Русалки. Выбор

Но девочка покачала головой и очень по-взрослому сообщила:

— Существует давным-давно принятый Тринадцатью регламент. Срок выполнения просьбы о мести не больше месяца, максимум двух. Ты правильно сделала, что сказала именно так.

Это несколько смиряло с ситуацией. Вот только и за месяц-два многое могло произойти.

— Как я узнаю? — вопрос был глупым, но он меня волновал, и я не стала сдерживаться. — Ну, что они её выполнили?

Девочка подпрыгнула и устроилась на краю подставки с артефактом:

— Учитывая твои способности, скорее всего, увидишь, также как смерть деда. Думаю, твоя бабушка позволит тебе увидеть это её глазами. Она тоже хочет мести.

— Откуда ты знаешь?

Взгляд малышки стал пугающе задумчивым, словно она подбирала слова. Но потом мерфитка покачала головой:

— Это сложно объяснить. Тебе стоит дождаться её.

Дождаться, значит, дождаться. Тем более что я, похоже, и так этим занимаюсь. Вопросов к маминой матушке у меня было много. И не все из них были для неё приятными. Воспоминание об алтаре, перехваченное в мамином сознании, заставляло сжимать кулаки.

Кира Хантер

Вериссу Керкира встретила ленивым взмахом руки. Шевелиться не хотелось. В Вейнире вообще было приятно тепло и лениво, лето здесь уже вступило в свои права. Посетительница выглядела уставшей и, похоже, до сих пор не восстановилась после сражения. Тем приятнее было просто ничего не делать.

— Я смотрю, даже ты не всесильна, — заметила Охотница скучающим тоном. — Кто тебя так потрепал? Эдвард? Чезаре?

— Великий, — отрубила атлантийка и, устроившись на стуле, поинтересовалась: — Но тебя же явно не это интересует, а исход сражения, верно?

— Разве что отчасти, — всё так же скучающе отозвалась Керкира, хотя упоминание Великого и заставило её внутренне подобраться. — Камбале понятно, что свой штаб вы прохлопали и теперь надеетесь отстоять хотя бы Вейнир. Вся ваша стратегия вообще, если хочешь знать моё мнение, была выстроена на редкость глупо.

— И в чём же?

— Да во всём. К примеру, зачем вы распылили силы между штабами Ордена? Почему не объявили мобилизацию? Зачем позволили такому количеству населения сосредоточиться в Марианском? Даже если опустить то, что на нашу атаку вы не рассчитывали, должны же были понимать, что у купола есть определенный порог, после которого начнутся проблемы и с кислородом, и со всем остальным? Да даже с продовольствием! Чем они, эти эвакуированные сейчас живут? Глубоководной рыбалкой как в древности?

Верисса промолчала. Сказать ей на это было нечего. Ошибки в своих действиях она видела и сама. Знала и их причины. Выход атлантийских повелителей воды позволил поверить в свои силы. Того, что те тоже не всесильны, Меч богини не учла. Во времена Атлантиды те были её ударной силой, почти несокрушимой. Но… те времена давно прошли. Смерть Джулиана, давнего и надежного сторонника, женщину неожиданно сильно подкосила. Так что выход из отката других опытных боевых магов, того же Николаса, был воспринят ей как благословление богини. И как минимум позволил переложить на них часть ответственности. Что оказалось огромной ошибкой: времена сейчас были другие, и Охотники не полагались на одну лишь магию и силу луков с мечами.

— Ещё скажи, что ты не приложила руку к нашему проигрышу, — предпочла найти других виноватых в своих ошибках атлантийка. — Ты ведь знала, кто командует, и наши действия просчитала.

— Да что там просчитывать-то было? — поинтересовалась Керкира. — И так всё явно. Я не ожидала разве что массового выхода из отката. Но его, полагаю, и вы не ожидали?

— Никто не ожидал. Даже ваше нападение на Марианский было ожидаемей.

— Для Антарио? Возможно. Хотя как они узнали, я могу только догадываться. Но у них всегда была хорошая разведка, — признала Охотница. И, пока разозлённая собеседница не успела прийти в себя, поинтересовалась: — Так зачем ты пришла? Пытаешься выстроить оборону Вейнира?

Верисса вздрогнула, и Керкира поняла, что попала в точку. Атлантийка действительно собиралась попытаться выяснить у неё именно информацию о том, какие силы Орден бросит на последний русалочьий город, о котором знает. Благодаря как раз предавшей свой народ русалке знает.

— Я не буду ничего тебе советовать, — отвернулась та, что взяла себе имя Киры Хантер. — Делать как я скажу, ты всё равно не будешь, а значит Вейнир потеряешь, как подводные города и штаб до того.

— Я бы на твоём месте на это слишком не рассчитывала. У нас найдётся пара козырей, которые будут для Ордена весьма неприятным сюрпризом.

— Это каких же? Корабль Союза магов, который уже черт знает какой день висит над городом, молчаливым подтверждением того, что вы с Советом наплевали на Соглашения по Земле? Ждёте, когда Астерианская Империя заявит протест? Так она заявит.

— Мы в своём праве!

— Использовать боевой корабль, созданный по превосходящим и опережающим человеческие возможности технологиям, в войне против Ордена — это прямое нарушение Соглашений, даже если это наёмники, — лениво констатировала факт Керкира. — Грязно играешь.

— Я просто защищаю свой народ! И, если для его защиты нужно нарушить гребанные никем не соблюдаемые Соглашения, что ж, я нарушу! — похоже, ей удалось окончательно вывести Вериссу из себя. Атлантийка поднялась и вышла, хлопнув дверью.

Послышались громкие, взбешенные шаги вверх по скрипучей лестнице, а потом всё стихло.

— Ты не представляешь, с каким бы удовольствием я бы воспользовался её словами, если бы мог, — послышалось вдруг из дальнего угла.

Охотница подскочила, с места приняв боевую стойку. Но незванный и нежданный гость не спешил нападать. Только критическим взглядом окинул её позу. Как бы намекая, что использовать магию Керкира всё равно не способна, а без неё защититься от мага ей нечем.

— Что тебе нужно? — голос звучал без страха, но только потому что женщина хорошо себя контролировала.

— На самом деле сущая ерунда для тебя. Но взаимовыгодная, — на стоявший у окна стол опустился маленький флакон с плотно закрытой пробкой. «Испытательный образец номер три», — гласила надпись на этикетке. — Это тебе.

— Зачем?

— Считай платой за молчание. Ты ведь не выдала меня даже при допросе лисаре. Достойная уважения выдержка.

— Поверь мне, меньше всего меня в этот момент заботила твоя безопасность.

— Охотно верю. Но это не значит, что я не умею быть благодарным. Выпьешь когда будешь готова.

— Я говорила не про то, почему ты его принёс, а зачем.

— Потому что хочу окончательно утопить наших прекрасных командующих? — предположил собеседник.

— А будет кого топить? — скептически поинтересовалась Керкира. — Вейнир они потеряют, это уже даже не вероятность, а реальность.

— Всякое возможно. Марианский же спасся.

— Благодаря Антарио. Но сейчас им явно не до Вейнира.