Шесть с половиной ударов в минуту

– Твой отец гениален, - выдохнул Вортес, когда услышал, что большую часть сознательной жизни я провела в окружении людей.
– Конечно, как я сам не подумал. Он слишком умён, чтобы поручать твоё воспитание послушным слугам, которые держали бы тебя в изоляции от общества людей.

Чему он восторгался? Это было нелогично! Я всегда полагала, что Сайтроми должен был поручить моё воспитание Спустившимся, просто не успел. А так я каждый день рисковала раскрыть себя. Бросать ребёнка в окружении врагов – не самая гениальная идея. Лучше бы я росла в обществе аналога Юдаиф, пусть и изолированно, но в безопасности. Так и думала, пока следующая фраза служителя не разбила моё убеждение на осколки.

– Так ты переняла человеческую модель поведения и научилась маскироваться, не прилагая усилий. Это то, чего как раз не хватает Сменщикам и ворам человеческих лиц: по поведению они всё равно Спустившиеся, которые не могут естественно интегрироваться в чужое общество.

– Как… - меня поражали его выводы.
– Чем занимается ваш орден?

– Думаю, будет справедливо рассказать немного о себе. Я и мои друзья из ордена специализируемся на поведении Спустившихся, в частности, Шести. Увлекательная наука. И сейчас мне кажется, ты искренне желаешь изгнать Короля и его родственников. И это не ловушка, как решил уважаемый служитель Далатеро. Этот орден ещё так неопытен, но их можно простить.

– Так вы согласны на сотрудничество?
– я недоверчиво поёрзала на месте.

– Да. С самого начала. Просто нужно было кое-что уточнить. Никогда не мог удержаться от углубления знаний об объектах изучения. Без этого невозможно стать лидером.

Вот ведь… Со мной договаривался чудак! И лидер Апрогси, что, впрочем, было логичным. Потрясающе, но в отличие от типичных служителей, он не говорил о Спустившихся в негативном ключе, не осуждал их за одно лишь существование и не морщил нос, вспоминая королей. Не читал нотаций об испорченности последователей Шести, не обсуждал войну, не скатывался в политику. Не опускался до возвышенных речей о чистоте души, порочности обитателей Нижнего этажа, не скандировал зазубренные сказки о зле и добре. Церковник ли он? Мужчина был скорее исследователем.

– А вы точно умеете изгонять? Или только лекции читать?

– Я привлеку тех, кто в совершенстве овладел данным навыком, - мужчина опёр щеку о кулак.
– Мы же Апрогси. К нам всегда прислушиваются из уважения или опаски. Или, думаешь, только Спустившиеся бесят служителей Lux Veritatis?

Он поднялся, и священник в конце зала, впервые заприметивший представителя ордена, засуетился и поторопился высказать ему своё почтение. Вортес кисло улыбнулся и кивнул мне на прощание.

– Приятно было потолковать. Мы можем встретиться через день возле городской ратуши для обсуждения деталей? Нам нужен план.

– Меня там будут ждать служители с золотыми цепями?

– Разве что только заготовленными для твоего отца. Если бы я стремился потопить единственное снаряжённое порохом судно, которое может разнести монаршеский фрегат Спустившихся, стал бы я ждать нового дня? Церковь бы уже окружили, а так… - мужчина рассеянно отмахнулся от любезностей священника.
– Я всё же предложу им вписать о тебе главу.

– Вписать куда?
– бросила я в спину. Почему этого человека мне хотелось расспрашивать дальше? Его обаяние затупляло даже мою подозрительность, а речи каждый раз уводили в область познавательного, будто мы обсуждали изобретения, а не общие дела. Противоречивые и сложные.
– В учебники?

– В Священное Писание.

Опять я не могла сообразить, что он пытался этим сказать. Хотел ли обозначить мою важность? Или банально озвучил пункт в списке дел, чтобы не забыть? Уже позже я узнала, что внезапно брошенными репликами Вортес ставил в тупик не только меня, но и других людей. Его побаивались в родном ордене за странные манеры даже при том, что мужчина являлся одним из двух лидеров Апрогси. Именно такое нестандартное мышление и нужно для моей миссии.

Что до плана… После отказа Тигоол не была уверена, что оный имелся. Меня губила жажда взять охапку умельцев, прийти к Сайтроми и отправить его на безопасный Нижний этаж. Всё. Вот и весь план. Детали не продумывала ещё и потому, что до конца не верила в успех сотрудничества со служителями. Не думала, что кто-то из них всё же отзовётся. И всё же Вортес был прав: план нужен. Нельзя всё делать наобум, даже если подозреваешь, что твоё будущее заранее известно некоторым личностям. С расписанными шагами наши шансы на успех повышались даже при условии, что Сат’Узунд этого и ждала.

Когда на следующий день встретилась с Вортесом возле ратуши, обрадовалась, скольких он привёл с собой.

– Все семеро умельцев оттачивали свои навыки годами, - сообщил лидер Апрогси, обведя жестом группу служителей. Кто с любопытством, кто с подозрением рассматривал мою фигурку.
– Многие могут похвастать изгнанием крупных бесов, но никто – королей Спустившихся. Для них это как сдать выпускной экзамен.

Низкорослый человек поморщился от сравнения. Среди семёрки были две женщины.

– Пока они будут сражаться с Королём, что будешь делать ты?
– изучая моё лицо, спросил Вортес.

– Я умею укрощать белый огонь. Буду подавлять самую опасную способность Короля.

– Но как нам подобраться к нему?
– пробасил бородатый мужчина.
– Мы и раньше не особо успешно прокрадывались на территорию демонов, а теперь они застроились и держат ухо востро. Ни одна церковная мышь не проскочит мимо.

Эту проблему я и намеревалась решить с помощью Тигоол. Как бы она сейчас упростила нам дело!

– Я… - уже собиралась ответить, что не знаю, как вдруг снизошло озарение.
– Вортес, вы ведь говорили со служителем Далатеро?
– тот кивнул.
– И вы в курсе, что он из недоверия намеревался взять меня в плен, что мне не понравилось?

– Само собой. Сотрудничество не предполагает унижение одной из сторон. Я бы тоже пришёл в ярость от поступка служителя Далатеро, - лидер Апрогси словил парочку недоумевающих взглядов соратников.

– Так вот: возьмите меня в плен, - я выдержала немое вопрошание.
– Но не по-настоящему. Мы союзники, но Королю не обязательно об этом знать. Приманите его на свою территорию, пригрозив ему моими страданиями.

– Сейчас она притворится пленной, а потом, когда запахнет палёным, - брякнул один из служителей, - без последствий вернётся к своим.

– Смысл мне что-то затевать, если я собираюсь сбежать?
– я грозно стрельнула взглядом в фантазёра. Мнение этой толпы меня мало трогало. Вортес с его располагающим благоразумием был единственным, чей ответ имел ценность.

– А он выманится?

– Подумайте. Вы же знаток их поведения и считаете, что они семейные и дружные.

Вортес заулыбался, разве что не замурлыкал. Вот тут я, правда, сама сомневалась. Если бы Сайтроми не знал от сестры, где я и что делаю, то наверняка отправил бы кого-то меня вызволять, а может, и сам пошёл бы. А так он проигнорирует призыв, будучи осведомлённым, что его дочери ничего не угрожает. Может, предсказание реально обмануть?

Я попросила Вортеса обсудить тонкости наедине. Надо было обдурить Сат’Узунд, вернее, лишить предсказание однозначности. Пусть думают, что я не сумела договориться со служителями и попала к ним в руки по-настоящему, как едва не случилось в другом городе.

– Король не зайдет на человеческую территорию, - сказала я Вортесу.
– Есть ряд трудностей, которые… отвадят их рисковать. Придётся принять бой на землях Спустившихся. И, боюсь, если Король покажется, он будет как минимум с армией. Ваши семь умельцев умеют драться?