Русалки. Выбор

Но отвлечь меня было не так просто, как настоятелю возможно бы хотелось.

— Ты правда думаешь, что они справятся? Я видела, там были древние огненные.

— С первой атакой справились, а дальше обычно бывает проще, — успокоил настоятель. Из меня словно вытащили сидящую на краю сознания занозу. Накатило облегчение. — Света? Ты в порядке?

— Да… Конечно. Они правда справились?

— Насколько я знаю, да. Когда я отправился за тобой, Лорды со своими армиями ещё оставались у Врат, но новых Огненных не было уже довольно долго, так что почти наверняка скоро Освейн скомандует сворачиваться.

— И они живы?

— Живы, — успокоили меня. — Все пятеро. — Это была такая хорошая новость, что я не сдержала слёз. Чем, кажется, весьма родственника удивила: — Света? — Это прозвучало даже как-то растерянно.

Я помотала головой и поспешно отхлебнула чаю. Обожглась, едва не облилась, расплескав часть содержимого чашки по столу и чудом не попав на себя, тем самым провоцируя превращение.

— И она ещё будет мне утверждать, что не влюбилась! — проворчал дедушка, поспешно вытирая стол сдернутым с крючка полотенцем. Мама бы его за такое прибила. Она эти полотенца в какой-то командировке купила.

Но говорить ему я это не стала, вместо этого возразив:

— И ничего я не влюбилась. Просто привязалась. — Глубоко вздохнула, вытерла глаза и постаралась объясниться: — Они многому меня научили, дали защиту, помогали даже тогда, когда были совсем не обязаны это делать.

— Успокойся, я не осуждаю. Наоборот, рад, что из той истории с полуреальностью выросло что-то хорошее. Как знать, возможно, из этого ещё родится совершенно новая глава истории магического мира.

На что он намекает, я понимала. Союз Марианского и Подводного ветра мог дать много обоим. Даже без присоединения одного к другому.

— Ты ведь нашёл тех, кого мне за это стоит поблагодарить?

— Нашёл, — не стал отпираться настоятель. — И за такую самостоятельность их уже «поблагодарили».

— В смысле?

— Свет, ну ты же уже разобралась в политике. Как думаешь, что выгоднее было Храму: отдать тебя Подводному ветру или оставить себе? — Вопрос риторический. Дураку понятно, что. — Сейчас Храм на тебя вообще никак претендовать не может. Ни чтобы надавить на меня, ни чтобы присоединить через тебя русалок. И даже в случае смерти Анхеля это не изменится, он это предусмотрел. Как и многое другое. Именно поэтому меня всегда восхищало умение твоего жениха составлять официальные бумаги. — Тут не поспоришь. Составлять их Анхель или его юристы действительно умели виртуозно. Эржебет, связанная одним из таких договоров, пусть и с хорошей оплатой, но как я поняла с такими условиями досрочного разрыва, что делать это было себе дороже, не раз на эту тему возмущалась. — И те, кто это допустил, получили по заслугам. Подсобных работ в Храме всегда хватало.

На секунду мне даже стало их жаль, но потом я вспомнила свою беспомощность на помолвке и жалеть тех, кто так со мной поступил, как-то сразу расхотелось. Заслужили. Тем более что Лорды наверняка им за такую услугу заплатили и заплатили немало. Так стоит ли жалеть тех, кто по сути продал меня? Примерно в том же духе высказался и настоятель. Только ещё добавил мутную фразу про нарушение внутренних правил и принятие решения, на которое ни настоятели, ни тем более главные настоятели санкции не давали.

— Раз уж мы заговорили про Храм… — я решила воспользоваться поворотом темы. — За тем настоятелем, которого я… там на подлодке… за ним ведь кто-то стоял. Просто так, не будучи уверен в собственной безопасности, на жертвоприношение он бы не решился. А ведь чтобы использовать подобную энергию без больших потерь, нужен опыт. И где-то он этот опыт получил.

— Откуда такие познания? — вроде бы спокойно спросил дедушка, но то, как он подобрался, от меня не укрылось.

— Асавен говорил, что мерфиток-жертвенниц пользоваться даром учат и учат долго. Значит и того настоятеля тоже кто-то должен был научить. Или он сам должен был научиться. А это время, ресурсы и прикрытие. То есть кто-то наверняка его покрывал. Причем кто-то из верхушки Храма.

— Вероятнее всего, — явно нехотя согласился дедушка. Он, похоже, до таких выводов дошёл и сам.

— И у тебя есть идеи, кто, — я уже не спрашивала, а утверждала. Видела, что права.

— Возможно. Но это догадки, пока не нашедшие подтверждения, — ушёл от ответа дед.

— На его совести Владислав и все те тритоны. И едва не уничтоженный Марианский.

— Отчасти. Помощь Охотникам не перекладывает на него их вину. Да, делает его виноватым в том, что всё сложилось, как сложилось, но Охотников из уравнения не исключает. В реальном мире, Света не бывает одного главного злодея, виновного во всех проблемах. Мы все в чём-то виноваты. Кто-то больше, кто-то меньше, но все. Это нас не извиняет, но и не делает вселенским злом. — Это я понимала, но понять и принять — разные вещи. — Света, не обижайся, но сейчас в тебе говорит юношеский максимализм. И это неплохо в целом, но плохо для ситуации. Если бы ты была старше, то понимала, где заканчиваются книги и начинается реальность. С опытом это придёт. Просто постарайся, пока этого опыта у тебя нет, наделать меньше ошибок, о которых потом придётся жалеть всю долгую жизнь.

— Меньше?

— Какое-то количество ты всё равно сделаешь, как бы осмотрительна не была. Мы все их совершали и продолжаем совершать, вне зависимости от опыта и возраста. Разница только в последствиях и их количестве. И я, возможно, совершаю одну из таких ошибок.

Честно попыталась переварить, но покачала головой:

— Я запуталась.

— Разберёшься. Пока просто запомни это.

Уже позже, когда я выпила то ли третью, то ли четвертую чашку, и мы переместились в гостиную, дедушка словно бы между делом поинтересовался причинами увеличения храмовой части поля. Солгать я не смогла, потому подтвердила его предположение:

— Услышала. Подводная.

— Неожиданно. — Ответ дедушку, кажется, не просто удивил, а по-настоящему шокировал. С удивлением он справился не сразу. — Впрочем, чему я удивляюсь? Ты же русалка. В энном поколении причем. — Что-то с водной магией мне это не слишком помогало. — Да и обстоятельства, как я понимаю, располагали. Ты же в это время проходила то испытание с артефактом?

Снова кивнула, не став спрашивать, откуда он узнал про артефакт. С его положением в этом не было ничего удивительного.

— И что теперь?

— Возможно, это случайность. Боги любопытны и иногда совсем не против вмешаться, а, будучи скрыта Тринадцатью от остальных смертных, ты была чрезвычайно соблазнительной мишенью для любой из богинь. А у тебя к тому же в поле остаётся часть моего. Оно само по себе могло послужить проводником.

— Поле от поля?

— С богами так просто это не работает. Тут скорее сыграла сама возможность вмешаться твоими руками.

— И чем мне это грозит?

Дед пожал плечами. Кажется, ответа у него не было.

Больше ни о чём он не спрашивал. Похоже, новость об ответе Подводной богини выбила его из колеи чуть более чем полностью. Я со своими вопросами тоже не лезла, предпочтя этому приведение себя в порядок. Всё-таки даже банально умыться в Лабиринте было особо негде. Когда же я вернулась из ванной, в гостиной помимо деда обнаружилась ещё и мама, и стало уже не до разговоров о политике, проблемах и перспективах. Я просто хотела побыть с ней. Можно даже ни о чём не говорить, просто побыть рядом.