск, что к моей встрече с Тринадцатью для Подводного ветра уже будет поздно.

— Едва ли. Но если так, в этом тоже будут свои плюсы. Например, вопрос с твоей помолвкой решиться сам собой. Правда, проблем у нас в этом случае добавится на порядок.

До меня не сразу дошло, что он имеет в виду.

— Хочешь сказать, если Анхель умрет?! — такой вариант и то, как спокойно о нём говорил дед, не на шутку разозлили.

— Ну-ну, тихо. Я просто озвучил вариант, нечего так злиться, — вскинул руки ладонями вперед родственник. И, явно провоцируя, поинтересовался: — Или ты всё-таки влюбилась в него?

— Не говори ерунды, — отмахнулась я от такого предположения. — Но смерти я никому из Лордов не желаю. Ни Анхелю, ни остальным.

— Что уже неплохо. Глядишь ещё лет двадцать… — Я одарила родственника мрачным взглядом, и продолжать фразу он не стал. Вместо этого просто налил мне чаю и поставил на стол мёд.