Сердце ведьмы

– Что так долго? – спросил он меня. – Инквизитор купил для вас лошадей, а все равно только к вечеру добираетесь до Злейска.

– Он заставил меня переехать в другое место, – вздохнула я. – Теперь мы живем на опушке, но ехать все равно не близко. Зато почти постоянно по полю, и никаких сюрпризов от Чащи.

– Там есть трактир? – удивилась Гленна.

Я рассмеялась, глядя, как она наморщила лоб. У нее был такой озадаченный вид, будто за Злейском действительно могли быть другие деревни и трактиры. Люди не любили Чащу и редко селились так близко к ней.

– Дурная что ли? – улыбнулась я. – Между Оплотом инквизиторов и вашей деревней ничего нет. Совсем ничего. Только Чаща и мост. Ни трактиров, ни деревнь.

– Да, – подтвердил Йозеф. – Единственный оставшийся мост на тот остров.

Гленна поманила меня в дом. Она была оживленной, но в той болезненно-нервной манере, которая свойственная юным заговорщицам. Будь моя воля, Гленна бы не пошла к Лике. Куда ей, бледному едва распустившемуся цветку, воевать с такой злобной змеей? Ведь Лика не побоялась ведьме пригрозить и инквизиторов вызвала, хоть у самой рыльце в пушку. Видать, уверена, что ее в итоге не тронут. Тварь.

– Перстень есть? Нужен с откидной крышкой, – первым делом сказала я Гленне.

– Не хочешь сарафан похвалить? – фыркнула она. – Или спросить, какое платье я подготовила тебе?

– С ума сошла? Я пойду на Ярмарку так, в своем.

Гленна даже слушать не хотела. Меня вырядили в юбку цвета спелой брусники и зеленую рубаху со смешными кисточками на шнурках. Гленна попыталась стянуть с меня перчатки, но не преуспела. Конечно, я готова была наврать про краски, въевшиеся в пальцы, но любой торговец раскусит мою ложь. Когти показывать нельзя.

Положение спасла мама Гленны. Она тихонько зашла в комнату и протянула мне тонкие нарядные перчатки. Они облегали руку, как вторая кожа, и были безумно приятными на ощупь.

– Спасибо, – поблагодарила я, поклонившись ей в пояс. – Это роскошный подарок.

– Йозеф попросил сделать, – холодно произнесла женщина.

– Они великолепны. А что это за ткань?

Мать Гленны пристально посмотрела на меня и моргнула. Ее глаза заволокла едва заметная черная пленка. Гленна, казалось, не замечала странностей матери.

– Как вас зовут? – тихо спросила я.

– Арахна, – одними губами ответила женщина. – Ара, просто Ара. Не приводи больше инквизитора.

Я кивнула, принимая ее ответ и просьбу. Мне лишь чудом удалось сохранить нейтральное выражение лица. Получается, охотник привел себе жену из Чащи?! Арахна. Ясное дело, она не человек. Даже знать не хочу, как она выглядит в истинном обличии.

Гленна тем временем нашла у себя в шкатулке нужный перстенек. Мы вместе засыпали в специальную выемку порошок слез Девы и надежно закрыли, чтоб не просыпать раньше времени. Перстень перекочевал ко мне на палец.

– Почему ты? – проворчала Гленна. – Она мне козни строит.

– Не только тебе. Кажется, Лика решила впечатлить всю деревню. Инквизиторы забраковали много товара, отпугнули торговцев. Хорошо, что они уехали до большой ярмарки. Иначе нам пришлось бы еще несколько месяцев ждать, пока до Злейска доберутся товары с большой земли.

– И веселье, – добавила Гленна.

– И веселье, – согласилась я.

На улице была все та же праздничная атмосфера бесконечного балагана. Орали торговцы, пели деревенские, танцевали парни, пытаясь впечатлить девушек из цирковой труппы. Мы с Гленной не задерживались на улицах, сразу отправившись к главному месту праздника. На поляне у реки уже складывали костры. Здесь пахло промасленным деревом и свежим пивом, а еще нежными весенними цветами.

На поляне собиралась молодежь, надеющаяся хотя бы пару часов побыть без присмотра взрослых. Несколько мужичков выкатывали на пригорок чурбаки, чтобы с их помощью соорудить столы и скамейки. От нечего делать я принялась помогать старушкам украшать стол, говоря, что перчатки мне нужны из-за работы с опасными лекарствами. Сначала женщины посматривали на меня с недоверием, но здраво рассудили, что лучше уж перчатки у меня, чем расстройство желудка у всех.

К вечеру на поляну подтянулись остальные, в том числе и торговцы, желающие немного отдохнуть и повеселиться. День первой большой ярмарки набирал обороты. Гленна первой пустилась в пляс. Девушка уже неплохо так приложилась к медовухе и почти забыла, ради чего мы вообще затевали эту прогулку. Пришлось ей напомнить.

– Ищи свою подружку, – велела я. – Или Якова. Хоть посмотрю, что за чары на него наложены. Приворожить человека не так уж легко, если приходится оставаться незаметной. Черная магия видна сразу. От сильного приворота парень стал бы похож на оживший труп.

– Чего ты такая нудная, – рассмеялась Гленна, – повеселись немного. Работа от тебя никуда не убежит!

– Через пару недель инквизиторы за мной вернутся.

Я с кислой миной посмотрела на танцующих. Сложно было сказать, мучает ли меня зависть или припадок старческого ворчания. Гленна ущипнула меня за щеку и пихнула в руки огромную чарку, до краев полную медовухи. От напитка приятно пахло ягодами и едва начавшимся брожением. Я сделала глоток. В медовухе явно чувствовался хмель, но сладость все перебивала.

– Ну? – улыбнулась Гленна. – Давай, еще немного!

Я снова глотнула. Улыбка Гленны оказалась заразительна. Девушка утащила меня плести венки, которые в конце праздника полагалось вручить суженному. Потом мы с этими цветочными украшениями на голове присоединились к танцующим. Я упорно высматривала Лику, и Гленна в какой-то момент смирилась, что ведьму не так-то просто отвлечь от дел. Гленна веселилась. А потом я заметила его.

Глава 17

На окраине поляны стоял парень и с легкой улыбкой наблюдал за мной. В его коротких волосах цвета золота отплясывали отблески пламени. Лицо то скрывалось в тенях, то вспыхивало в свете костра, будто солнышко.

Это был Яков. Сына кузнеца сложно не узнать среди других деревенских. Его выдавал высокий рост и широкие плечи. Я наклонилась к подруге, чтобы рассказать о находке, но Гленна закружила меня в танце, и водоворот лиц пронесся перед глазами. Когда мы остановились, Якова уже не было.

– Я его видела, – воскликнула я. – Вот проклятье! Что ж им всем на месте не сидится?

– Ушел? – вздохнула Гленна. – Извини, я не заметила…

– Ничего. Зато я заметила. Ты была права…

Я не смогла договорить, так как сильная рука выдернула меня из танцующей толпы. Не дав мне опомниться, незнакомец повлек меня дальше, к кострам.

– Эй! – возмутилась я, колотя по наглой лапище, схватившей мою талию. – А ну пусти! Я делом занята!

– Танцами с подругой?

– А хоть бы и так! Тебе какое дело?

Меня наконец отпустили. Я отскочила подальше, боясь, что незнакомец снова решит меня схватить. У костров мне точно нечего делать, там только влюбленные. Все знают, что если парочка прыгнет через костер, то чувства разгорятся с новой силой. Поверье, конечно, было лишено всякой магии, однако традиция казалась мне веселой и вполне безобидной. Влюбленные парочки такие глупые… Стоп, влюбленные?