Шесть с половиной ударов в минуту

– Прислушайтесь к моим словам!
– Цеткрохъев воззвал к скрывавшимся за стенам. Он чувствовал спиной, как морщится Хат’ндо и с каким вниманием внемлет Хатпрос.
– Мы не будем с вами договариваться. Вас ждёт забвение, и это неоспоримый факт. Однако мне было бы жаль узнать, что в разрушенном укреплении хранятся значимые литературные и научные тексты. Если вы не против, отдайте их или спрячьте надёжней, чтобы мы случайно не уничтожили рукописи и книги огнём.

На вершине башни показалась голова человека, а затем рядом с ним возникла пушка. Трое выкатили её к краю и направили дуло на Короля.

– А вот что мы тебе скажем: ты отправишься обратно на свой этаж, демон!
– грозно выкрикнул служитель, размахивая горящим факелом.

– А если мы не добьём вас, то это сделает армия нашей королевы!

Глупцы храбрились, не подумав, что войскам Ролуангэ не до демонов на их земле. Они воюют на Хатостро, а те, кто остался на материке, не выступят против бессмертных. Правительница Ролуангэ уже пляшет под дудку Хатпрос, и Королева поёт для неё весьма гармоничную и завлекательную песенку.

Цеткрохъев очаровательно улыбнулся, будто его пригласили на чай, а не угрожали прибить ядром. Воинственный настрой людей - это хорошо. Не то чтобы Король хотел драться или подавлять бессмысленное сопротивление. Ему было всё равно, как убивать их и за какое время. Однако Цеткрохъев знал, что бунт против смерти может сбить меланхоличный настрой с Хат’ндо, на что и рассчитывал старший из королей.

Служители растерялись, встретившись с полным безразличием к их угрозам. И им было из-за чего переживать: подвезённая ими пушка казалась дохлой на вид и едва ли была способна выпустить хоть одно ядро или картечь. Всё же они жили не в вооружённой до зубов крепости, а резиденции духовенства.

– Помочь вам?
– любезно предложил Цеткрохъев, видя, как мечутся служители на своих местах. Хатпрос скривилась: можно было бы уже превратить вертевшихся на краю человечков в факелы, но старшему братцу ведь хочется посмотреть, что они удумают и как планируют выкручиваться.

Пушка вспыхнула и взорвалась изнутри, ранив ближайшего служителя. Он с воплем полетел со стены и с хрустом приземлился в пятёрке шагов от Короля. В Цеткрохъев тут же полетели светлые полосы магии и более грубые самодельные пики. Если люди ожидали, что однорогий, выглядевших в своём строгом костюме как лощёный кавалер на балу, будет красиво кружиться по бывшему двору, уворачиваясь от атак, их ждало разочарование. Король был полон силы и достоинства, и для существа его возраста и возможностей украшать свои движения было пустым излишеством. Поэтому свет соскользнул с плеч Цеткрохъев и ударил в землю, а пики отскочили от тела, как от удара о скалу. Сам он при этом не шелохнулся. Этот простой отказ уходить из опасной точки впечатлил служителей. Они ожидали, что демон будет скакать и плясать в попытке спасти шкуру от магии света, но столкнулись с безразличием камня. Король пощупал бреши в ткани, оставленные атаками людей, но на этом его интерес к их усилиям был исчерпан.

Похоже, они плохо понимали, с чем имели дело. Никто не пробовал накинуть на плечи Короля золотые цепи, или люди не умели их создавать. Изнеженные святоши Ролуангэ, что с них взять?

– Смотри, не смотря, - прошептала Хатпрос.

Хат’ндо ухмыльнулся и сделал вид, что полностью поглощён спектаклем под башней. А глядеть там было на что. Служители навалились на покорёженную пушку и столкнули её вниз. Тут уж Цеткрохъев пришлось подвинуться, отходя от врезавшегося в камни металла. Он покачала головой и наставительно произнёс:

– Надо было зайти нам в тыл с остальными, а не рисковать здоровьем тут, наверху.

Хатпрос довольно улыбнулась. Конечно, старший брат тоже узнал, что люди задумали незаметно напасть на них со спины. Королева вперила в вылезших из подземного тоннеля служителей чёрный глаз, из-за чего и Хат’ндо узрел эту картину, не поворачивая головы. А Цеткрохъев… с его то талантами видеть нереализованные намерения людей ему ещё проще прочитывать действия церковников. Мужчина на стене рассказал ему о ловушке, ничего при этом не говоря. Его скрытые желания сами кричали о секретах.

На что рассчитывали святоши? Должно быть, они воспользовались подземным ходом, чтобы бесшумно выбраться на поверхность позади недругов и ударить по ним, застав врасплох. Они не догадывались, что их мысли - яркие пятна на серой свалке для Хатпрос, что их страхи - острые мечи, которые уколют их самих.

Так, мужчина прищурился и думал о том, как он и парочка служителей огорошат двух странных демонов. Они выбрались за пределами дворика и осторожно прокрались за спины врагов, и ликование маленького отряда, рассчитывавшего на неожиданность, так же легко читалось в их мыслях. Мужчина вскинул арбалет и прицелился в спину дамочки в зелёном платье, а его товарищи готовились напасть на демона в странной шляпе.

И вот главарь троицы обнаруживает, что болт уже вылетел, хотя он не отпускал рычажок. А демоны, приметными статуями торчавшие на разгромленном пятачке, будто испарились. Мужчина в недоумении завертел головой и потрясённо уставился на друга, обхватившего торчавший из его груди болт. Тот самый, что должен быть в арбалете. Служитель в ужасе наблюдал, как парнишка перед ним оседает на землю, недоумевая, что произошло и как он мог попасть в своего, не стреляя вообще… или не помня этого.

На плечи мужчине легли ладони, и женский голос зашептал прямо в ухо:

– Ты его убил. Метко ты попал прямо в его молодое сердце.

Служитель вздрогнул и попытался вырваться из дурмана, но злой рок уже настиг его: горячие руки Хатпрос ласково пробежали по его шее, помогая позвонкам сойти с мест. Третий церковник бесполезно наскакивал на Хат’ндо с обнажённым мечом, однако Король без усилий вырвал оружие и за секунды умертвил ретивого мужчину. Хатпрос даже завидовала немного, как красиво и аккуратно её брат умел превращать организм смертного в недееспособный, сломанный механизм. Снаружи вроде и не видно, отчего умер человек, и только вскрытие показывало вздувшиеся и развалившиеся органы.

Цеткрохъев тоже времени даром не терял: верх стены превратился в факел, и мало кто успел сбежать из зоны поражения огнём, если вообще успел.

– Пройдём через парадный вход или постучимся в тайную дверку? – пропела Королева.

– Как будто ты не знаешь, как эгоистично эти люди строят тайные ходы, - фыркнул Хат’ндо. – Мы там точно не пролезем.

Никто и ничто на этой земле не могло противиться их воле. Люди разбегались или гибли, камень плавился, воздух дрожал от негодования и страха… Бессмертные, впервые за долгие столетия, ступили внутрь того, что осталось от резиденции самых прославленных орденов на Ролуангэ. И то было жалкое зрелище.

Выживших, действительно, не осталось: почти все служители сгорели заживо ещё в первый час атаки. В коридор навстречу незваным гостям выскочил смельчак, но он был снесён мыслью.

Мгновение – и от человека ничего не осталось. Шестеро редко задумывались, почему Терпящая наделила их столь великим и могучим даром, приносящим разрушения. Уж не думала ли Она, что Её первенцы будут отогревать смертные души от вечного мороза? Глупо верить в подобное. Но тогда какой смысл дарить кому-то опасное оружие, которым так просто стереть любого с лица земли, а потом… обижать его? Это так же нелогично, как наделить змею проворством и сделать её рот ядовитым, а потом намеренно наступить на хвост. И наблюдать, как от одного укуса мир станет калекой. Провести намеренную провокацию потехи ради. Даже такое объяснение устроило бы бессмертных больше нелепой правды. Создательница не стравливала их с людьми, чтобы устроить Себе представление. Тогда Она бы осталась посмотреть, к чему это приведёт. А Она взяла и ушла, бросив всё на самотёк.